Лицо на замену - Катерина Тойнер

– Уже. Если она будет говорить неправду, я почувствую. – Ответила я подруге, а после вернулась к пленнице. – Даже если всё так, как ты говоришь, слишком мало информации, чтобы делать вывод. Ну что, Иванна Валиат, я жду всю твою историю, включая то, кто тебя сюда притащил, зачем, а главное… почему именно Роян Бато?

Со стороны кровати вновь послышался тяжкий вздох, но выбора у виновницы нашего собрания не было, и ей оставалось лишь начать свой долгий рассказ. В особо эмоциональные моменты, на её глазах даже влага выступала. Мы же с Ликой от каждой фразы непонимающе переглядывались и периодически хватались за головы. Словно понимая, что врать, в самом деле, опасно, Иванна не сказала ни слова лжи. Может где-то и пыталась выкрутиться, стараясь обходить разговоры об иллюзии, но сделать вывод о том, что у девушки в наличие очень сильный артефакт, было не сложно, тем более его энергию я чувствовала.

Под конец истории даже Лика присела рядом с девушкой и ободряюще сжала её руку, от чего я не сдержала хмык. В принципе, судя по рассказу, выходило, что Иванна, в самом деле, мало виновата в теперешнем своём и моём положении. Только вот легче мне от этого не становилось. Кто бы ни втянул её в эту историю, расхлебывать всё равно придётся мне.

Она рассказала всё, включая и те события, свидетелями которых мы были сегодня, и замолчала, ожидая моего вердикта и косясь на осколок, что я продолжала вертеть в руке.

– Весёленькая история с множеством переменных. – Наконец задумчиво произнесла я, откинувшись в кресле и облокотившись левой рукой на подлокотник. – Это многое меняет и не меняет ничего.

В комнате снова наступила тишина: Лика старалась не отвлекать мне от раздумий, а девушка ждала моего решения. Надолго, правда, её терпения не хватило.

– А можно всё-таки спросить, кто вы? – Осмелела Иванна. С учетом идей, что вертелись в моей голове, её помощь мне ещё понадобится, а потому, скрываться особо смысла я не видела. Нажав на кнопку на браслете, я отключила морок и предстала перед Иванной во всём своём великолепии, то есть в брючном костюме, запачканном паутиной и пылью из тайного прохода, ботинках с прилипшей садовой грязью, и, кажется, несколькими веточками и листиками в волосах.

– Роян! – Словно откровение прошептала девушка, впрочем, что-то мне говорит, что это было сказано чисто для галочки, и неглупая журналистка практически с самого начала поняла, кто или от кого прибыли её похитители. – Ты маг! – Фраза прозвучала настолько обвинительно, будто бы я была кому-то обязана быть обычным человеком.

– А ты журналистка. – Ткнула я пальцем в сторону девушки. После чего показала на себя, а после снова на неё. – Я – маг, ты – журналистка. Кажется, эту тему можно закрыть, у нас есть вопросы поважней. Как я поняла, ты не особо стремишься выиграть в отборе и стать императрицей? Если наблюдательность меня не подводит, а случается это достаточно редко, тебе больше канцлер нравится, причём взаимно.

Иванна яростно закивала:

– Где я, а где император! Если бы не эта ситуация, он бы на меня и близко не посмотрел. Он, конечно, мужчина красивый и видный, но явно не для простой девушки.

– Нууу – Потянула я. – Твоё мнение по этому поводу императора будет интересовать в последнюю очередь. – Смешок вырвался непроизвольно. Скорее он был даже предвестником подавляемой истерики. – Ты понимаешь, что если император в тебя бы влюбился и объявил своей женой, а впоследствии узнал, что ты не Роян – он бы сделал всё, чтобы эта информация никуда дальше не просочилась и никто об этом не узнал. А это значит…

– Это значит, что настоящая Роян Бато должна была бы исчезнуть. – Побледнела девушка, сделав правильный вывод. Именно такой же вывод сделала и я, услышав разговор канцлера и императора. Надеюсь, за моею головушкой Ромул ещё наёмников не послал.

– Совершенно верно. Исчезнуть. – Подтвердила я её не самые радужные догадки на мой счёт. – Начнём с того, что мне пока нравится топтать землю, и ближайшие десятилетия на тот свет я собираться не буду. Закончить же можно тем, что после моей смерти начался бы военный конфликт между Империей и Мовией, повлёкший множество смертей. В результате конфликта, погибла бы большая часть дееспособного населения моей страны, а в самой Империи на долгие годы возник бы голод, так как поставляем вам большую часть провизии на рынок именно мы. И это не считая того, что Мовия является связывающим звеном между Империей и островами Средиземноморья. Там имперцев тоже особо не жалуют. Ну как, ты согласна на такую цену ради власти и любви? Не думаю. И я тоже нет. Так что нам с тобой вдвоём придётся выкручиваться из этой ситуации. – Объяснять, почему из-за какой-то там дочки приграничного барона возник бы такой ужас, я не стала. Догадается – хорошо, не догадается – ещё лучше. Но если я, в самом деле, пострадала бы по вине Империи, дядя и крестный свои жизни поставили бы на кон, но отомстили, отправив, прежде, тетю с ребёнком и слугами на острова.

Молчание надолго погрузило комнату в тишину. Сейчас каждый из нас обдумывал полученную информацию и пытался вычленить из неё выгоду для себя. О том, что мы и так долго разговариваем и в замке наверняка начались поиски девушки, я на время предпочла забыть. Но вот одна мыслишка царапала мою черепную коробку на протяжении большей части разговора.

– Иванна, была большая вероятность, что после того, как ты всё расскажешь, мы тебя убьем. Тем более, после моей угрозы. – Кивнула я на осколки. – И, несмотря на всё это, ты решила нам рассказать почти без утайки свою историю? Почему? – Я встала с кресла, и, подойдя к девушке, стала её отвязывать. Смысла сбегать сейчас у неё уже не было.

Иванна пожала плечами, разминая затекшие кисти рук.

– Не знаю. Интуиция говорила, что вам нужно было это знать, и что вреда, не смотря на все свои угрозы, вы мне не причините, а я привыкла ей доверять. В работе журналиста интуиция – полезная вещь.

Очень интересно. Вместо магии в девушке проснулось шестое чувство? Очень может быть. Это объяснило бы, как она смогла такое время выживать в таком месте как дворец и не выдать себя.

– Вот и дальше надейся на своё чутье. Как показывает опыт, оно тебя не подводит. – Улыбнулась я, пусть улыбка и получилась достаточно грустной. Иванна посидела какое-то время, но вскоре заёрзала, бросая на меня заинтересованные взгляды. Примерно так выглядела Лика, когда вызнавала у меня очередную государственную тайну, или же звала погулять с девочками

– Да!? – Не выдержала я этих глазелок, и повысила голос. Голова сейчас была забита мыслями о том, как выбраться из дворца. А ещё было множество вопросов: нужно ли заменять собой Иванну, что делать с императором, куда деть Лику, чтобы она была в безопасности, да и деда девушки тоже было жалко. Судя по рассказу, именно на нём мы использовали заклятье дружбы.

– Мне плохо верится, что ты действительно Роян. Ты же должна быть… – Девушка несколько мгновений подбирала слова. – Тихая! Нежный цветок. Леди!

– Я? – Вопрос девушки заставил мой глаз нервно дернуться. – Какой самоубийца сказал тебе такую глупость? – Нежным цветочком меня могла назвать только мама, когда я приходила вымазанная в земле по уши. И то меня не цветочком называли, а ласково звали клумбой.