Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя - Евгения Александрова

– Первый раз жизни сижу в карете, – осмотрелась я по сторонам, когда колеса гулко застучали по булыжнику на мосту.

– П-привыкай, – улыбнулся Рейнард.

Внутри было уютно: обито бархатом, тепло-красным цветом, на сиденьях лежали удобные подушки. Я откинулась назад, все еще чувствуя нехватку сна: с Рейнардом в одной постели, похоже, выспаться мне удастся нескоро.

– Договор ведь с тобой? – уточнила я на всякий случай, покосившись на его камзол.

– Здесь. Не чувствуешь? – взглянул на меня муж. – Если хочешь, можешь поспать, – кивнул он рядом с собой.

– Нет. Посмотрю хоть окрестности, а то так и не удалось попутешествовать по твоему миру. Он, конечно, похож на мой, словно я оказалась в далеком прошлом. И вроде немного – другой.

– Расскажи, – коротко попросил он и посмотрел с интересом.

Каково это – жениться на пришелице из другого мира? Впрочем, раз ехать долго, можно и рассказать. Я кивнула, откинулась на сиденьи, чувствуя, как потряхивает карету на камнях и кочках, и начала говорить.

Сначала про страну, климат, про нашу историю и религию. А потом всё больше про людей, семью, работу. И про Тимура, его “завоевание”, образ, который я придумала: сильный, непогрешимый борец за справедливость. И горькую правду.

Когда я рассказала всё, на душе стало легче и свободней. Мне надо было с кем-то это обсудить, а Рейнард внезапно оказался самым благодарным слушателем. Он смотрел с любопытством, иногда спрашивал. Никаких издевок, насмешек. Кажется, мужу еще не раз удастся меня удивить. Впрочем, он предупреждал, что многогранен...

Рейнард задумался о чем-то и замолчал, сосредоточенно глядя в окно на мелькающие мимо стволы деревьев и листву. Пришел мой черед спрашивать. Вытащить откровенности из Рейнарда оказалось задачей непростой, но кое-что из разбойного прошлого я узнала. То, что заставило поежиться и вскоре прекратить расспросы.

Он привлек к себе на плечо. Под стук колес и темнеющее небо я умудрилась задремать, чтобы потом резко вскочить, когда движение замедлилось и послышались голоса.

Рей так же быстро вскочил, схватив ножны с мечом. Я мимоходом отметила, что эта привычка, похоже, с ним навсегда.

– Что там? – крикнула было я, но Рей вдруг прижал ладонь к моим губам и прислушался сам, напряженно глядя в полумрак за окном.

По звукам казалось, что стражники тоже резко схватились за оружие. Я молча попыталась выглянуть в окно, чтобы понять, что происходит. Было сумрачно и ничерта не видать: мы проезжали, похоже, в глухом лесу.

А потом Рейнард сделал и вовсе что-то странное – толкнул в сторону и заставил быстро вылезти из другой двери еще на ходу.

Я больно ударилась о землю, но умудрилась сразу подняться, чтобы увидеть, как у кареты треснуло колесо, она резко накренилась и по инерции завалилась на сторону.

– Какого…

– Они всегда так делают, – быстро бросил Рейнард, выхватив меч из ножен.

И тут я наконец поняла, что происходит. Никуда разбойники не ушли: кто-то предупредил их, что мы поедем! Взгляд тут же упал на кучера, который испуганно отбежал от кареты прочь и не в нашу сторону. Предатель! Это он передал весть? Неужели пообещали наживу?

Зарина бросилась ко мне. Эльд резко повернул коня к лесу, из которого выходили бандиты. Их было, наверное, человек двадцать. Уже знакомые мне лица… Включая одну прыткую стройную мадам, о которой мы недавно говорили. Лиса. И Бренн, видимо, главарь их банды.

– Добрейшего вечера, ваша светлость, – добродушно оскалился главарь, глядя на нашу стражу, которая ощетинилась мечами и по приказу Эльда готова была броситься в бой с бандитами.

Сколько нас? Десять против двадцати! Негусто. И хоть у нас шестеро всадников и четверо стражей, лица бандитов внушали жуть.

– И теб-бе не хворать! – кивнул Рей бывшему напарнику.

– Вижу, вы прекрасно устроились в замке, – вкрадчиво заговорил главарь. – С нашей-то помощью.

– Вижу, вас что-то еще держит в этих землях.

– Неужели не рад видеть тех, кто спас тебе жизнь? – Бренн нахальной походкой вышел вперед, чтобы затем смерить и меня оценивающим взглядом. – Клялся нам в желании мстить, а сам быстренько женился на вдовушке и забрал себе замок. Кр-расавец!

Бывший главарь Рейнарда кривлялся, словно искренне гордится своим воспитанником. Таким же авантюристом и обманщиком!

Я оглянулась в поисках подмоги. Эльд оказался рядом, спешился и успокаивающе сжал мою руку, рядом остановилась верхом Зарина и двое стражей – собранные, сдержанные всадники. Вокруг смеркалось, жуткий еловый лес обступил со всех сторон.

– Просто уйди с дороги, Бренн. – Рейнард обвел взглядом мрачные лица остальных бандитов. Их стало гораздо меньше, чем тех, кто приходил забрать Нейшвиль силой. – Я расплатился с вами за годы приюта! У вас столько денег, чтобы хватило вернуться к нормальной жизни. Или алчность теперь изводит тебя по ночам, как меня – Зов, не дает покоя?..

Рей подошел вплотную к Бренну, и вдруг захотелось его остановить. При его словах банда окружила нас со стражей еще теснее, будто хотели показать, что это они здесь – истинные хозяева земель. И всегда ими будут.

Я переглянулась с Эльдом и Зариной позади и тоже взялась за кинжал на поясе.

– Ты был никем, когда приполз к нам! Сопливый сирота, которого мы приняли как в семью. И ты кинул нас, забрав себе замок и женившись на Мацурской шлюхе! Так ты расплатился? – Вот здесь уже не выдержал Эльд, соскочил с лошади и быстро двинулся к разбойнику, готовый одним махом проломить ему челюсть. Но Рей оттеснил его. – Этого недостаточно, Рейнард Тэмхас! Недостаточно даже для того, чтобы просто выбраться отсюда.

– На шелковых постелях легко забыть о собратьях, Рей? – пропела та самая Майлис, но я почему-то видела в ее выражении лица не злость, а обиду.

Растрепала то, что видела в замке, и теперь мстит Рейнарду! Похоже, я была недалека от правды, сказав, что она спала с ним...

– Чего ты хочешь? – Рей крепче обхватил эфес проклятого меча, тоже понимая, что без боя не уйдет.

Мне представилось, будто это демоны прошлого окружили сейчас моего мужа и рвут на части. И он один среди них, мрачных оборванных, обозленных, хоть и принадлежал прежде. Не люди – исчадия ада. Нарочно ли Зверь отправил их сюда, чтобы снова испытать нас обоих на прочность?

Я рванулась было к Рею, чтобы разделить с ним боль – он больше не один – но Эльд заставил остаться на месте.

– Пусти!

– Не вздумай!

И я увидела, как спокойный тон Рейнарда вдруг заставил Бреннана сорваться. Он перестал корчить из себя отморозка и заговорил холодно и жестко:

– Я хотел справедливости. Всегда ее хотел, с того дня, как убили моего короля! Твоего короля, Рей! Ты был среди нас и слышал всё. И наши планы мести мятежникам, и желание защитить своих! Ты верил в наши идеи, проклятое знатное отродье! И так легко переметнулся к врагам.