Правитель - Игорь Негатин

Выехали через северные ворота и, разогревая лошадей, шагом прошли предместье. Руфтэр молчал. Видимо, он и правда засиделся в дворцовых покоях и сейчас наслаждался свежим воздухом и северным ветром. Выбрались на равнину, и Руфтэр, незаметно покосившись на меня, пришпорил жеребца и пустил его галопом.

— Хэйс!

Для Найды мне даже шпоры не нужны. Она умная девочка и сама все понимает. Иногда даже лучше, чем люди. Она фыркнула и пошла сильным и ровным галопом, который отличает эту породу лошадей от всех прочих. Нет, она и правда умница! Прелесть, а не лошадь! Догнала жеребца Руфтэра и пошла рядом, отставая на полголовы. Найда не просто умница, она еще и политик! Кстати, суарнор — хороший наездник. Вы уж поверьте мне на слово! Вскоре он придержал жеребца, который грыз удила и был недоволен, что такая прекрасная скачка закончилась. Он выгнул шею и покосился на мою Найду. Даже затанцевал на месте и норовил пойти боком. Руфтэр усмехнулся, взял повод пожестче и ласково потрепал его по холке.

Нас обогнали несколько охранников. Они взяли немного правее и отправились к озеру, которое едва виднелось за деревьями. Мы прошли еще немного вперед, сделали небольшой круг, чтобы лошади остыли, и тоже повернули к берегу. Когда добрались, там уже горели два небольших костра, а над подвешенными котелками поднимался пар. Видимо, советник здесь часто останавливался во время своих прогулок.

— Вы предпочитаете вино или травяной взвар? — спросил он, когда мы наконец сели у костра и охранники принесли чересседельные сумки.

— Если честно, то никакой разницы.

Как я уже говорил, костров было два. Мои парни верно поняли, что сейчас не их время, и общались с начальником охраны. Все верно. Мы не дома, и положение обязывает забыть о наших домашних правилах. Это там мы можем есть из одной тарелки и прихлебывать вино из одного кубка.

— Я хотел поговорить с вами, — начал суарнор Руфтэр. — Подальше от наших дворцовых закоулков, где подчас и стены имеют уши.

— Эти традиции присущи всем дворцам.

— Даже в вашем мире? — неожиданно спросил он.

— Да, — кивнул я. — Особенно в нашем.

— И вы правда присланы богами?

— Так утверждает легенда, — я развел руками, — и у меня нет причин ей не верить.

— Иногда мне кажется, что боги забыли о землях нашего королевства. Особенно когда вижу, что происходит в городах. Может быть, вы и правы, Серж… Может быть. — Он немного помолчал и наклонился над костром, чтобы снять закипевший котелок. Рядом тотчас появился один из охранников, но суарнор лишь отмахнулся: — Я сам!

— Слушаюсь, дьен грэ! — Охранник прижал руку к сердцу и моментально исчез.

— Не люблю, когда мой напиток готовит кто-то из моей охраны. Они прекрасные бойцы, но, видят боги, плохие стряпухи. Этот напиток… — Руфтэр достал из сумки кисет, — напиток богов! Не хотите? На первый раз вкус немного непривычен, но когда распробуете… — он даже зажмурился, — то никогда больше не откажетесь!

— С удовольствием.

Пока я набивал и раскуривал трубку, советник достал серебряные стаканчики. Если быть точным — небольшие кружки. Когда он окатил их кипятком, я улыбнулся. Когда открыл кожаный кисет и достал серебряную лопатку, насторожился.

— Вы даже не представляете себе этот вкус, — довольно бурчал Руфтэр, колдуя над огнем.

— Что это за травяной сбор?

— Его привозят южные торговцы по моему особому заказу. Думаю, что я единственный человек в Асперанорре, кто пьет этот нектар.

— Я даже боюсь спросить о его цене…

— Продают на вес золота, — просто ответил Руфтэр. Без хвастовства или гордости. Просто ответил на мой вопрос.

— Торговцы Баргэса?

— Да, они самые. Но это растение не растет на их землях. Его туда доставляют из далеких стран, расположенных еще южнее, чем Баргэс. Видимо, там богатые и благословенные земли, раз произрастает это чудо. Этот напиток обладает чудесным свойством возвращать ясность уму и как рукой снимает усталость! Наши придворные маги даже считают его ведьминым зельем. Я называю его руна-фрайн.

Нет, не может быть! Тут я увидел, как он достает ложечку заполненную…

— Простите, суарнор, — захлопал глазами я. — Вы не позволите щепоть вашего чудесного сбора?

— Но его не едят просто так, — удивился Руфтэр. — Его надо приготовить!

— Да, я знаю.

— Знаете?! — вытаращился он.

Кофе. Обычный кофе, который здесь получил название руна-фрайн — черный огонь. Да, этот «чудесный сбор», который «возвращает ясность ума и снимает усталость», оказался обычным кофе. Полтора года не чувствовал этого аромата. Не скажу, что я был страшным любителем или ценителем этого напитка, но без него жизнь казалась немного ущербной.

— Дьен грэ, вы не позволите мне приготовить этот напиток? Его готовят немного не так.

— Вы уверены?

— Абсолютно!

— Хм… Мне будет интересно на это взглянуть.

Жаль, что не было под рукой хорошей медной джезвы, но для такого дела и серебряная кружка подойдет. Все равно кофе получится более вкусным, нежели просто заваренный кипятком, как это делал Руфтэр. Кофе-то ему привозили, а вот готовить не научили.

Пока я колдовал над напитком богов, советник молчал и внимательно наблюдал за моими действиями. Да, он был удивлен, но не подал виду. Людям, занимающим такую должность при дворе, нельзя удивляться. Даже тогда, когда очень хочется.