Клинок выковывается - Дмитрий Распопов

– Как будет угодно вашему величеству, – смиренно сказал я.

«Год еще прожить надо, – ликовал я, – найду уж чего-нибудь за это время».

– Я доволен вами, барон, – король после публичной демонстрации силы был очень горд собой, это прямо светилось во всем его облике.

«Сейчас, после публичной порки, должен последовать пряник, – догадался я, – как же, мы же такие великие. Можем карать, а можем миловать. Да и остальным урок будет».

Король меня не разочаровал.

– Честность, благородство и отвага – все в лучших традициях нашего королевства! – Король говорил это больше не для меня, а на публику. – А ваши дуэли, барон, заставили бы побледнеть от зависти даже нашего деда.

– Благодарю вас, ваше величество, честь для меня превыше всего.

Я сразу вспомнил свой плен, и в голове замелькали картинки былых унижений. «С кочевниками нужно что-то решать, – в который раз подумал я, – и чем быстрее, тем лучше».

– Вы свободны, барон, – король перенес свое внимание на следующих в очереди. Я быстро встал и, поклонившись герцогу, вернулся в толпу. Там со мной принялись здороваться все, кто не сделал этого в начале бала. «Предусмотрительные подхалимы, решили не упустить свой шанс, вдруг на следующий год я окажусь любимчиком короля, – хмыкнул я. – А если не стану, так без головы и не смогу им ничего предъявить».

Отойдя к столу, я задумался. Новые возложенные на себя – хоть и под давлением чрезвычайных обстоятельств – обязательства отключили меня на остаток вечера. Хорошо, что больше ко мне никто не приставал. Все видели мое отрешенное лицо и обходили меня стороной, просто на всякий случай.

Домой я вернулся очень поздно. На недоуменные вопросы Рона и Загияла отмалчивался. То, что я собирался с ними обсудить, было, мягко говоря, не для посторонних ушей. После того как Рон отпустил экипаж, я жестом подозвал телохранителей к себе, мотнул головой в сторону беседки, находившейся почти в самом конце садового участка, и предложил:

– Пошли прогуляемся.

– В общем, вот такие дела, – я закончил пересказ разговора с инквизитором, а также свой план по устранению отряда священников. – Я пойму, если вы не захотите участвовать в данной операции. Последствия, если Орден паладинов как-то прознает про обстоятельства дела, могут быть для нас весьма плачевными.

– Мне-то все равно, – шаман пожал плечами, – я не собираюсь жить в ваших городах.

Я перевел взгляд на нубийца.

– Нечего на меня смотреть, – в темноте сверкнули белизной зубы, – куда ты, туда и я.

– Отлично, тогда ждем ответа от герцога, – закончил я.

– Это вообще-то не все, – по голосу я понял, что нубиец смущен.

– Чего еще случилось? – удивился я. – Я ведь сказал вам – не высовываться из трактира.

– Нужно внести небольшие изменения в твой план, – нубиец загадочно мне подмигнул, что в темноте, при свете лишь луны и редких светильников вдоль дорожки, придало ему залихватско-разбойничий вид.

– Говори уже, – я слегка разозлился, – что за привычка завелась загадки загадывать?

– Ладно, не ворчи, – нубиец похлопал меня по плечу, – просто тогда, во время твоей дуэли, я встретил парочку своих старых приятелей.

– Ага, помню, ушел, бросил меня одного, да еще и оружие унес, – не преминул я сделать ему внушение. – Из-за этого на две дуэли пришлось выйти с обрубком.

– Я же не предполагал, что ты будешь настолько неуклюж, что позволишь сломать свое копье, – огрызнулся он. – Так вот, встретил я пару приятелей своих и, глядя, как ты развлекаешься с дворянами, рассказал им про свое житье-бытье.

– И?

– Они сказали, что через пару дней приедут ко мне с предложением.

– Рон, я вот сейчас как рассержусь… – Паузы нубийца в разговоре откровенно раздражали, а сейчас он специально делал их еще длиннее.

– В общем, вчера мы встретились, и они попросили, чтобы я добился у тебя для них разрешения поселиться в нашей долине, – закончил Рон.

– Дело хорошее, конечно, но зачем они нам? – удивился я.

– Не понимаешь? Макс, к тебе на переселение попросились бывшие гвардейцы, которые сейчас в отставке, – нубиец рассмеялся, – в количестве пятидесяти человек.

– Сколько? – Я ошарашенно уставился на него.

– Касим сказал, что пятьдесят наших захотели поменять место жительства, – повторил он.

– Ничего не понимаю. – Я был по-настоящему удивлен. – Чего им не живется в столице-то? Я знаю, что пенсии у гвардейцев неплохие.

– Надоело им, соскучились по настоящим делам. – Рон был невозмутим. – Да и не прокормишь семью на одну пенсию.

– Так они еще и с семьями?

– Конечно. – Нубиец рассмеялся еще громче.

– М-да. – Я задумался. – Значит, говоришь, бывшие гвардейцы?

– Жир, конечно, многим из них надо растрясти, – с улыбкой ответил Рон, – но навыки быстро восстановят, было бы желание.

– Хорошо, согласен, – решил я. Получить в свое распоряжение столько опытных воинов было невероятной удачей. – Скажи им, чтобы потихоньку готовились к переезду. Ты вернешься за ними после того, как проводишь меня до поселка.

– Ты не хочешь привлечь их к ликвидации паладинов? – удивился он. – Это же целый отряд бойцов.

– Рон, ты забыл, кого мы будем убивать? – Я посмотрел ему в лицо. – Не стану рисковать твоими товарищами, а то вдруг кого-то из них начнут мучить угрызения совести.

Нубиец понял меня и замолчал.

– Ладно, пойдемте ужинать и спать, – завершил наше молчание Загиял.

– Я сразу спать, – отозвался я, – наелся за весь день.

– Как хочешь, – ответил шаман и, подтолкнув нубийца, двинулся к своей подсобке.

Шум рядом с деревьями, куда они направились, не был похож на шум ветра, поэтому я насторожился и осторожно скользнул за беседку, в обход деревьев. Последние покушения на мою жизнь заставили серьезно относиться ко всему непонятному.

К сожалению, я не успел. На землю со сдавленным хрипом упал человек и замер в неестественной позе. Его арбалет зацепился дугой за ветку и повис, качаясь и стукаясь ложем о ствол дерева. Этот звук и помог нам его обнаружить.

– Радостная новость, – хмыкнул едва различимый в темноте Загиял. – В этот раз убрать пытались нас, а не тебя.

– Логично, – голосом Рона ответила темная тень, склонившаяся над трупом. – Сначала убрать мешающих телохранителей, а затем добраться до цели.

– Как-то неубедительно, – заметил я, – всего один стрелок…

Мы одновременно посмотрели друг на друга и бросились в пристройку для прислуги.

Я держал в объятиях рыдающую Агнессу, пытаясь предупредить еще один обморок. Первый случился, когда я появился на пороге комнаты и бухнул неприятную новость. Хозяйка побледнела и, покачнувшись, упала со стула. Мне пришлось послать служанку за водой, а самому перенести Агнессу на кровать и расстегнуть хитросплетение крючков на лифе платья, чтобы грудь ничего не стесняло. Понятное дело, что под платьем у нее никакой одежды не было, и до возвращения перепуганной служанки я невольно косился на соблазнительно выпирающие из образовавшегося декольте выпуклости.