Магия и Сталь - Дмитрий Бороздин

Оставшись в одиночестве, Зоран с тоской посмотрел на содержимое бокала. Предлагая отправиться в Арванар, он и подумать не мог, что их поход обернётся чем-то подобным. Однако всё-таки был искренне рад за друга, который обрёл в этом путешествии явно больше, чем ожидал.

С Райнаром они познакомились лет десять назад, если не больше. Эльф за это время почти не поменялся, а вот Зоран проделал путь от малолетнего оболтуса до молодого отца, постепенно набирающего положенную к годам мудрость. И чем дальше, тем яснее приходило понимание, что в жизни уже пора расставить приоритеты.

Трубадуры затянули медленную, но очень красивую мелодию. Присмотревшись к танцующим парам, егерь разглядел дортхонца и арванарку, слившихся в объятиях и полностью поглощённых друг другом. Видимо и эту ночь Зорану придётся провести в общей спальне для людей. Хотя страна оказалась далеко не такой враждебной к иноземцам, как принято было считать, сдавать отдельную комнату не эльфу тут категорически отказывались.

***

В то утро моросил слабенький и крайне мерзкий дождь, а затянутое свинцовыми тучами небо говорило, что в ближайшие часы ждать улучшения погоды не стоит. Два егеря не обращали на это внимания, тем более что именно такой дождь лучше всего отражал творящееся на душе у каждого из них.

— Уверен, что всё-таки не хочешь пойти с нами?

— А ты уверен, что не хочешь остаться? — ответил эльф вопросом на вопрос, не оборачиваясь.

В ответ Зоран лишь пожал плечами.

— Хватит с меня горвантов, магии плоти и всего этого, — он постучал согнутыми пальцами по собственной грудине. — Да и времени у меня теперь в обрез, помнишь?

Теперь Райнар таки повернулся к нему и даже попытался улыбнуться. Гримаса получилась вымученной.

«Приключение на пару недель», каким его задумывал Зоран, растянулось на целый год. Достаточный срок, чтобы каждый из них всерьёз пересмотрел многие свои взгляды и пришёл к непростым решениям.

Эльф протянул свой меч.

— На прощание. Из нас двоих ты его больше заслуживаешь.

— Эй, давай без этого, — Зоран нервно хихикнул. — Маллет же тебя прибьет, если узнает, что ты ещё и оружие потерял!

— Как-нибудь переживу.

Меч был сделан под руку Райнара, но и в его ладони лежал как влитой, хотя оплётка рукояти уже неслабо истрепалась.

— Только не размахивай им где попало, а то ты больше не Стальной и всё такое…

— Ты изменился, — сказал Зоран, убирая клинок.

Дортхонец и сам это понимал. Скажи ему кто год назад, что он будет готов отдать жизнь ради пары магов плоти, мигом бы отправился на больничную койку. И уж совсем невероятно, чтобы Райнар пошёл против других егерей.

— Болван ты, вот ты кто, — друг хлопнул его по плечу. — Девушки как Астани встречаются раз в жизни, и если нашёл такую, то за неё надо держаться, а не как ты! Уж поверь, я знаю, о чём говорю!

Прощание с арванаркой и правда вышло чересчур эмоциональным. Жалеть о принятом решении, однако, Райнар не собирался.

— Лучше сам помирись с матерью своей дочки! Хоть кто-то из нас двоих заслуживает нормальной жизни.

— Будто после нашей работы мы ещё можем остаться нормальными, — он немного помолчал. — Нирин ведь хватит дурости пойти по моим стопам.

— Вот потому ты и должен быть с ней.

— Присмотри за ней, если она вдруг… решит наделать глупостей.

Приятель молча кивнул. Пришла пора прощаться.

— Смешно, что у Стальных нет никакой фразочки на этот случай. Ну там: «Удачной охоты, егерь», или: «Да пребудет с тобой… что-нибудь», — пошутил Айрелл.

Эльф не ответил.

Они разошлись на шаг и отвернулись друг от друга. Каждый, не оглядываясь, направился в свою сторону.

Глава 15

Потолок оставался всё таким же незнакомым, хотя он видел его каждое утро вот уже несколько дней. С того самого момента, когда оказался заперт в этой клетке, а единственным собеседником осталась самая омерзительная тварь на свете.

— Я тебя ненавижу, — произнёс парень, продолжая глядеть вверх. Он знал, что слова и так достигнут ушей той, кому они предназначены.

Девушка не ответила.

— Мы верили тебе. Я верил. И она тоже верила…

Снова молчание, в котором можно было различить нервный вздох. Якен закрыл лицо руками, из глаз опять потекли слёзы.

— Ты предала нас.

— Нет.

— Верно. Ты с самого начала была против нас.

Этот разговор происходил у них не впервые, но сценарий всё равно повторялся раз за разом.

— Она жива… я знаю, она жива, — бормотал Якен.

Обычно, когда юноша доходил до этой точки, егерь просто уходила на пару часов. Теперь, однако, обстоятельства изменились.

— Тебе придется взять себя в руки, — произнесла Нирин. — С тобой хочет поговорить…

— Пошла ты! — рявкнул Якен. — Ты и твой сраный Гарнизон! Прямо в Пекло!

Девушка сделала пару шагов и моментально оказалась у постели, её пальцы легли на горло мага.

— Тебе дали время похныкать, а теперь пришла пора заткнуться и делать, что говорят, а иначе…

— Что? — на губах Якена появилась наглая ухмылка. — Прикончишь меня? Ну так я только за! Давай, смелее, гадина!

Хватка Нирин ослабла, её губы дрогнули, а затем она убрала руку, под молчаливое ликование юноши. Некоторое время егерь смотрела на него, будто подбирая аргументы, после чего наклонилась к самому уху и шепнула:

— У них твоя подруга, — на этих словах Якен перестал скалиться. — Если ты продолжишь артачиться, её постигнет судьба…

Похоже, Нирин тоже непросто давалось произнести это имя.

— Эрис.

— Ублюдки, — маг плоти закатил глаза, — уроды, извращенцы, подонки, сволочи…

— Скажу, что ты в порядке, — кинула напоследок девушка и выскользнула в коридор.

Приют Валланда был, наверное, одним из самых странных городов, что можно было встретить на послевоенном севере. Когда-то он начинался как монастырь Семи колец, построенный внутри системы пещер одинокой горы, с большим и красивым храмом на самой вершине. Годы спустя на склонах построили целый комплекс не менее внушительных зданий,