Эфир Терра 12? - Артемий Скабер

И тут дверь в сокровищницу скрипнула. Резко развернулся, готовый атаковать… И увидел Ульриха, просунувшего голову в проём.

— О, нашёл-таки, — он присвистнул, оглядывая полки с кристаллами. — А я уж думал, не судьба.

— Как ты вошёл? — спросил прищурившись.

— Охрана получила какой-то срочный приказ и убежала, — он пожал плечами, проскальзывая внутрь. — Я решил проверить, как ты тут. И, судя по твоему сиянию, у тебя всё отлично.

Я посмотрел на свои руки и только сейчас заметил, что они светятся серебристым светом. Эфир переполнял тело настолько, что просачивался наружу.

— Марк, ты безумец, — Ульрих покачал головой, но в его глазу читалось восхищение. — Обираешь сокровищницу Световых. Я бы на твоём месте не рисковал.

— Я временный патриарх, — пожал плечами. — Имею право пользоваться ресурсами.

— Как скажешь, — хихикнул он. — Только потом не удивляйся, если тебя каратели прихлопнут за такую… хозяйственность.

Проигнорировал его замечание. Ещё несколько основ монстров пополнили мой запас, и я почувствовал, что достиг предела. Больше энергии моё тело просто не вместит.

— Всё, — запечатал тюрьму элементалей и спрятал в карман. — Теперь можно и на битву.

— А, так вот зачем тебе это всё, — Ульрих понимающе кивнул. — Готовишься драться сразу с двумя. Умно.

— Идём, — кивнул в сторону выхода. — Пора заканчивать с Тапаевым и Ротоковским.

Вышли из сокровищницы, и я тщательно восстановил магическую защиту. Не хватало ещё, чтобы кто-то обнаружил мой… заём. По крайней мере, пока.

В коридоре нас уже ждала Кристи. Её лицо исказилось от удивления, когда она увидела, как мы выходим из покоев патриарха.

— Где ты был? — спросила она подозрительно. — Что ты там делал?

— Бегал, — ответил, проходя мимо. — Размялся перед боем. Ты организовала всё?

— Да, — она, не отрывая взгляда, кивнула. — Зал восстановлен. Насколько это возможно. Все собрались. Ждут только тебя.

— Тогда пойдём, — улыбнулся я ей. — Не будем заставлять публику скучать.

Пока мы спускались, я написал короткую записку. Ту самую, что должна объяснить Кристи всё, если вдруг… если вдруг что-то пойдёт не так. На всякий случай.

Сложил бумажку и сунул в задний карман своих брюк. Для использования на крайний случай.

Зал для битвы родов встретил нас гулом голосов и шорохом одежды. Несмотря на короткий срок, Световые умудрились более-менее восстановить помещение. Конечно, следы разрушения всё ещё были видны. Трещины в колоннах, сколы на мраморном полу, повреждённые барельефы. Но в целом, зал выглядел готовым принять участников и зрителей битвы родов.

И зрители не заставили себя ждать. Места для аристократов были заполнены представителями всех родов Терры-13. Невероятно, как быстро разошлись слухи о предстоящем бое. Лучистовы, Кварцы, Бликовы, Зорины — все они собрались, чтобы увидеть, как умрёт либо Марк Эфир, либо два последних представителя Терры-12.

Среди собравшихся я заметил Ирен Кварц. Сегодня она превзошла саму себя. Явилась в наряде, который иначе как вызывающим не назовёшь. Короткая юбка едва прикрывала бёдра, а белая блузка, надетая без бюстгальтера, не оставляла простора для воображения.

Высокие чулки обтягивали стройные ноги, а каблуки делали её фигуру ещё более соблазнительной. Она явно решила превратить битву родов в своё личное модное дефиле.

Заметив мой взгляд, Ирен улыбнулась и медленно провела языком по верхней губе. Бросила на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц, полный обещаний. Ну разумеется. Чего ещё ожидать?

В центре зала на импровизированной арене уже ждали Тапаев и Ротоковский. Первый — низкорослый, похожий на гнома из сказок, с мощными плечами и руками, покрытыми густыми волосами.

Его левая рука… отсутствовала, оставляя короткий обрубок, уже затянувшийся странной бугристой кожей. Магическое исцеление, но весьма посредственное.

Второй — высокий, с прямой спиной и гордо поднятой головой. Его руки, однако, выдавали истинное состояние. Особенно правая, висевшая безжизненно, словно сломанная ветка. Пальцы скрючились в неестественной позе, напоминая высохшие корни.

«Они всё ещё не восстановились после нашей встречи, — отметил я с удовлетворением. — Хорошо».

— Добрый вечер, господа, — произнёс громко, шагая к арене. — Надеюсь, я не опоздал?

Ульрих тихо хихикнул за моей спиной. Амика мурлыкнула, словно в знак одобрения.

Тапаев сплюнул, его тёмные глаза метали молнии:

— Наконец-то соизволил появиться, выскочка, — прорычал он. — Думал отсидеться после убийства Хольта?

— Ну что вы, — улыбнулся я, передавая Амику Ульриху. — Просто были более важные дела.

Ротоковский молчал, но его взгляд не отрывался от меня ни на секунду. В этих зелёных глазах читалась ярость, смешанная со страхом. Он видел, что случилось с Хольтом. Видел, как я вырвал кристалл души.

Вытащил кошку и положил на пол. Ульрих отошёл в сторону.

— Где распорядитель? — спросил я, оглядываясь. — Пора начинать.

Из толпы аристократов выступил человек в строгом сером костюме. Его лицо было столь же серым, как и одежда — невыразительное, лишённое всяких эмоций.

— Я здесь, — произнёс он глухим голосом. — Могу ли я объявить о начале поединка?

— Валяй, — кивнул я, поднимаясь на арену.

Распорядитель прокашлялся и заговорил, его голос, усиленный магией, разнёсся по залу:

— Сегодня состоится поединок между временным патриархом Терры-13, Марком Эфиром, и представителями Терры-12, Крогом Тапаевым и Максимилианом Ротоковским. По особому решению Карателей, бой пройдёт один против двух. Победитель будет официально признан патриархом Терры-13!

По залу пробежал шёпот. Если кто-то и не знал о необычном формате боя, то теперь все были в курсе. Я видел, как некоторые аристократы обменивались деньгами. Ставки делались прямо на месте. Интересно, на кого больше поставили?

— Правила просты, — продолжал распорядитель. — Бой идёт до смерти противника. Магические атаки, артефакты, оружие — всё разрешено. Зрители защищены магическим барьером и не должны вмешиваться в поединок. Нарушители будут немедленно изгнаны из зала.

«До смерти противника», — мысленно повторил я, глядя на застывшие в ожидании лица Тапаева и Ротоковского. — «Идеально для моих планов».

— Участники готовы? — спросил распорядитель, и дождавшись нашего подтверждения, взмахнул рукой. — Да начнётся поединок!

Над ареной вспыхнул защитный купол. Полупрозрачная сфера отделила нас от зрителей.

Тапаев не стал терять времени. Едва купол замкнулся, как он топнул ногой, и земля под моими ногами вздыбилась, формируя острые каменные шипы. Я едва успел отпрыгнуть, чувствуя, как они проходят в миллиметре от тела.

Ротоковский атаковал следом, выбросив