Реванш отвергнутой герцогини драконов - Марина Павельева

- Зачем? – удивилось ее отражение. – Магический замок открывается от прикосновения твоей ладони. Ты же ведьма какая-никакая. Магия в тебе есть, а отпечаток Катрин остался, когда она после похорон запирала.

- Куда прикладывать? – Катя поискала глазами место, на котором по ее представлению должна быть нарисована рука или что-то овальное, где бы поместилась ладошка. – Чё-то нету такого, - высказалась вслух, не подумав, что предыдущие мысли не озвучила.

- Между створкой и стеной. Можешь приложить как нравится. Хоть вдоль, хоть поперек. Лишь бы ладонь их соединяла. Делов-то, - хихикнула Ниртак, некоторое время с интересом наблюдавшая за тем, как Катя щупает полотно.

- Сразу не могла сказать?

- Думала, ты догадаешься.

- Да где уж мне, - фыркнула Катя, сделав, как говорила Нир.

Тут же по периметру двери побежал бледно-желтый огонек, образовавшийся под ладонью, сначала вверх, потом поверху, затем вниз и вернулся в ладонь. Тотчас что-то звучно щелкнуло, будто отскочила щеколда, где-то, ворочаясь, скрипнуло и затихло. Катя немного подождала, прислушиваясь к звукам, и потянула за ручку.

- Госпожа Валлеор, вы вернулись? – услышала сзади чей-то мужской голос и вздрогнула от неожиданности.

Чертыхнулась про себя «кого там принесло», развернулась на голос и увидела идущего по дорожке от приоткрытых ворот к дому невысокого с брюшком и круглыми щеками темноволосого дядьку в возрасте. Он был гладко выбрит, носил круглую шляпу вроде котелка и одет в темно-коричневый костюм, на жилетке которого сияла золотая цепочка от часов. А еще в его правой руке была трость с белой костяной ручкой, мерно стучавшая по гравию металлическим концом.

Похоже, человек далеко не бедный.

- Здравствуйте, - поздоровалась Катя, когда пришелец остановился у крыльца и настороженно улыбнулся. – Чем обязана? – вспомнила, как общались дворяне из книжек про старину, и изобразила на лице заинтересованность.

- Добрый вечер. Я увидел, как вы летали над домом, и пришел убедиться, что это вы, а заодно засвидетельствовать вам свое почтение, герцогиня, - слегка поклонился мужчина и, выставив впереди себя трость, сложил на нее обе руки. – Вы теперь здесь жить собираетесь? – уставился в глаза Кате хищным взглядом, от которого у нее пробежал холодок по спине, предупреждая об опасности.

Зверь. Без сомнения. Вот только какой? И чего хочет?

Зная с детства, что нельзя показывать таким свою слабость, как нельзя пугаться пробегающих мимо собак, мигом определяющих твой перед ними страх каким-то внутренним чутьем и поэтому не боящихся тебя укусить, Катя глаз не отвела. А открыла их пошире, похлопала ресницами, изображая простушку (зачем? да так, интуитивно, наверное), и по-доброму улыбнулась крокодилом, выбравшим из стада баранов жертву.

- С какой целью интересуетесь? – ехидно спросила, сложив руки на груди.

- Ну, как же… - промямлил уверенный только что в себе мужчина и внезапно смутился. Тоже похлопал глазами, недоуменно, сдернул правую руку с трости и стал перебирать пальцами левой по ручке, явно занервничав. – Вы же собирались имение продать. Мне. За долги вашего отчима. Мы же почти договорились.

- Почти, я так понимаю, ключевое слово, - Катя мигом ухватилась за оговорку, которая оговоркой определенно не являлась.

Хищники никогда ничего просто так не произносят.

Уже научена горьким опытом общения с заказчиками, которые сначала хотят одного, по результату всё одобряют, а в момент оплаты вдруг работу забраковывают и хотят за те же деньги, чтобы сделали другую, пожелав забрать хороший арт и по их оценке брак (вдруг для визуала пригодится, а тебе всё равно ж не нужен). Пару раз Катя так пролетала, пока не увидела у милой начинающей, но чересчур ушлой писательницы две книги со своими «бракованными» обложками.

Так что прежде чем стать успешным артером Катя нарастила толстую шкуру. И теперь на провокации «слезно просящих» реагирует протокольным языком, называя его – и на хрен не послала, и дурочкой не стала.

- Я решил, что мы договорились, - мужчина вздернул подбородок вверх. – И, конечно, меня беспокоят мои инвестиции, одалживаемые вашим отчимом, которые он так и не смог мне вернуть. И вдруг я узнаю, что герцог Валлеор обвиняет вас в заговоре и затевает развод, а вы вот здесь, - перехватил другой рукой трость, звучно при этом стукнув по гравию.

- А-а, понятно, - Катя усмехнулась. – Вы считаете, что я не верну вам деньги?

- О, нет-нет, - мужчина забавно отмахнулся толстой ладошкой. – Мне не нужны деньги, мне нужен этот дом. Вы же знаете, герцогиня, как давно я хочу расширить границы своего участка, - показал рукой в сторону коттеджного поселка. – А если вы собираетесь снова тут жить… - демонстративно вздохнул, - то нам придется судиться, - вроде как пожалел собеседницу, а на самом деле твердо поджал губы, демонстрируя решимость стать новым хозяином имения.

- Конечно, конечно, я понимаю ваши опасения, - Катя приклеила на лицо благодушную улыбку, стараясь не показать зубы раньше времени. А очень хотелось сказать «а не пошел бы ты на…» и в добавок огреть по жирной спине метлой. – Вам ведь не срочно? Не прямо сегодня? Разрешите мне немного передохнуть? А позже я разберусь с бумагами и извещу вас о своем решении. Устроит? – улыбку случайно смахнул теплый ветерок, и клыки немного показались. Иносказательно.

Мужчина это заметил и нахмурился, поэтому расшаркиваться не стал и заявил:

- Даю вам сутки. Если завтра положительно не ответите, послезавтра я приду с приставами описывать ваше имущество, которое продам с торгов по бросовым ценам. Так что лучше со мной договориться.

Вот же ж гад!

Глава 3. Проблемы как снежный ком

- А завтра это до скольки? – уточнила Катя, выцепив из монолога мужика главное, и сама же предложила, а точнее обозначила границу. – До полуночи, я думаю? Или у вас какое-то иное измерение времени, - не удержалась и в очередной раз съязвила.

- Сутки. Их я считаю с момента объявления моего предложения, то есть… - толстяк шутку не оценил и полез в правый карман жилетки, достал оттуда круглые золотые часы, откинул крышку и посмотрел на циферблат. – Семнадцать сорок.

- Вот как. А изначально вы заявили, что пойдете к приставам утром следующего дня, - поддела его Катя. – Заметьте, вы сами так сказали, - специально напомнила, чтобы мужик не пытался отнекиваться.