Две половины победы - Олег Бондарев

Неожиданно идущая впереди шеренга кодийцев остановилась.

Кажется, началось.

Стоит отдать их волшебникам должное – они атаковали быстро и слаженно. Пожалуй, наши маги не смогли бы им ничего противопоставить, не предупреди я их заранее.

Сеть, которая должна была мгновенно обездвижить наше воинство, наткнулась на обширный щит и рассыпалась. Часть заклятия даже обрушилась на стоящих поблизости колдунов – не обездвижила, конечно, но до известной степени парализовала.

Так, а теперь – второй этап.

Наши маги, строго следуя моим установкам (и ведь еле успел до всех донести!), выдали общее заклятие. Кто-то из колдунов его отразил, но большая часть не смогла ничего поделать – не ожидали, что из толпы воинов их окатят магией. Настроенные на атаку, они элементарно не успели выставить волшебные щиты, и несложные, но действенные чары плющили их, как тараканов.

И вот тут пришел черед обычных солдат. Младшие офицеры повели в бой подчиненных, и кодийские маги оказались в ловушке.

Собственно, меня эта часть боя уже не интересовала. Воины наверняка смогут справиться и сами, да и наши маги им помогут – где надо поставят щит, а где и ударят атакующим плетением.

Гораздо интереснее было наблюдать за тем, что происходит за спинами кодийцев. К слову, ни одного валитанца я так и не заметил. Значит, привечать их всё же придется Синему.

В стороне от атаки осталась совсем малая часть кодийской армии. Наверняка там были лишь старшие офицеры… ну, и те, кто руководил магами. Никто из них не стал ждать разгрома: кодийский штаб развернул коней и въехал обратно в лес. Преследовать их попросту не имело смысла – вряд ли они отправлялись сюда без припрятанных в рукаве заклятий переноса.

Себе они могут позволить подобное. А остальные пусть выбираются кто как может…

На миг я задумался, как поступил бы в подобной ситуации сам.

Бросился бы на передовую?

«…действуй по зову ума, а не сердца…»

Да, сердце действительно наше слабое место.

Висельники дядюшки Джо

Кортил между тем приближался.

Удивительно, но Ферр мы прошли совершенно спокойно. Город словно вымер: ни стражей на входе, ни лучников на стенах… Заходи, кто хочешь, правь, кто пожелает.

Будь на моем месте прежний линго, он, не задумываясь, приказал бы штурмовать столицу оранжевой провинции. Но я слово свое держал. Да, я – негодяй, убийца и всё в таком духе… но слово висельника покрепче многих.

Моя цель находится западней…

– Что скажешь, Лис? – спросил Круглый, поравнявшись со мной.

– По поводу?

– По поводу Кортила. Мы уже близко. Каким образом ты собираешься овладеть городом?

– Возьмем его в кольцо, пойдем на приступ…

– Какой приступ, Лис? – грустно улыбнулся Терри. – У нас – только мечи. Ни башен осадных, ни лестниц… Ты-то, может, и проберешься, тебе не привыкать… я, может, просочусь… Но остальные?

Я покосился на татуировщика и ухмыльнулся:

– Судя по всему, у тебя появился другой план?

Круглый довольно хрюкнул:

– Он и у тебя будет, коли вспомнишь про некий подземный ход…

– Точно! – воскликнул я. – И как мог забыть?

Татуировщик только улыбнулся.

Тайный ход вырыли еще лет двести назад. Кто постарался – до сих пор неизвестно. Как бы то ни было, вел он из оставленной медведем берлоги прямо в подвалы дядюшкиного особняка – а это о чем-то, да говорило.

Конечно, всем скопом по ходу не пройти, придется в шеренгу по двое… Но зато можно будет попасть в город незамеченными и ударить по Кортилу изнутри. Эффект неожиданности должен сыграть нам на руку.

Заодно можно заглянуть на кружечку пива к дядюшке, если он еще жив, конечно. У меня есть к нему пара вопросов, а Джо слишком хорошо воспитан, чтобы молчать с поднесенным к кадыку кинжалом.

Берлога находилась в Блонском лесу, что раскинулся примерно в миле к северо-востоку от Кортила, и это радовало – значит, со стен не разглядят и ни о каком войске поблизости не узнают… если, конечно, феррцы не кинули весточку.

Первыми шли я и Круглый. Литолайн сбагрили трем мускулистым кочевникам из числа бывших телохранителей линго и велели идти последними да в драки не лезть. Они мигом смекнули, что главное – защитить девушку, а не геройствовать, срубая вражеские головы направо и налево.

Подвалы Джо встречали нас прохладой и ароматом забродившего вина. Дядюшка никогда не скупился на горячительное – всю площадь занимали огромные бочки с самыми разными сортами, от дешевых местного розлива и до таких редких, как «Олийская песнь» – этим Джо меня так и не угостил ни разу, над каждой каплей трясся.

Секретный лаз ютился как раз за одной из большущих бочек местного. Судя по запаху, пойло было отвратное, но это меня волновало меньше всего.

– Вы двое – за нами. Только сначала передайте остальным, чтобы не высовывались раньше, чем велю! – прошептал я идущей сзади парочке.

Они согласно кивнули и, повернувшись, стали втолковывать что-то следующей паре корлогцев. После короткой беседы выбранные мной воины вновь обернулись к нам. На их лицах была решимость.

– Вперед, – тихо скомандовал я и первым двинулся к выходу из подвала.

Руки мои оставались пустыми – вдруг дядюшка не станет играть в героя легенд и согласится всего лишь спокойно всё обсудить? Нет, расправы ему, конечно, не избежать… но какой она будет – быстрой или мучительно-долгой, зависит только от него.

Джо много сделал для меня. Но в этот раз он перехитрил самого себя.

Мы прошли темную, пустую комнату, миновали коридор, двинулись вверх по лестнице, поднялись наверх…

Но и тут – ни одной живой души. Хотя нет… из дядюшкиных покоев слышится тихое бормотание.

Я подошел к двери и прислушался: слов не разобрать. Обидно. Толкнул дверь и вошел внутрь.

– Лис! – обернувшись на звук, воскликнул штатный лекарь дядюшки.

– Лоренс!

Он мигом оказался на ногах, и мы обнялись.

– Что с ним? – спросил я.

– Ты опоздал. Он умер через неделю после… после выходки Коршуна.

Я тупо уставился на пустую дядюшкину кровать.

Нет, всё должно было быть не так… До чего же странно – я хотел его смерти, а теперь, когда он умер, мне хочется вновь видеть его живым, говорить с ним… Джо многому научил меня, дал крышу над головой.

И теперь его нет.

Второго дядюшки уже не будет. Старик не оставил наследников и преемников, так что трон висельников займет какой-нибудь вышибала, у которого кулаки окажутся покрупнее мозгов.