Алая Тень - Мария Николаева

— Я вижу, вы не в курсе, с кем имеете дело, — раздраженно бросила я, позволяя маскировке сползти, как вчерашнему платью. Жнец как-то сразу спал с лица. Ну да, он же из этого времени, а значит, успел наслушаться разных страшных баек про Алую Тень. И то, что сейчас он сам каким-то боком принадлежит к ордену, совсем не меняет его чувств.

— Простите… Я не подумал… — забормотал мужчина, старательно отводя взгляд. Он даже отступил на шаг, словно подобное расстояние могло мне в чем-то помешать. Все-таки люди на редкость глупые существа. Особенно когда цепляются за свои дикие страхи.

— Что ж, раз мы решили этот вопрос, то не могли бы вы уже куда-нибудь исчезнуть? — возвращая привычную внешность, бросила я. Разумеется, жнец сбежал в тот же миг. Интересно, где они такое пугливое звено выискали? Раньше отсев был жестче… Хотя, возможно, я просто из вредности придираюсь, да и не каждый пройдет проверку страхом… В любом случае выше этому парню уже не подняться. Так и останется до конца жизни в простых исполнителях — на большее способностей не хватит. С другой стороны — не всем же быть мастерами боли, кто-то и более мелкой работой заниматься должен.

Ладно, хватит о жнецах — вернемся к первоначальной цели… Я вновь посмотрела на особняк. Немаленький домик… есть где разгуляться и есть куда запрятаться. Впрочем, зная Магистра, с уверенностью могу сказать, что прятаться он не будет. Не для того он заманивал нас сюда. Понять бы еще, на что он на самом деле рассчитывает.

Хотя это я сейчас и так пойму. Нервно поправив тонкий металлический браслет на запястье, я походкой уверенной в себе женщины направилась в сторону главного входа. По звукам, доносившимся изнутри, и по количеству народу, снующего туда-сюда, легко было предположить, что момент для визита я выбрала правильно. Не знаю, что же такое важное отмечали в этом доме, но это точно играло мне на руку… и в десятки раз увеличивало количество возможных жертв. Впрочем, в этом я не сильно отличаюсь от Эльсо: направляясь сюда, я уже заранее смирилась с тем, что мне придется кого-то убить. А окажется ли этот «кто-то» невиновным, пусть решает Создатель, а не я. Мимо его суда уж точно никто не пройдет.

— Не подскажешь, где хозяин? — поймав одного из прислуги при входе, поинтересовалась я. Тот, смерив меня критичным взглядом и, видимо, не найдя, к чему придраться, махнул рукой куда-то в сторону. Я, безразлично пожав плечами, пошла в указанном направлении. Рано или поздно я столкнусь с тем, ради кого проделала весь этот путь.

Магистра я обнаружила в большой бальной зале. Причем не только его. Как я и думала, Рейдив кор Минор находился здесь же. И вовсю флиртовал с какой-то неясной девицей! Проклятье, если выяснится, что все это время он всего лишь развлекался с очередной пассией, я его на атомы разнесу!

Подавив внезапный всплеск раздражения, я решительно направилась к своей цели. Магистр заметил меня почти сразу. Я видела, как изменилось выражение его лица со скучающего на чуть заинтересованное.

— Пришла-таки. На этот раз ты вовремя.

Рейдив, услышав эти слова, повернулся… и едва слышно выругался. Я невольно улыбнулась. Уж Темное Солнце ясно понимал, что мой приход ничего хорошего не предвещает. Надеюсь, он достаточно сообразителен, чтобы как можно скорее сбежать куда-нибудь подальше.

— Кстати, раз уж ты здесь, то позволь тебе представить мою дочь Лиросу.

Я с удивлением уставилась на девушку. Никогда не подумала бы, что она является родственницей Магистру. Может, я что-то недопоняла?

— Дочь? — переспросила я.

— Детище, — верно истолковав мое недоумение, пояснил Магистр. — Такое же, как ты или Риан. Хотя моей крови в ней все-таки побольше будет. Красивая получилась, верно?

— Чистокровная? — продолжая изучать девушку, уточнила я. Она действительно была довольно привлекательной, но в то же время ее облик буквально кричал о посредственном происхождении. Волосы недостаточно темные для знатной леди, глаза, напротив, слишком темные, с теплым медовым оттенком… Интересно, это последствия серьезных генетических вмешательств? Или род Магистра всегда чуть отличался от остальных великих кланов?

Странно, несмотря на то что я узнала бы своего бывшего хозяина всегда и везде, вспомнить, как он выглядел в свою бытность главой нашего ордена, мне не удалось. Сейчас он так же, как и эта девочка, казался представителем среднего класса.

— Разумеется. Химеру своим ребенком я бы не назвал, — довольно резко ответил на заданный мной вопрос Магистр.

— Ясно, — чуть склонив голову, произнесла я.

— Ты пришла с какой-то целью? Или просто решила нанести визит вежливости? — меж тем поинтересовался мой бывший хозяин.

Чувствуя на себе чужие давящие взгляды, я тяжело вздохнула и призналась:

— Я пришла поговорить. Прежде чем что-то решать, мне хотелось бы побеседовать с вами. И, возможно, понять. — Даже для меня это прозвучало слишком по-детски. Если честно, я и чувствовала себя в тот момент маленькой девочкой, отчаянно цеплявшейся за последнего взрослого.

Все, что я помню, это Магистр. Или он, или нескончаемые сражения. И если быть откровенной, то в аду сражений я всегда цеплялась за свою память о нем. Он был для меня тем самым мирным очагом, к которому так хотелось вернуться. Это было. И это… есть?

— А твои приятели в курсе? Или ты им не стала сообщать истинных целей этого визита? — насмешливо поинтересовался он. Я против воли отвела взгляд и наткнулась на Рейдива. Тот смотрел на меня с легким презрением существа, никогда не знавшего рабства. Забавно, но взгляд Лиросы был точно таким же.

Они не поймут, внезапно осознала я. Не поймут, каково это, душой и телом, разумом и мыслями принадлежать кому-то другому. Это не та форма рабства, которую можно осмыслить и понять.

— Не собираешься отвечать, так? Что ж, на самом деле это и не нужно — и так все предельно ясно. Как я и думал, твоя верность мне окажется сильнее преданности товарищам.

Я ничего не смогла возразить. Стоя здесь и сейчас, являясь сама по себе оружием, я не делала ровным счетом ничего. Хватило бы всего одного резкого выпада… на теле драэка уйма уязвимых жизненно важных точек…

Но самое ужасное, что Магистр также знал все это. Поэтому и не думал как-либо препятствовать моему появлению, поэтому так спокойно беседовал со мной…

И все-таки у меня все еще оставался шанс… только бы увести его подальше от людных мест…

— Ну так вы уделите мне несколько минут своего внимания? — сердито спросила я, злясь одновременно и на себя, и на этот ненормальный мир, и на Магистра. Хотя на себя, наверно, больше всего — ненавижу чувствовать себя беспомощной и слабой.

— Конечно. Ты ведь моя величайшая драгоценность. И мне хотелось бы вернуть тебя, не прибегая к грубой силе. Беседа в таких обстоятельствах — лучший из вариантов. Следуй за мной, дитя.

Мое тело повиновалось прежде, чем я сама осознала необходимость двигаться куда-либо. Инстинкт? Или просто привычка? Я пока не знала ответа на этот вопрос, но надеялась, что сумею его найти в ближайшие минуты.