Боевой аватар - Алексей Олейников

Лес молчал.

«Слишком тихо, — Капитан Патрис прошелся по дощатому настилу вдоль второй оборонительной стены. — Слишком спокойно».

— Мпонго, остолоп, как ты автомат держишь? — он треснул мальчика по голове. — В кого ты стрелять собрался — в змей? Ствол выше, идиот.

— Капитан, вчера Денисе чуть змеюка не укусила, — отгрызнулся Мпонго, потирая кучерявую голову. — Здоровенная кассава, вот такая.

Он раскинул руки шире некуда.

— За лесом следи! — капитан прошел к пулеметной вышке. — Денисе?

— Пока все тихо, — крикнул коренастый мальчик лет четырнадцати. Он пригнулся к пулемету, внимательно изучал линию леса, обступившего город.

Патрис вздохнул и огляделся. На пятьсот метров вокруг Эдеме не было ни кустика — все было безжалостно вырублено и выжжено. Распаханные полосы полей сейчас были брошены, ряды маниоки и ямса уходили к самому лесу, над которым сейчас стояли столбы черного дыма.

Патрис ударил кулаком по стене. Все началось два дня назад. Эдеме был забит женщинами, бежавшими с западных и северных плантаций. Этот бабский хор твердил об огромном числе «диких», возникших в лесах.

Две разведгруппы не вернулись. К исходу вторых суток поток беженцев иссяк. Наступила тишина. Радиосвязь с заставами держалась, солдаты сообщали о возросшей активности «диких», но им был дан приказ не высовываться. На совете капитанов Патрис настаивал на немедленном отзыве гарнизонов, но Омуранги велел их оставить. А сегодня, три часа назад, связь прервалась.

Все пограничные заставы — с запада, юга, севера и востока, разом запылали. Вероятнее всего, гарнизоны погибли. Во всяком случае, в город оттуда никто не пробился. Последние две экспедиции, продвигавшиеся на запад и север, успели сообщить о столкновении с новым, необычайно опасном, видом «диких», но потом связь с ними тоже прервалась.

О взводе Джонаса не было слышно уже неделю. Похоже, их тоже можно было списать со счета.

Город был в кольце.

«Великий Омуранги, помоги нам» — прошептал Патрис. Он со своим взводом пытался прорваться к дальним восточным селениям, но столкнулся с таким сопротивлением «диких», что спешно отступил. Треть бойцов была убита ядовитыми дротиками. Никогда еще «дикие» не действовали так организованно и таким числом.

Обычная их тактика — внезапные нападения из засад, град копий и дротиков из густой листвы, и тишина. Они исчезали мгновенно. Достать их можно было только в скрытых деревнях, где прятали женщин и детей. Впрочем, Великому Омуранги нужны были только дети. Все прочие были безнадежно поражены «куби».

— Патрис! — донеслось снизу. — Патрис.

Капитан разражено опустил взгляд. У стены стояла Улинда.

— Ты зачем здесь?! — капитан быстро спустился вниз. — Где Диаш?

— Он спит, — девушка устало отвела волосы. — Заснул наконец-то.

— Уходи, здесь опасно, — Патрис схватил ее за руку. — Иди в женский дом.

— Я не могу! Там все плачут. — Улинда вытерла глаза. — У половины женщин убили мужей или детей. Патрис, «дикие» ведь не смогут…

Девушка запнулась, потом продолжила. — Не смогут сюда попасть? Они нас не убьют?

— Нет, не смогут, — ответил Патрис твердо, заглянул в глаза и мягко попросил. — Уходи, Улинда. Мне спокойней, когда ты там, женском доме.

— Зачем мы нападали на них? — девушка расплакалась, — Конечно, они мстят. Мы все…

— Не мели ерунды! — резко оборвал ее Патрис. — Они язычники, дьявольское отродье.

— Капитан! — Денисе свесился с вышки, — Капитан!

— Все, мне пора, — Патрис быстро поцеловал девушку и рванулся наверх. — Иди в женский дом, присмотри за Диашем!

Он подбежал к вышке, уже не глядя на Улинду.

— Что там?

— Капитан, на востоке — Денисе указал в сторону дальней лесной дороги, ведущей к заставе. — Стрельба.

Патрис прислушался. Над городом висел облако плача, криков, обрывков разговоров, но из леса не доносилось ни звука.

— Ты уверен?

— Словом Омуранги клянусь, — Денисе указал на дорогу. — Одиночные и очереди. Пулемет.

«Неужели кто-то из гарнизона уцелел? — изумился капитан. — Их там было всего пятеро. Пулемет с вышки не потащат, слишком тяжелый. Значит, прорываются на машине».

— Мариан, Бернар! — он перегнулся вниз, — Снимите два верхних засова. По моему сигналу открывайте ворота.

Мальчики кивнули.

— Мпонго, — Патрис развернулся, — Дуй вниз, живо. Убери заграждения с дороги. Не мешкай. Мы тебя прикроем.

Мпонго пулей слетел вниз, юркнул в боковой лаз возле ворот.

— Ты чего задумал, Патрис? — внизу лениво щурился Жоаким с ручным пулеметом наперевес. — Решил «диким» ворота открыть?

— Жоаким, у тебя есть свой участок, его и охраняй! — вскипел Патрис. — Гарнизон с восточной заставы. Они, похоже, уцелели.

— Да ну? — изумился Жоаким, закидывая пулемет на плечо. — А вдруг это уловка?

— Ты когда в последний раз встречал «дикого» с пулеметом? — хмыкнул Патрис. — Короче, отвали.

Капитан развернулся к лесу, жадно впился глазами в узкую просеку дороги.

— Ты открываешь ворота, когда кругом полно «диких». Не очень умно.

— Капитан, командуй своим взводом! — Патрис вышел из себя. — Предлагаешь их оставить там?

— Нет, поглядим, что это за стрелки, — неожиданно миролюбиво отозвался Жоаким, и неторопливо стал подниматься наверх. Лестница тяжко скрипела под его весом.

— Где они? — Патриса накрыла тень, Жоаким был выше на две головы любого из капитанов.

«Какой лесной черт его принес» — Патрис стиснул зубы и небрежно махнул в сторону дороги.

— Разумно, — кивнул Жоаким, — Только как они выжили?

— Может, спрятались, — отмахнулся Патрис. Он напряженно вслушивался. Ему показалось, что из лесу донесся какой-то звук.

— Где там можно спрятаться? — усмехнулся Жоаким. — Место ровное, как моя лысина.

Он провел ладонью по блестящему черепу.

— Тихо! — Патрис поднял руку. — Слышишь?