Королевство душ - Рена Баррон

Звук шагов Арти эхом отдается под моей дверью, когда она возвращается в свою комнату после уроков с Эфией. Не теряя времени, я пересекаю коридор. Из комнаты Эфии доносится приглушенный шепот. Слов не разобрать, поэтому я вхожу без стука – совсем как она в ту ночь.

Эфия стоит на кровати, лицом к стене. В комнате нет ни свечей, ни зажженных кувшинов с маслом, но все пространство наполнено радужным светом. Мебели в комнате почти нет: кровать, комод с зеркалом в полный рост и кресло. Повсюду разбросаны игрушки: куклы, мячи и кубики.

Я вхожу в комнату, и под ногами у меня скрипит пол. Эфия не замечает меня и шепчет что-то в стену за своей кроватью. Сначала мне кажется, что она притворяется, но потом мои глаза привыкают к полумраку. На стене проступают лица с пустыми глазами и ртами. Сотни застывших лиц, которые тянутся к Эфии в безмолвном крике. Вокруг кровати обвиваются щупальца и медленно ползут ко мне. Я отшатываюсь, почти теряя равновесие.

– Нет, нельзя! – кричит Эфия в стену. – Мою сестру не трогать.

Я не могу выдавить из себя ни слова. Ноги меня не слушаются. Я просто стою неподвижно, сжимая живот. Ка всех запертых в Кефу демонов кричат в унисон, порождая тьму. Они не способны восстать, они обречены на вечные муки в этой тюрьме, созданной для них оришами.

Эфия оборачивается ко мне, ее лицо расплывается в заговорщической улыбке.

– Арра, – из ее уст мое имя звучит сладко и в то же время угрожающе, – ты пришла поиграть!

Не стоило мне сюда приходить. Слишком поздно. Я отступаю от Эфии, спотыкаясь о собственные ноги. Та хмурится и вновь поворачивается к стене:

– Прочь! Вы пугаете мою сестру.

«Мою сестру». Она вкладывает в эти слова столько гордости, что напоминает мне о Кофи и о том, как сильно я скучаю по нему. Раньше мне всегда хотелось, чтобы у меня была сестра. Я бы могла делиться с ней секретами. Сестра понимала бы, каково это – расти без магии в очень одаренной семье. Эфия никогда не сможет заменить Кофи. Она никогда не сможет стать той сестрой, о которой я мечтала. Но вот я здесь, с ней.

Эфии достаточно один раз отдать приказ демонам своим высоким голоском, и те растворяются в стене. Теперь уже не верится, что они вообще там были. Демоны подчиняются ей беспрекословно – это ничуть не похоже на сотрудничество Арти и Шезму. Нельзя об этом забывать.

– Я… я пришла спросить, не хочешь ли ты поиграть в саду завтра? – У меня едва получается выговорить эти слова. В горле пересохло. – Поиграть. Со мной.

– Может, поиграем в прятки? – визжит Эфия. – Терра научила меня этой игре.

Я прижимаю палец к губам:

– Тихо. Не нужно будить Арти.

– Она такая скучная! – шепчет Эфия, прижав ладони к лицу.

Мои усилия кажутся тщетными, но ведь Эфия еще ребенок. Надеюсь, мать не успела отравить ее разум. Я разрушила проклятие Арти, и в моей груди больше не шевелится магия. Ничто больше не ограничивает мою свободу. Впервые за долгое время я могу говорить что угодно. Кажется, я не делала этого целую вечность.

– Нельзя помогать Арти освободить ка Короля Демонов.

– Я хочу играть, но ей это не нравится, – хнычет Эфия.

– Ты еще ребенок, – говорю я, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце. – Дети на то и дети, чтобы постоянно играть в игры.

Эфия удивленно выпячивает губы:

– Но Король Демонов нуждается в лечении, прямо как ты.

Я морщусь, гадая, что ей рассказала Арти.

– Если ты вылечишь Короля Демонов, то мы с тобой не сможем играть.

Она возмущенно скрещивает руки на груди:

– Но ведь ты сказала, что дети должны постоянно играть!

– Совершенно верно.

Я заставляю себя подойти к ней поближе.

– Если ты освободишь Короля Демонов, никто больше не сможет играть в игры.

Слезы блестят у нее в глазах, и она начинает всхлипывать. Я стараюсь не испытывать к ней жалости, но это невозможно. Я вижу перед собой маленькую девочку, невинную и впечатлительную. Я знаю, что она также дочь Шезму, которая родилась после ужасного жертвоприношения. В конце концов я решаю довериться маленькой девочке и развожу руки. Эфия поднимается с кровати и обнимает меня за талию. Не уверена, что это войдет в привычку. Но когда Эфия просит у меня разрешения переночевать в моей комнате, я соглашаюсь. Она прижимается ко мне, и мне кажется, что мы спали так всю жизнь. Я засыпаю, обнимая ее.

Утро наступает медленно, но когда оно наступает, я просыпаюсь в предвкушении игр в саду. Последний раз я спала так хорошо до видения бабушки, до всех этих неприятностей. Эфии нет рядом. Сначала я подумала, что она в своей комнате, но ее там не оказалось. Теперь я могу двигаться без особых трудностей и спускаюсь на первый этаж. Я прохожу мимо гостиной, где Арти, Оше и Тай сидят в креслах с высокими спинками и завтракают. Нези слоняется вокруг кабинки привратника, а Терра хлопочет в саду. Она стоит лицом к дереву и считает до десяти.

– Где Эфия? – спрашиваю я. Прошлой ночью, пока она спала в моих объятиях, мне удалось убедить себя, что за ней надо приглядывать. Тогда Эфия будет держаться подальше от неприятностей.

Терра вздрагивает и облегченно вздыхает, увидев, что это я.

– Она прячется в саду.

Терра вытирает руки о свою зеленую рубашку, как вдруг Эфия выпрыгивает из-за дерева. Я сдерживаю ругательство. Моя сестра снова подросла. Она похожа на десятилетнего ребенка. Ноги стали тоньше, волосы выглядят еще более взъерошенными.

– У меня появилась новая игра! – кричит Эфия, бегая по траве босиком. – У меня появилась новая игра!

Прежде чем я успеваю спросить, Терра хлопает меня по плечу и указывает на ворота, отделяющие виллу от пустыни. Сквозь кованые прутья решетки выглядывают две дюжины выметенных песком лиц. Нези выходит из своей кабинки и пытается прогнать их прочь. Вдруг они начинают скандировать имя моей сестры, и Нези приветливо улыбается.

– Эфия… – пытаюсь сказать я, задыхаясь.

Это моя вина. Мои глупости побудили сестру найти сверстников. Она не хотела играть с другими детьми, пока я не подала ей эту идею. До этого ей было интересно только со мной. Мое изломанное тело и непроницаемый разум завораживали ее, но сестре стало скучно. Все игрушки рано или поздно надоедают. Теперь она превратила детей из Кефу в ндзумби.

– Эфия, – повторяю я, повышая голос, – что эти дети здесь делают?

– Они пришли сюда поиграть с нами, глупышка! – Она лучезарно улыбается мне и подпрыгивает на носках.

Терра замерла на своем месте. Она побледнела и выглядит так, словно вот-вот потеряет сознание.

– Нам и без них будет весело, – говорю я, пренебрежительно махая рукой. Я пытаюсь казаться невозмутимой, но безуспешно. – Отпусти их домой.