Бури над Реналлоном - Дмитрий Веряскин

Но сердце отстукивало удары, трап дирижабля все приближался, а боли, разрывающей внутренности, все не было…

Квартеронка еще прибавила темп, буквально влетев в гондолу и сразу бросаясь на мостик.

Пули застучали уже по обшивке.

Проклятые предки!.. Никогда раньше девушке не доводилось наблюдать столько разнообразных приборов, вентилей и рычагов. От блеска хромированных облицовок мельтешило в глазах.

Тем не менее девушка без труда разыскала группу указателей давления. Стрелки приборов показывали рабочее давление во всех котлах – кто бы ни готовил дирижабль к полету, он сделал свое дело грамотно и вовремя.

«Якоря!» – досадливо скривилась Несса, поворачиваясь ко входу.

Именно в этот момент в шлюз ввалился Инглав с Тарташем на спине.

– Взлетай! – рыкнул он, убираясь с прохода.

По плато уже бежали имперцы, стреляя на ходу.

– Якоря! – откликнулась девушка почти в отчаянии: отшвартовка якорей занимала длительное время, которым полукровки явно не располагали.

– Демоны подземья! – зарычал Инглав. – Рви канаты, иначе наше путешествие здесь и закончится.

– Нам не хватит тяги! – отчаянно вскрикнула квартеронка, тем не менее переводя рычаги на подачу пара в движители.

– Значит, будем умирать, – сразу успокоился Инглав. Он тяжело дышал – пробежка на высоте с телом менталиста не прошла незамеченной даже для могучего тас’шера.

Несса еще раз оглядела панель управления дирижаблем – кажется, последнего летательного аппарата в ее недолгой жизни. Пальцы, лаская, прошлись по рычагам. Тряхнув головой, девушка сделала шаг к выходу, решительно, как и все, что она делала в жизни.

И тут глаз зацепился за незнакомые ей рычаги. Не то чтобы она досконально знала все возможные типы воздушных судов, но этого узла не помнила ни на одном.

– О, живем! – раздался из недр гондолы довольный вскрик Инглава. И тут же дирижабль встряхнуло: с кормы зло и сухо застучал пулемет. Застигнутые на открытом плато имперцы попадали – кто в надежде укрыться от пуль, кто поймав свинцовый гостинец. Офицера отшвырнуло очередью шагов на пять, он кучей тряпок рухнул на камни, обильно поливая их кровью.

– Давай быстрее, они сейчас спохватятся!

– Сейчас! – Несса осмотрела «неправильные» рычаги. Шесть штук, соединенные по три в связки. И еще один, отдельный. Неужели?..

Тем временем двигатели вышли на рабочий режим. Ровный мощный гул заполнил гондолу.

Несса вновь встряхнула головой, откидывая назойливую прядь с глаз, и изо всей силы потянула рычаги вниз.

Снаружи послышался лязг, дирижабль дернулся.

Несса опустила последний рычаг – и трап поднялся, отсекая гондолу от окружающего мира. Гудение сразу стало тише. А в следующий момент из-за гребня скал показались сразу три имперских перехватчика.

«Или мы сейчас взлетим, или это будет самое большое, но, к счастью, недолгое разочарование в моей жизни», – подумала девушка, опуская рули и открывая вентили баллонов, регулирующих давление в пузыре.

Дирижабль дернулся еще несколько раз – и вдруг стремительно рванулся в небо. Несса не улетела с мостика только благодаря штурвалу, в который вцепилась мертвой хваткой.

Перехватчики еще не приблизились на дистанцию уверенного поражения, но уже открыли огонь, пытаясь не дать дирижаблю уйти. Гондола затряслась от попаданий, Несса увеличила давление в двигателях правого борта, продолжая удерживать рули на самый крутой подъем.

Земля стремительно уносилась вниз, дирижабль этакой воздушной рыбой-стрелой рвался вынырнуть из кольца скал.

И вдруг вокруг разлилось безбрежное небо.

«Вырвались!» – радостно подумала девушка, усиливая тягу слева. Почему-то она поверила в спасение, хотя хищные силуэты перехватчиков еще маячили в опасной близости. Из-под всех троих мелькали вспышки выстрелов. Но попаданий не чувствовалось.

«Бьют по пузырю», – закусила губу Несса, вновь меняя курс.

– Инглав, займи их! Если нам пробьют пузырь, нам конец! – крикнула она в темноту рубки.

– Интересно как? – откликнулся тас’шер откуда-то сзади. – Они вне моей досягаемости. Нет уж, теперь все в твоих коготках, девочка.

– Перестань меня так называть, громила! – привычно огрызнулась Несса, вновь перекладывая рули и добавляя тяги. Дирижабль, круто задрав нос, возносился в небо. Перехватчики постепенно отставали.

Интерлюдия 11

Недавнее прошлое

– Нет и еще раз нет! Никто из детей Таура не возьмется за эту работу! Что за глупости? – Говоривший возмущенно рубанул воздух. Его обычно окладистая седая борода воинственно топорщилась.

Остальные покивали.

– Обратитесь к людям, они делают их десятками!

– Они не делают их для нелюдей, – прогудел собеседник, больше похожий на порождение ночного кошмара, чем на разумного обитателя мира. Среди низкорослых таургов их гость выделялся, как ягодай среди бронеспинов. Однако, несмотря на свои размеры и жутковатый вид, именно он сохранял спокойствие.

– И все же – нет! – еще раз энергично взмахнул рукой таург, садясь на место.

Остальные, хоть и не были столь категоричны, подчинялись давнему правилу: вне общины таурги едины. Так что, казалось, гостю ничего не светило.

На несколько четок в зале повисла тишина. Потом гость мощно вздохнул, едва не сдув принесенные им чертежи. Оглядел собравшихся мастеров и низким голосом, от которого вибрировал позвоночник, произнес:

– Совет Кланов уважает как ваше решение, так и вашу решимость. Жаль. Лучше вас этот заказ не сделает никто. Сожалею, что потратил ваше время. Полагаю, наши предложения можно не озвучивать?

– Лучше не искушай нас, демон! – Голос таурга чуть дрогнул. От посланца кланов можно было ожидать всего. Даже объявления войны. При всех своих талантах, таурги были ремесленниками, инженерами, но не профессиональными воинами. А вот полукровки были прежде всего воинами. Неслучайно треть армии империи составляли именно они.

– Не буду, – зубасто усмехнулся старший тас’шер. – За искушением – это к Шасс’дар. Я же хотел поговорить о рудниках Ламерны…

Судя по блеску глаз таургов, тема была им близка.

– Лучше не надо… – Голос первого старосты прозвучал совсем неуверенно.

– Я имею полномочия Совета Кланов вести переговоры о возвращении части рудников, – насмешливо прищурился полукровка.

Ламерна была больной мозолью таургов. Первый подземный город, древняя столица, в которой был расположен главный храм Таура, была потеряна стремительно и внезапно. Низкорослые большеголовые юш’дар’угуз прорыли одновременно десятки тоннелей в Ламерну, в то время как отряды таургов сосредоточились у главных входов. Ринувшаяся в оставшиеся практически беззащитными кварталы орда в считаные колокола вырезала жителей и с тыла обрушилась на защитников. В то же время осадившие город шер’ат’дар ударили во фронт, разметав дрогнувших низкоросликов. Из той бойни спаслись единицы, которые не то чтобы захватить с собой сокровища народа, даже оружия и еды не взяли.