Бетельгейзе - Байзо Альбион

Я оглядел оружие в руке. Оно было необычным: чёрная прямая катана без защитной дужки, с простым, но стильным дизайном. Её поверхность, поглощающая свет, казалась чем-то нереальным, словно тьма приняла форму меча.

– Я рада, что ты так высоко обо мне думаешь, но если мы начнём бой здесь, то разрушим всё вокруг, – с усмешкой заметила Айза.

– Сегодня вы меня окончательно запутали, – пробормотал я.

– Тогда пойдём в другое место, – предложила она.

Я уже собирался задать вопрос, но тут же в голове вспыхнула догадка: чёрная пустыня? Однако Айза направилась в другую сторону – туда, где я никогда прежде не бывал.

Мне казалось, что я знаю эти земли как свои пять пальцев, но, как выяснилось, жизнь всегда преподносит сюрпризы. Прожив здесь год, я только сейчас узнал, что неподалёку находится гладиаторская арена.

Это место оказалось совсем не таким, как я представлял. Здесь не было привычных трибун для зрителей – лишь на вершинах стен располагались импровизированные площадки для наблюдения. На одной из них уже сидели Лилия и Хас.

Я почувствовал под ногами мягкий, гладкий песок. Вся арена была построена из жёлтого камня, напоминающего золотой песок. На стенах виднелись выгравированные магические круги. В центре каждого из них находился круглый драгоценный камень, а рядом плавно циркулировала голубоватая вязкая жидкость, похожая на мёд. Какая-то невидимая сила удерживала её внутри узоров, не давая растечься.

Айза сделала шаг вперёд. В этот раз у неё не было ни меча, ни кнута – только голые кулаки.

Она собиралась драться со мной без оружия.

– Я маг-боец, – сказала Айза, улыбаясь, но её взгляд оставался напряжённым, словно она уже предвидела исход нашего боя.

– Могу ли я сначала попробовать свой меч? – спросил я, надеясь привыкнуть к оружию, прежде чем бросаться в схватку.

– Нет, – её голос прозвучал твёрдо, без колебаний. – Учись адаптироваться в бою. Чем дольше живёшь, тем больше узнаёшь. И никогда не прекращай учиться.

Её слова были правильными, но от этого мне не стало легче. Где-то в глубине души зародился страх: а что, если я случайно убью своего учителя?

Айза прищурилась, будто прочитала мои мысли.

– Чего ты боишься?

Я опустил взгляд на меч, а затем снова встретился с её глазами.

– Не хочу драться с тем, кто научил меня сражаться, – признался я.

Она усмехнулась, но в этой усмешке не было ни насмешки, ни сочувствия – лишь вызов.

– А я, без угрызений совести, готова тебя убить, – сказала она с довольной улыбкой.

На секунду всё вокруг будто замерло. Её слова звучали так уверенно, так просто… словно это был не бой между учеником и учителем, а смертельная схватка без права на ошибку.

Глава 8.3

Третья часть

От третьего лица.

Битва учителя и ученика вот-вот должна была начаться.

Двое наблюдателей наверху оставались спокойными, но их взгляды неотрывно были устремлены вниз. Лёгкий ветер играл с их волосами, однако внимание оставалось прикованным к новой чёрной звезде по имени Альдерон.

– Знаешь, Лилия… – задумчиво начал Хас, но на мгновение умолк. Его мысли путались. Он не знал, что ждёт впереди. – Чем больше звезда, тем быстрее она умирает. Но иногда у неё есть шанс стать чёрной дырой.

Лилия чуть прищурилась, глядя на него.

– Боги издеваются над нами? – в её голосе звучала то ли ирония, то ли печаль.

Хас усмехнулся.

– В наш скучный мир ворвался новый игрок, за которым будет интересно наблюдать, – продолжил он. – Когда-то, в начале времён, эти слабые земляне совершили немыслимое: они создали технологии, используя запретную магию. Благодаря им у нас появились древние артефакты, которые служат нам до сих пор… – он ненадолго замолчал, словно собираясь с мыслями, а затем добавил: – Но кто мог подумать, что мы, такое продвинутое общество, снова обратим свои взгляды к этим землянам? Жизнь порой похожа на шутку.

Лилия усмехнулась, но в её глазах не было веселья.

– Отними у землян их технологии, и они тут же снова станут слабыми.

– А если они отнимут у нас ману, то мы станем такими же, как они, – спокойно возразил Хас.

Лилия чуть наклонила голову, признавая его правоту.

– Не поспоришь…

Хас снова взглянул вниз, на арену, где стоял Альдерон.

– Он заслуживает титул главного героя, – задумчиво произнёс он. – А вот из тебя героиня так себе. Тебе просто повезло оказаться рядом с ним.

Лилия перевела на него недовольный взгляд.

– И кто же тогда достоин быть рядом с Альдероном?

Хас лишь хитро усмехнулся.

– Удачу не осуждают… но я – осуждаю.

Он ушёл от ответа, и на мгновение между ними повисла тишина.

Лилия вновь посмотрела вдаль, на безграничные просторы этого мира, и вдруг задумчиво сказала:

– Я до сих пор не могу понять, почему земляне называют свою планету Землёй. Это всё равно что назвать своего сына… Сыном.

Хас слегка улыбнулся, но не стал смеяться.

– Иногда простота бывает уникальной. Потому что её легко запомнить.

В этот момент на арене раздался первый удар.

Долгожданная битва началась.

От первого лица.

Я ждал. Всё ждал, когда же начнётся наша битва. Напряжение росло, с каждой секундой всё сильнее сжимая грудь.

– Чего ты ждёшь? – раздался голос.

– Жду сигнала о начале боя.

Но сигнала не последовало. Вместо этого внезапно стало холодно, и песок под ногами затвердел, будто схваченный ледяной коркой. В воздухе закружились едва заметные искры маны. Я ощущал её присутствие, но не мог определить, где именно она находится. Пространство вокруг менялось, наполняясь неизвестностью, пропитанной таинственной энергией.

И тут я услышал голос. Далёкий, женский, зловещий:

«Если драка неизбежна, бей первым».

Я не знал, откуда он звучал – из глубины сознания или из самой арены. Но выбора не было.

Я вскинул левую руку, и тёмная материя хлынула из браслета, мгновенно собираясь в огромную сферу. Она поглощала свет, вытягивала его из пространства, погружая всё вокруг в мрак. Время сжалось до предела.

Не прошло и десяти секунд, как я направил сконцентрированную энергию