Жестокая жажда - Анжела Монтойя

– Когда доберемся до вершины… – начал было Лало, но она велела ему замолчать.

– Наклонись поближе, если хочешь что-то сказать, – прошептала она. Услышав его слова и почувствовав вибрацию его тела, Каролина успокоилась.

Лало прижался к ней плотнее. Они почти касались друг друга щеками.

– Вот так? – тихо уточнил он.

По коже побежали мурашки. Волоски на руках и шее встали дыбом.

– Да, так, – сказала она, наслаждаясь теплом его тела.

– Когда доберемся до вершины, первое, что нам предстоит сделать, – это очертить защитное кольцо. Вампиры не могут пересекать обсидиановые линии. Мы сформируем круг и используем твою кровь, чтобы выманить Видаля. Затем я возьму принадлежавший ему клинок возлюбленных и проткну его. Пока он будет застигнут врасплох, ты воспользуешься кинжалом Альмы, чтобы окончательно его прикончить.

– Хорошо, я готова.

– Не сомневаюсь, но знай, что моя главная задача – защитить тебя любой ценой.

У нее засосало под ложечкой. Она покачала головой.

– А ведь я осуждала тебя за то, что ты монстр, в то время как именно моя семья устроила весь этот ужас.

– Но ты все исправишь.

– Нет, мы все исправим.

Раньше Каролину волновало только одно – стремление стать лучшей охотницей в Дель-Оро, дабы доказать, что ее отец ошибался. Показать, что она достойна, что он зря в нее не верит. Она не заботилась ни о чем, кроме собственной гордости. Только после гибели дедушки Каролина по-настоящему осознала безысходность потери. Но даже тогда она жаждала убивать вампиров лишь для того, чтобы почувствовать себя лучше, безопаснее и утвердиться в роли бойца. Возможно, отец был прав, оставляя ее не у дел. Она не могла вступить в отряд стражей, потому что была эгоистичной. И высокомерной. И упрямой. Как могла она кого-то защитить, если еще не познала собственное сердце?

Дедушка пытался сказать ей об этом, когда дарил на день рождения лассо. Он хотел напомнить ей о смирении. Тогда она не пожелала его слушать. Но Лало, ворвавшись в ее жизнь, показал ей, что такое настоящая доброта и истинное бескорыстие. С самого первого дня их знакомства он пытался снять проклятие, чтобы его сестра не боялась этой мерзкой Мариселы. Теперь Каролина знала, что он идет на риск и ради нее, и ради ее семьи.

И она любила его за это.

Каролина направила коня по скалистой тропе. Судя по карте, которую она украла из кабинета отца, этот путь вел к вершине Хребта Дьявола.

Впереди раздался странный шипящий звук. Прищурившись, она вгляделась в темноту. И тут их скакун заржал и внезапно встал на дыбы.

– Держись! – воскликнула Каролина. Но Лало сжимал ее недостаточно крепко и свалился со спины коня. Каролина попыталась обуздать лошадь и мельком взглянула на то, что так напугало животное. В нескольких шагах впереди тропа, по которой они ехали, пришла в движение. Шла волнами и плескалась, словно небольшое озеро. На поверхности что-то зашипело, и следом лопнул пузырь.

– Что это, во имя святых, такое? – спросил Лало, отряхивая штаны.

– Лагодель-Фуэго, – сказала она. – Кипящий зыбучий песок.

– Ну разумеется! – Лало повысил голос. – С чем еще нам предстоит столкнуться? Со злобными грибами? Трехглавыми змеями?!

– Лало, успокойся, – предупредила его Каролина.

– Или что? – Он всплеснул руками. – Что еще может пойти не так? Если ошибемся, то утонем в кипящем песке. Но мы не можем вернуться, поскольку волки размером с карету хотят меня сожрать. Ах, и еще есть Марисела. И Видаль. И… – Его голос надломился, и он резко остановился.

– И что? Что еще, Лало?

Его подбородок задрожал.

– Я борюсь за каждый новый вдох с момента, как убили моих родителей. И каждый раз, когда приближаюсь к поверхности, всякий раз, когда мне кажется, что я наконец-то смогу выплыть, происходит нечто еще более ужасное. Меня превратили в то, что я ненавижу больше всего на свете. За мной охотились, меня ранили, в меня стреляли. Я убивал! Днями и ночами мне снятся отобранные мною жизни. Я вижу кошмары, в которых бросил свою младшую сестру на произвол судьбы. А теперь еще и ты. – Он покачал головой. – Я не могу этого сделать. Не могу совершить следующий шаг. Все это слишком. Я не могу потерять тебя, Каролина. Только не когда мы едва обрели друг друга.

Каролина глубоко вздохнула.

– Мы не потеряем друг друга, Лало. Мы справимся.

– Ты не понимаешь. Я не вернусь с тобой.

– Что? – Ощутив напряжение Каролины, конь под ней дернулся. – О чем ты говоришь?

Лицо Лало исказилось от муки.

– Разорвав связь между твоим предком и Текуани, мы не только убьем Видаля и снимем проклятие. Любой вампир, рожденный от его крови, тоже погибнет. Без него нас больше ничто не будет связывать с этим миром.

Боги милостивые, она спрашивала его об этом, когда он впервые рассказал о своем плане, но Лало выглядел таким беззаботным, и она просто решила, что он уверен, что с ним ничего не случится.

– Как давно тебе это известно? – спросила она.

– Я всегда надеялся, что ошибаюсь, но каждые прочитанные мной дневник или книга о тех, кто получил новую жизнь благодаря Текуани, приводят к одному и тому же выводу. Избавьтесь от первородного вампира, и остальные падут.

– И ты все равно так упорно настаивал на поиске Видаля и кинжалов, способных его убить? Почему? Зачем проделывать такой путь, чтобы умереть?

– Потому что я хочу, чтобы Фернанда была в безопасности. Я убил детей Мариселы. Лишь поездка сюда могла гарантировать, что сестре больше ничто не угрожает.

– Тогда продолжай ради нее. И ради меня. Но не сдавайся, Лало. Не лишай себя жизни. Потому что я… – Каролина прижала ладонь к груди, осознав всю глубину его душевной боли. Ради сестры он терпел бесконечные мучения. Но больше ему не придется через это проходить. По крайней мере одному. – Я люблю тебя, Лало. И ты нужен мне здесь. Мы с твоей сестрой нуждаемся в тебе. Понимаешь? Должен быть способ сохранить тебе жизнь. И я найду его, только не смей сдаваться, потому что я не смогу принять этот мир без тебя.

– Лина, – прошептал он.

Она всхлипнула. Только дедушка называл ее так, но из уст Лало это имя прозвучало столь естественно.

– Может, с моей стороны слишком эгоистично умолять тебя не сдаваться, когда тебе пришлось столько пережить, – продолжила Каролина. – Но жизнь не предполагает легкого пути. Жизнь – это постоянная борьба. Каждый миг спокойствия, каждую улыбку, каждый поцелуй, который хоть чего-то стоит, нужно заслужить. Так что борись вместе со мной, Лало. А если ты слишком устал от всего