Королевский Ассасин - Мелисса де ла Круз

Мне приходит в голову ужасная мысль: да, конечно, это было то же самое. Потому что он искусный актер. Искусный лжец. Это и есть его работа. Я должна помнить, что между нами ничего нет и никогда не было – это просто не могло расцвести. И он всегда сможет найти других девушек, которых ему можно будет целовать, с которыми ему можно будет танцевать, я в этом уверена.

– Леди Лила, с вами все в порядке, моя дорогая? Вы немного раскраснелись, – спрашивает меня мой партнер по танцу, лорд – я не могу вспомнить его имя.

– Да, со мной все в порядке. Думаю, мне просто надо что-нибудь выпить.

– Ничего больше не говорите. Подождите меня здесь, я скоро вернусь. – Мой пылкий поклонник бросается прочь, чтобы выполнить мою просьбу, и тут рядом появляется лакей, несущий поднос с бокалами с вином.

Я беру один из них и решаю сбежать с этого бала, чтобы не видеть, как Кэл танцует с герцогиней. Но, повернув за угол, я натыкаюсь прямо на моего поклонника.

– О, – говорит он, увидев в моей руке точно такой же бокал вина, какой держит сам.

– Извините, милорд, но, кажется, у меня сломался каблук, и я иду в…

Он опускается на колени. Этот мой воздыхатель явно слишком уж пылок и нетерпелив.

– Давайте, я посмотрю. Я неплохо разбираюсь в туфлях… – Он хватает подол моих юбок и пытается их приподнять.

Я тут же хлопаю его по макушке своим веером. Он накрывает голову руками и удивленно смотрит на меня.

– Сударь! Благовоспитанные кавалеры не поднимают юбки дам! – Я начинаю лихорадочно обмахиваться веером с таким видом, будто мне срочно нужны нюхательные соли.

Он заливается краской смущения и вскакивает на ноги.

– Прошу вас, миледи, примите мои извинения. Я вовсе не собирался… Я только хотел…

– Никогда не видела ничего подобного! – кричу я. И бросаюсь вон из зала. Дело сделано – этот малый будет избегать меня весь остаток сегодняшнего вечера, памятуя о своем унижении.

Я иду по коридору, ведущему прочь из бального зала, затем останавливаюсь и снимаю жмущие туфли. И, нагнувшись, чувствую, как оберег задевает мое бедро. Я только что поняла, что уже какое-то время стекло не активно. Чем дальше я отхожу от тех, кто остается в бальном зале, тем он становится холодней.

Теперь, шлепнув одного из здешних аристократов по голове, я смелею.

С туфлями в руке я на цыпочках поднимаюсь по лестнице и направляюсь к личным покоям герцога и герцогини.

Я останавливаюсь и прислушиваюсь. Я точно не знаю, что делаю и что ищу. У меня даже нет плана. Я просто чувствую, что узнаю то, что ищу, когда я это найду.

Под каждым моим шагом деревянный пол скрипит. Я уверена, что я уже переполошила всех в доме и они уже знают, где я нахожусь и что у меня на уме, но это, конечно же, глупо с моей стороны, потому что в зале шумный бал, и все обитатели этого дома, как его хозяева, так и слуги, находятся там.

Спальня герцога находится в самом конце коридора. Я провожу пальцем по полосатым обоям – полоски выступают над поверхностью, приятное ощущение.

«Возможно, я немного перепила», – думаю я.

В коридоре появляется герцог Гирт и нисколько не удивляется, когда видит там меня.

– Надо же, леди Лила, – говорит он, и тон его приветлив и сердечен. Под этими его духами его запах кажется мне знакомым. – Что привело вас сюда?

– Я… хотела подышать воздухом, – мямлю я, чувствуя, как мой талисман начинает действовать.

– Может быть, вы хотели бы выйти со мной на балкон? – спрашивает герцог. – Чтобы полюбоваться фейерверком?

Обсидиан стал таким горячим, что почти что обжигает мою кожу, но ответ на вопрос герцога может быть только один:

– Да, это было бы замечательно.

Я вспоминаю, где и когда я уже чуяла этот запах. Это было в лесу, когда за мною охотился хищник на двух ногах в тот день, когда я набрела на аббатство Баэр. Запах смерти и разложения, который не спутаешь ни с каким другим. Так пахло от человека, который пытался меня убить.

Но я все равно выхожу на балкон, примыкающий к его покоям. Он выводит меня туда, положив руку на мою поясницу.