Стеклянный трон - Сара Маас

— А почему нельзя? — удивилась Нехемия, горделиво расправляя плечи. — Я эйлуэйская принцесса и могу гулять везде, где пожелаю.

Селене не оставалось иного, как последовать за своенравной принцессой.

По другую сторону тяжелой дубовой двери пахло так, что Селена поморщилась и даже хотела зажать нос. Стенные факелы освещали просторное помещение, где в клетках и на привязи обитало множество собак самых разнообразных пород.

Здесь были псы-гиганты, ростом ей по пояс. Этих держали в клетках. На цепях, прикрепленных к деревянным шестам, бегали взад-вперед длинноногие поджарые собаки. Все породы были по-своему красивы, однако искреннее восхищение у Селены вызвали гончие с изящно изогнутыми телами и такими же изящными ногами. В этих собаках сочетались красота, благородство и необыкновенная скорость. Их поведение тоже разительно отличалось от остального собачьего племени. Гончие не лаяли, не скулили и не выли. Они сидели тихо и только провожали Селену своими темными мудрыми глазами.

— И это все — охотничьи собаки? — спросила она.

Ответа не было. Принцесса успела уйти вперед и теперь с кем-то разговаривала. Второй голос тоже был очень знаком Селене. Пройдя еще несколько шагов, она увидела слева от себя нечто вроде загона с полуоткрытыми воротами. В них стоял улыбающийся Дорин. Нехемия уже находилась внутри, расположившись за изящным столиком.

— Приветствую вас, госпожа Лилиана, — церемонно произнес Дорин, опуская на пол забавного мохнатого щенка с золотисто-бурой шерстью. — Не ожидал увидеть вас здесь. Впрочем, учитывая пылкую страсть Нехемии к охоте, я не удивляюсь, что она привела сюда и вас.

На людях принц всегда держался с Селеной официально. Сначала это ее раздражало, но потом она привыкла.

— Так это и есть дворняжки? — спросила Селена, кивая в сторону четырех щенков.

Дорин поднял на руки другого щенка, погладил его по вытянутой голове и вздохнул:

— Увы, это они. Я просто ошеломлен, хотя отдаю должное их очарованию.

Щенята, почувствовав, что разговор идет о них, завизжали от радости, а двое даже прыгнули к Нехемии на колени. Селена вошла. Принц закрыл ворота.

— А почему тот щенок скучает в углу? — спросила Нехемия, указывая на пятого щенка. — Он больной?

Пятый щенок был чуть крупнее остальных и отличался от них серебристой с золотыми прожилками шерстью. Он тоже понял, что говорят о нем, и внимательно посмотрел на людей. Селена, не разбиравшаяся в собаках, подумала, что пятому повезло и он родился чистопородным.

— Нет, щенок вполне здоров, — ответил Дорин. — Просто он находится в дурном расположении духа и не желает общаться ни с людьми, ни со своими собратьями.

— Наверное, не без причины, — сказала Селена, направляясь к грустному щенку. — А почему он должен тявкать и вилять хвостом, если ему не хочется? Только потому, что вы принц?

— Я не только принц, а перво-наперво — человек, — учтиво улыбнулся Дорин. — Собаки ценны своим умением ладить с людьми и подчиняться им. Если щенок не откликается на дружелюбное отношение к нему, из него вырастает пес с непредсказуемым характером. А непредсказуемые собаки бывают очень опасны. Чтобы избежать ненужного риска, таких щенят обычно убивают.

Все это было сказано легко, с улыбкой, однако Селене стало не по себе.

— Убивают? Вы и этого убьете? Но почему? Чем он успел вас обидеть?

— Собаки ценятся тем, что они друзья и слуги людей, — повторил принц.

— Значит, вы готовы убить этого беднягу только из-за его характера? Но это жестоко. Может, он скучает без матери. Кстати, где его мать?

— Смею предположить, госпожа Лилиана, что у вас никогда не было собак. Возможно, вас удивит, что собачьи матери не дрожат над своим потомством, как человеческие. Мамаша этих щенят прибегает, только чтобы их покормить да иногда поиграть. И потом, я выращиваю собак для бегов и охоты, а изнеженные комнатные собачонки мне не нужны.

— А мне думается, вы намеренно не пускаете мать к ее малышам.

Селена сама не понимала, с чего ей вдруг стало жаль этого щенка. Она подошла и взяла его на руки. Щенок мокрым носом ткнулся ей в подбородок.

— Я не позволю вам погубить этого малыша!

Нехемия, удивленно улыбаясь, сказала Селене:

— Принц прав. Своенравные собаки не поддаются воспитанию и потом становятся тяжкой обузой.

— Обузой для кого?

— Лилиана, честное слово, я не понимаю, почему вы так разволновались из-за этого щенка. Поговорите с любым псарем, и он вам скажет то же самое. Каждый день по всей Эрилее убивают сотни и тысячи непригодных щенят. И никого это особо не волнует.

— Я не знаю про других. Не убивайте этого! — почти закричала Селена. — Отдайте его мне, если это единственный способ сохранить ему жизнь.

Дорин внимательно глядел на нее.

— Хорошо, — согласился он. — Если вам так жалко это угрюмое существо, я не стану его убивать. Я поселю его на псарне, найду угол. Я даже позову вас, чтобы вы убедились, что щенок цел и невредим.

— Вы это действительно сделаете?

— По правде говоря, я бы за этого пса и гроша ломаного не дал. Но если он вам так понравился, он останется жить.

Принц подошел к ней почти вплотную. У Селены вспыхнули щеки.

— Вы… вы обещаете? — спросила она.

Дорин приложил руку к сердцу и сказал:

— Клянусь своей короной: этот щенок останется жить.

Если бы не присутствие Нехемии, Селена бы обняла его. Или он бы обнял ее. Слишком уж близко друг к другу они стояли.

— Спасибо вам, Дорин.

Нехемия с неподдельным интересом следила за этим разговором и даже не заметила, как к воротам подошли ее телохранители.

— Принцесса, вам пора, — сказал по-эйлуэйски один из них. — Вам еще нужно успеть переодеться для визита к королеве.

Нехемия встала и, стараясь не задеть резвящихся щенят, пошла к воротам загона.

— Ты пойдешь со мной? — спросила она Селену.

Селена кивнула, повернулась к принцу и спросила:

— А вы идете с нами?

Дорин покачал головой и прикрыл ворота. Щенки теперь прыгали возле его ног.

— Возможно, вечером я вас навещу, — сказал он.

— Если вам посчастливится, — тихо проговорила Селена и пошла вслед за принцессой.

Она шла по коридорам, улыбаясь себе.

— Он тебе нравится? — вдруг спросила Нехемия.

Селена наморщила лоб и возразила:

— С чего ты взяла? Разумеется, нет.

— Вы говорили так… непринужденно. Мне показалось, вас что-то… связывает.

— Связывает? — чуть не поперхнулась Селена. — Придумаешь тоже. Мне просто нравится его дразнить.