Вкус памяти - Таня Свон

Я понимала, что сейчас, когда мне удалось сбежать из особняка, который в мгновение ока из самого безопасного места превратился в ловушку, я заново загнала себя в угол. Если еще час назад мне угрожал таинственный враг, то сейчас это делала сама природа.

В свете ненавистной красной луны лес казался пугающим и неприветливым. Мимо проносились однотипные пейзажи, и мне даже начало казаться, что вурлак ходит по кругу. Но вскоре тишину взрезали звуки, совсем не свойственные чаще.

Рев десятков моторов и шелест шин по асфальту. А потом сквозь густые ветви и листву я увидела первые отблески света фар.

– Давай туда, – стуча зубами, я выпустила изо рта облачко пара.

Только вот что делать дальше, я все равно не знала. Не выскакивать же на проезжую часть на огромном волке! Да и нужно ли выдавать себя? В конце концов, эти люди могут быть настроены к потерявшейся в лесу девушке отнюдь не доброжелательно…

Однако чем ближе мы становились к дороге, тем призрачнее казалась надежда. Вурлак хоть и бежал как мог быстро, но все равно опоздал. Мы даже до обочины добраться не успели, а рев моторов уже стих вдалеке, свет фар затерялся за стеной деревьев.

Эмоции смешались. Облегчение сплелось со странной горечью, а ощущение безопасности – с удушающим одиночеством. Безысходность и усталость взяли в тиски сердце. Я больше не видела смысла бежать. Хотелось остановиться, рухнуть на промерзшую сырую землю и забыться хотя бы на несколько часов. Может, когда я проснусь, все снова будет хорошо?

Но вурлак и не думал останавливаться. Ломая ветви кустарников своим мощным телом, он продолжал нести меня к опустевшей дороге.

– Хватит, – всхлипнула я, потянув волка за уши. – Остановись.

Он не послушался. Ветки хрустели, ветер свистел в ушах, путал волосы и, казалось, проникал ледяными пальцами прямо под кожу. Так продолжалось, пока вурлак не вынес меня на окраину. Первым, что я увидела, стала пустая дорога, бегущая у кромки леса.

– И что дальше? – спросила я сама у себя, с тоской глядя на безжизненный пейзаж.

Внезапно в темноте в нескольких метрах от меня что-то вспыхнуло. Я успела прикрыть лицо рукой, чтобы свет не слепил, и тихо выругалась. Холод еще сильнее сковал тело, но теперь он исходил будто из глубин отчаявшейся души.

Что-то щелкнуло. В свете фонарика я заметила дуло пистолета, направленное прямо на меня. Вурлак зарычал, склонился к земле, готовясь к прыжку, а я испуганно прижалась к нему всем телом.

– Еще шаг, и я стреляю! – угрожающе прозвучал голос… который я сразу же узнала.

Сердце опустилось в желудок. Заледеневшее под злыми порывами осеннего ветра тело вдруг обдало жаром.

– Стой!!! – прокричала я, даже не понимая, к кому обращаюсь.

К вурлаку, прося не нападать на человека? Или к парню, чьего лица коснулся свет поднятого фонаря?

– Нокс! Не надо!

Даже издалека я увидела, как дрогнула его рука, а палец соскочил со спускового крючка. Темные брови дернулись, выдавая удивление. Стальные глаза жадно вглядывались во тьму, пока парень силился рассмотреть меня во мраке ночи.

Я убрала от лица руку, позволяя ему меня увидеть.

– Сандра? – нерешительно, тихо произнес он, а мои глаза почему-то вдруг наполнились слезами.

Мы расстались на ужасной ноте. Грудь обожгло болезненной обидой, когда я вспомнила наш последний разговор. Сжала ладонь в кулак, припомнив пощечину, которую отвесила Ноксу за лживый поцелуй…

Но только сейчас, увидев чародея вновь, я поняла, как скучала по нему. Или же по себе, какой была в те последние дни своей почти нормальной, человеческой жизни?

Я легко спрыгнула с вурлака, но не спешила приближаться к Ноксу. Он направил на меня луч фонаря, который сначала осветил лицо, затем безоружные руки. В конце свет коснулся босых ног. Туфли остались где-то в тоннелях под резиденцией.

Я стояла неподвижно, позволяя Ноксу изучить меня. Старалась сдерживать дрожь, которая била тело, но ничего не получалось. А когда вурлак за моей спиной вдруг сорвался с места, я и вовсе дернулась за ним. Однако, сделав пару шагов, снова замерла. Думала, волк кинулся на Нокса, но зверь в два прыжка скрылся в чаще, мигом позабыв и обо мне, и о чародее.

– Куда он? – изумленно глядя вслед вурлаку, спросил Нокс.

– На помощь своему хозяину, – ни капли не сомневаясь, ответила я, поджала дрожащие губы и потупила пронизанный болью взор.

Нокс за несколько секунд сократил расстояние между нами. Оставшись в одной футболке, парень снял кожаную куртку и накинул мне на плечи. Нокс даже не коснулся меня, но я почувствовала себя так, будто оказалась в его теплых объятиях. Может, это из-за запаха, который окутал меня, едва маг оказался рядом? Корица и бензин…

– Что ты здесь делаешь? – задал он вопрос, который не успела выпалить первой.

– Убегаю, – совсем коротко ответила я и пристально посмотрела на парня. – А ты?

– Собирался ехать туда, откуда ты сбежала, принцесса, – криво улыбнулся Нокс, а я тяжело вздохнула.

Ладно. За куртку я готова простить ему это прозвище. Но только сегодня!

– В резиденции Колдренов творится какой-то ад. Созвали всех, кто может помочь. Даже Химер.

Я кивнула, на несколько ужасных секунд снова погрузившись в воспоминания. Перед глазами замелькали вспышки порталов, острые зубы, пустые глаза…

– И почему ты здесь, а не в резиденции? – Я тряхнула головой, чтобы прогнать страшные видения и подняла глаза на Нокса.

– Байк подвел посреди дороги. Такое редко случается, но… Сегодня, видимо, это судьба.

Он одарил меня долгим, внимательным взглядом, от которого кожа покрылась новой порцией мурашек. Я поежилась, сильнее укуталась в чужую куртку и потопталась босыми ногами по мокрой рыхлой земле, усыпанной колючими еловыми иголками.

Заметив это, Нокс переменился в лице, будто только сейчас осознал какой-то серьезный промах. Прежде чем я успела понять его план и начать протестовать, парень подхватил меня на руки и прижал к своей груди.

– Не надо, – совсем ослабшим голосом выдохнула я, уткнувшись в его плечо.

– Надо. Ты замерзла.

Меня пленили его тепло, запах… которые совсем скоро должны будут стать запретными, недостижимыми. Может, именно поэтому я вдруг испытала такое притяжение к Ноксу?

За короткое знакомство с парнем я не успела проникнуться к нему особенно теплыми чувствами. Но теперь, когда права на эти чувства я больше не имела, мне до боли в груди захотелось их испытать.

Вольный, независимый, своенравный Нокс стал олицетворением всего того, чего я больше не имела права желать.

– Ты все знал? – спросила я, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, и затаила дыхание, дожидаясь ответа.

– Нет, – выдохнул в мою макушку он, а у меня с души словно камень упал. – Я знал кое-что про Мергер, но не думал, что ты сэйки. Очень сложно поверить в то, что девушка вроде тебя – почти королевских кровей.