Тайны серых кхоров - Ален Лекс

В воздухе пахло сыростью и сероводородом. Справа доносился мерный грохочущий шум.

Мир казался серым и нечетким. Словно рои мух, слетевшихся на падаль, все вокруг покрыли мириады темных точек. Точки множились и множились, медленно и неуклонно расползаясь мутным облаком. Иногда, если сощурить глаза, сквозь эти точки проступали очертания снежных гор. Иногда это не помогало, и усилие лишь отзывалось болевым покалыванием в висках.

Чтобы разглядеть лежащий на ладони камень, Варсту пришлось поднести его почти к самому носу. Да и то контуры кристалла все равно плыли, смешиваясь с окружающей серостью. Но цвет он еще видел. Уже не красный, а черный… угольно-черный, как сгоревшее дерево. Значит, Легур мертв. Еще несколько часов – и бесполезный камень, исчерпавший все свои силы, рассыплется в мелкую крошку.

Отобранная у Легура маленькая шкатулка – личные Врата кхора – пока еще была жива. Но и ей жить оставалось недолго. Варст надеялся, что еще один переход она выдержит. Соваться на теневую сторону без защиты Врат было слишком рискованно. В тот, первый раз они все едва не погибли.

– Твою мать, красавчик! Ты куда нас притащил?! – Злой голос воришки прервал медитативное состояние Варста. – Ты сам-то чуешь, каким дерьмом воняет? Решил отравить нас и сбежать?!

– Там река? – уточнил Варст, поворачивая голову в сторону грохота.

– Протри зенки и глянь сам! Расселся, как принц какой! Может, от тебя еще и блох отгонять? Тащим тебя, тащим, а ты хоть бы спасибо сказал!

Варст криво усмехнулся, отирая взмокшее лицо. Ладони окрасились алым.

– Где крестьянин? Я не слышу его…

– Пошел искать воду. Из местной реки пить невозможно. Я едва нюхнул, так меня чуть не вывернуло. – Крыс раздраженно фыркнул. – Долго нам еще прыгать твоими теневыми путями, как саранча? Я забыл, когда последний раз жрал нормально.

– Ты же живешь на улице. Разве ты не привык голодать?

– Дядь, ты ща огребешь. Походу, тебе мало, что у тебя из носа юшка ручьем капает! – Воришка вцепился в уже изрядно потрепанный ворот колдуна и тряхнул.

– Один переход, – выдавил Варст, стараясь унять головокружение.

– Че?

– Я сказал, что до Источника остался один переход.

– Ну и че мы тогда тут задницы протираем? Те че, лишний раз поднапрячься в падлу?

– Что ты надеешься найти у Источника, воришка? Ведь на браслетах было только одно слово… Или два? Второй осколок ты прячешь.

Крыс передернул плечами:

– Арахена хотела, чтобы я туда добрался. Значит, там можно раскопать что-то против кхоров. Ничего больше ее не волновало. Дойду – разберусь. Чай, не дурнее некоторых. Мож, пару кладов нарою. Заживу как благородный.

– Тебя прельщает богатство? Или власть, что дают деньги?

– Дядь… Ты меня уже достал. Слышишь? Или тебе в ухе ножиком поковырять, чтоб доходило быстрее?

Варст сощурился, но черных точек оказалось слишком много. Лицо мальчишки таяло, скрываясь за их роем.

– Ты мне навряд ли поверишь… Но ты будешь богат, маленький воришка. Я видел тебя во сне.

– Х-ха! – Крыс сплюнул сквозь дыру в зубах. – Ну ты и горазд заливать, красавчик! Ты мне еще скажи, что я императором буду! Походу, это тебя с местной дряни разобрало… Ты давай, соберись. Вон, здоровяк уже назад топает. Пора открывать этот твой… переход.

– Ты помнишь, как прошел через стену анклава?

– Ну?

– Дай руку. – Варст раскрыл ладонь.

– Это еще зачем? – подозрительно уточнил Крыс.

– Последний переход сделаешь сам. Я научу тебя.

Воришка ехидно хмыкнул.

– Дядь, да у тя совсем мозги отшибло! С какой радости я буду за тебя работать? И потом, я же не кхор.

– Я тоже не кхор.

– Ну зато у тебя есть эта цацка. – Палец воришки описал дугу вокруг кристалла Варста. – И она весьма неплохо работает, к слову сказать.

– Камень… Тут ты прав. Тебе придется его забрать. Иначе даже твоих способностей окажется недостаточно.

– Красавчик… – Крыс шагнул ближе, заглядывая колдуну в лицо. – Ты давал слово довести меня до Источника.

– Если переход открою я, мне не хватит сил защититься от Теней. Знаешь… говорят, те, кто умирает на их стороне, превращаются в одну из них.

– Легенды! Можно подумать, сдохнуть в этой провонявшей дерьмом дыре намного лучше!

– Иногда хочется верить хотя бы в легенды. Дай руку, Крыс. Время уходит.

Маленький воришка оказался весьма понятливым учеником. Варст почти не устал, объясняя ему необходимые технические детали. А вот отдавать камень… оказалось страшно. Инстинкты взывали к сопротивлению. Может, им и удалось бы одержать верх, но Варст был слишком слаб, даже чтобы просто пошевелиться.

Боли не было. Слабый укол ножа он едва ощутил. Лишь кровь закапала сильнее, омывая лицо горячими струйками.

– Если мы там не сдохнем, – негромко произнес Крыс, – здоровяк потребует возвращаться этой же дорогой.

Варст чуть повернул голову, прислушиваясь. Если верить звукам, крестьянин сейчас пытался развести костер. Напрасно. Времени погреться у него не осталось. Камень скоро умрет, а им еще надо успеть добраться до своей цели.