Королевский Ассасин - Мелисса де ла Круз

Утром, когда они едут обратно в поместье герцога, Тень необычно бледна и молчалива. Кэл только раз задает ей вопрос о том, что случилось, пока он выходил из дома, но она с нажимом говорит, что сейчас не хочет говорить об этом, но скажет ему, когда придет время.

Жаль, что они не побыли в доме посла подольше. Несмотря на то, что случилось перед их отъездом и что так расстроило Тень, у него осталось теплое чувство от общения с добросердечными женщинами, воспитавшими ее, правда, ее мать, если честно, вогнала его в дрожь.

Тетушки Тени дали каждому из них по поясному мешочку и велели им никогда с ними не расставаться. Это было похоже на родительскую любовь, ничего подобного Кэл не испытывал с тех самых пор, как погиб его отец. Наверное, они понимали, что он чувствует, поскольку, пока они ждали карету, Меша и Мория рассказывали ему истории о том, каким был Кордин, когда они еще служили Гильдии Очага. По их словам, он был одним из лучших учеников, но большим озорником, которого часто отчитывали за его проказы и нарушение правил.

Когда они рассказывали о нем, Кэл почти что ощущал его присутствие, у него было такое чувство, словно с ними дух его отца. Почем знать? Может, отец и впрямь был рядом. Сейчас Кэл готов поверить в то, во что раньше не верил.

* * *

По прибытии Кэла и Тени в дом Гиртов дворецкий сообщает им, что герцог и герцогиня уехали в свое более отдаленное от города поместье по неотложным делам. «Вот и хорошо», – думает Кэл. Он и Тень расходятся по своим комнатам, и каждый трапезничает у себя.

Судя по всему, подготовка к балу, устраиваемому в их честь, продолжается: это видно по царящей в доме суете. Слуги переносят из одного крыла в другое стулья, вазы и прочую утварь. Гостей они не беспокоят, и Тень сидит в своей комнате, не приглашая туда Кэла, а он пытается собрать пазл заговора афразианцев.

Значит, то стекло, которое они видели в лесу, оказалось там недавно, раз монахи только-только начали его добывать. Поскольку эта находка была сделана в поместье герцога, все указывает на то, что монтрисианский заговорщик – это он. Кэл моргает и дивится тому, почему сам он понял это только сейчас, ведь все факты были налицо. До этого он словно блуждал в тумане и только теперь начал мыслить ясно.

Тетушки и мать Тени не знали, зачем принцесса Сирень приехала в Монтрис, им известно только то, что афразианцы намерены убить ее. Кэл надеется, что, где бы она сейчас ни находилась, ей ничего не грозит. Может, принцесса прибыла в Монтрис, чтобы выйти замуж за короля Хансена?

Если же король Монтриса не женится на принцессе Реновии, то из какого же королевства он возьмет себе жену? У Ставина более сильная армия, а у Аргонии имеется мощный военный флот. Скоро Монтрис откроет свои карты, и Реновия должна быть к этому готова.

Кэл чувствует, как задание королевы почти физически давит на него. Он обеспечит безопасность принцессы и должен разоблачить заговорщика прежде, чем тот причинит зло королевской семье. Если Кэледон потерпит неудачу, принцесса умрет. Стало быть, он не должен потерпеть неудачу.

Что же до его мечты о другой жизни, о жизни с Тенью – разумеется, если она питает к нему те же чувства, что и он к ней, – то для этого ему надо вернуть себе свободу и сделать это как можно скорее. Но он должен выяснить, что она чувствует к нему. У него есть надежда, но нет уверенности, а ее внезапно возникшая холодность не сулит ничего хорошего.

* * *