Дегустатор ядов - Анастасия Маркова

Не успела толком огорчиться, как из ванной вышел заметно посвежевший предмет моих переживаний. Щетина исчезла, на волосах и груди блестели капельки влаги, вокруг бедер — широкое полотенце.

— Прости, если разбудил, — виновато вымолвил Дамиан и устроился на краю постели.

— Ты ни при чем. Я сама проснулась. Поделишься обещанным? — меня буквально распирало от любопытства.

— Конечно, — он коснулся указательным пальцем кончика моего носа, затем очертил губы и спустился к подбородку. — Только с чего начать? Пожалуй, с безуспешных поисков Эриты, продлившихся до вчерашнего обеда. Разговор с Уилмингтоном не прояснил картину. Мои люди проверили его карету, родовой замок. Ничего, — развел он руками. — Предсказательница и архимаг Клирел точно в воду канули. Время поджимало, нужно было возвращаться. И тут я решил схитрить. Оставив при себе трех стражников, самых преданных, сказал, что продолжу поиски. Остальных отправил во дворец. Не спеша, под пологом невидимости, мы направились следом за ними. Коней оставили у трактира вблизи Беллатрикса, дальше пошли пешком. Одному пришлось снять полог, чтобы помочь пройти сюда незамеченными мне и другому охраннику. В качестве легенды рассказал всем, что его жеребец подвернул ногу.

— Это ж сколько сил вам пришлось потратить! — ошеломленно ахнула я, приподнялась на локтях и оперлась спиной об изголовье кровати.

— Много, но старания принесли плоды, — мужские губы расплылись в широкой улыбке. — Я понимал, кто-то снабжает нашего врага секретной информацией. Проанализировав всевозможные варианты, вскоре пришел к выводу, что ключи Кэролайн попали к демону только от человека, связанного с кем-то из моих людей. В частности из тех, кто принимал участие в твоем допросе, а их было не так много. Архимага Нолиса и еще двух немолодых охранников я сразу отбросил. За остальными мы устроили слежку. Все думали, что я далеко от Беллатрикса, в итоге ослабили хватку.

— И воспользовались твоим «отсутствием», — вставила свой медяк.

— Именно! Интуиция не подвела… — Дамиан нахмурил брови. — Увидев начальника караула в саду в компании занятной персоны, поначалу не придал значения, но они так мило ворковали, что меня охватили сомнения. Не представляешь, как чесались руки взять их обоих. Так бы и сделал, но предпочел сначала разобраться с демонами. Нашел укромное место, из которого было удобно наблюдать за постройкой для придворных, и стал ждать гостей.

— Я боялась, что ты не придешь, — прошептала, опустив голову.

Майе нежно провел большим пальцем по моей щеке, вынуждая меня вновь посмотреть на него.

— И подвести тебя? Ни за что! — произнес он с теплотой в голосе. — Хейл не раскололся, его не взяло даже зелье правды. Крепкий орешек. Таких еще не видывал. Другому демону быстро развязали язык. Рассказал все в подробностях, даже указал на дверь их сообщника. Ни за что не догадаешься, кто стоял за всеми преступлениями. Даю три попытки. За каждую ошибку расплачиваешься поцелуями, — его глаза горели предвкушением.

Я тоже хотела немного поиграть. Дамиан был воплощением мужественности и соблазна. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы противостоять последнему.

— Вайлет? Няня Ламии? — выпалила на одном дыхании, желая поскорее услышать историю до конца.

Его рот приоткрылся от удивления, на лбу залегла глубокая складка.

— Откуда?.. Так не интересно, — фыркнул Майе, едва пришел в себя.

— Догадалась. Слишком много фактов указывало на нее. Теперь понятно, почему мне никак не удавалось распознать, кому принадлежал запах, что принес с собой Хейл. Мы с Вайлет пересекались исключительно на улице. Запахи на свежем воздухе несколько отличаются от тех, что в помещении. Они смешиваются с другими и хуже откладываются в памяти, — я взяла главу за руку и подсела к нему поближе. — Только не совсем понимаю, ради чего она совершила столько преступлений.

— Думаю, мы никогда этого не узнаем. Вайлет призналась в убийстве архимага Клирела и Кента, в организации покушения на меня, двух похищений на тебя, а затем… затем приняла яд, — Дамиан был ужасно расстроен и даже не пытался скрыть чувств.

— Каким образом? — всполошилась я. — Разве охранники не досмотрели ее после задержания?

— Досмотрели, но не заметили вшитых в воротник рыбьих глаз, заполненных змеиным ядом и запечатанных воском. Один из них и унес Вайлет в преисподнюю.

— Вот это подготовка, — потрясенно протянула я.

— Более того, архимаг Арнтор нашел на ее теле татуировку скорпиона с выпущенным жалом. Такие носят опытные наемники. Допрос Максимилиана мало что прояснил. Он редко встречался с Вайлет, по большей части в постели.

— Что с ним станется? Надеюсь, его не казнят? — обеспокоенно поинтересовалась я.

Дамиан покачал головой, и с моих плеч точно тяжелый груз упал.

— Его Величество разжаловал начальника караула в простые стражники. Уверен, пройдет время, и король смилуется. Тот подавал хорошие надежды… Кстати, у меня для тебя есть превосходная новость, — с довольной улыбкой произнес глава и выдержал паузу для усиления эффекта. — Ни Валадар, ни его прислужники никогда больше не побеспокоят тебя. Можешь выдохнуть.

Я уставилась на Майе и часто-часто заморгала, не веря своим ушам.

— Неужели? С чего это они вдруг так раздобрились? — от волнения голос проскрипел, будто несмазанные колеса.

— Мы обменяли демонов на два сундука золота. Твоя неприкосновенность была дополнительным условием сделки. Естественно, не без моей инициативы, — похвалился Дамиан и задумчиво заключил: — Очевидно, Хейл представляет для императора немалую ценность, раз тот не поскупился. Он ужасен. Нет, пожалуй, Валадар — самое ужасное создание, которое я встречал за свою жизнь. Тебе несказанно повезло избежать участи стать его женой. Я заслужил поцелуй? — спросил он и сам потянулся к моим губам.

После легкого поцелуя я осведомилась:

— Почему вы не обменяли демонов на сведения об Эрите или о Вайлет?

— Пытались. Валадар отказался их предоставить. Поскольку сделка совершалась без проведения ритуала, у него имелось на то право. И король решил: лучше уж золото, чем ничего.

— Нужно допросить Ламию! — уверенно заявила я.

— Уже. Без толку. Она не сказала ничего связного. Все время плакала, твердила, что няня была при ней с самого рождения. Единственное, показала амулет, который Вайлет отдала ей при задержании. Со слов принцессы, он принадлежал ее матери, и она понятия не имеет, каким образом столь дорогая вещь попала в руки няни.

— Эрита снова оказалась права, когда сказала, что преступника укрывает мощный артефакт, — задумчиво протянула я.

— Как бы то ни было, Его Величество в ярости. Он даже об Эрите забыл, что сулит сплошные проблемы. Назревает политический конфликт.

Я слушала генерала вполуха. Меня тревожила скоропалительная смерть Вайлет. Вряд ли она боялась казни или темницы. Скорее всего, чего-то другого. Например, выдать огромный секрет и предпочла расстаться с жизнью, пока он не стал достоянием короля.