Конкуренты - Сергей Лукьяненко

— Нет, — ответил я. В этот момент я оченьжалел, что не бросил его замерзать. — Еще есть вопросы?

Троица администраторовпереглянулась.

— Разве что один, — сказал ВадимЭдуардович. — Согласно данным, снятым нами с вашего «Феникса», Валентин,примерно в то же время, как Ищущие атаковали Эдем, вы имели контакт по прямомулучу с неизвестным кораблем.

— По какому еще прямому лучу? —возмутилась Лена.

— Я имею в виду текстовой каналсвязи, — пояснил Вадим Эдуардович. — Принцип его действия мы не знаем, естьтолько проверенные данные, что связь осуществляется мгновенно на любомрасстоянии. Или вы не знали об этом, Лена?

— Знала, — твердо сказала Лена. — Ноэто вас не касается. Никакого отношения к Ищущим тот корабль не имел.

— А к кому имел?

Теперь все смотрели на меня. ВключаяЛену. Она едва заметно покачала головой.

— Это мое личное дело, — сказал я.

— Очень удобно, — саркастическисказала Инна. — И матрицу вы им отвезли. И при похищении единственного редкогокомпонента оружия присутствовали. И где искать рутений вполне могли знать. И снезнакомым кораблем общались… Катран, что за чушь вы нам несете? Какое еще «личное дело»? Вы здесь меньше недели, у вас простонет никаких знакомых… кроме Ищущих? Верно?

Я поболтал стаканом, где последниельдинки таяли в желтоватом виски. Отхлебнул глоток.

— Итак? — спросила Инна.

— Кажется, вы твердо записали нас впредатели, — сказал я.

— Нет, мы лишь требуем объяснений.Как правило, администрация Плюшки не вмешивается в отношения между кланами,альянсами и отдельными пилотами. Что хотите, то и делайте. Играйте в шпионов,если вам нравится. Но сейчас ситуация угрожающая. С одной стороны —активизировались жуки. С другой — толпа безумцев угрожает гасить звезды. Есливы не объясните, с кем общались, мы вынуждены будем принять какие-то меры.

— Кстати, вы никогда не говорили,что способны считывать информацию с чужих кораблей, — заметила Лена.

— Особая ситуация, — отрезала Инна.— Извини, Водила, ничего личного. Но меня поражает твоя… твое безоговорочноедоверие Катрану. Что он, так хорошо себя показал в постели?

На лице Лены заиграли желваки.

— Да уж, неплохо, — сказала оназадумчиво. — А ты опять без мужика? В наших условиях и не найти себе хахаля —надо быть редкостной стервой.

— А ну тихо! — гаркнул Вадим Эдуардович,вставая. — Вот только бабских разборок нам тут не хватало… Инна, ты распустилаязык! Лена, не ведись на провокации!

Он достал сигареты, подошел ко мне:

— Пошли на два слова, Катран…

Мы отошли от стола достаточнодалеко, чтобы нас не было слышно. Я взял предложенную сигарету, мы закурили.

— Не хочешь говорить при БледномЛисе? — тихо спросил Вадим Эдуардович. — Верно?

— При Инне, — ответил я. Была небыла… а то и впрямь запишут в шпионы. — Вадим Эдуардович, вы разумный человек.Ну с какой стати мне быть агентом Ищущих? Я же с Земли только прибыл…

— Так с кем ты тогда общался?

— С самим собой. С собой, который наЗемле.

Вадим Эдуардович посмотрел мне вглаза. Кивнул. Затянулся поглубже.

— Там тоже черт знает что творится…— сказал я. — За ними гоняются… видимо, те, кто отправил нас сюда. Они просятнас помочь… Им удалось выяснить, где на наших картах Земля!

— Серьезно? — Вот теперь онпо-настоящему поразился. — Как?

— Не знаю. Но они сообщили, какдолететь до Земли. Можно организовать экспедицию из нескольких тяжелых кораблейи долететь за две-три недели. Думаю, желающие найдутся. И им поможем… иразберемся, что происходит.

— А почему ты не доверяешь Инне? —спросил Вадим Эдуардович.

— Она первой прибыла на Плюшку.Логично предположить, что первые прибывшие — агенты чужих. Они знали, что кчему, и установили тот порядок, который и существует поныне…

— Логично… — сказал ВадимЭдуардович. Повернулся к столу. Посмотрел на Бледного Лиса — тот напряженноследил за нами. Кивнул. Пробормотал: — Она прибыла первой… я — вторым, Боря —третьим.

В следующий миг мир будто взорвался.

Давненько мне не доводилось получатьтакого быстрого и сильного удара по голове. С подростковых драк, пожалуй.

Ну кто бы мог предположить в этомспокойном, небогатырского сложения человеке такую скорость и четкость движений?

Впрочем, с чего это я взял, что онвообще человек?

Пол метнулся к моему лицу, ударил пощеке — и я погрузился в темноту.

— Я вот думаю, а может, права Инна?— послышался голос Лены. — Может, я дура, что тебе доверяла?

Застонав, я открыл глаза. На лицележало что-то белое, влажное, прохладное. С трудом подняв руку, я стянул с лицамокрый носовой платок.

— Давно очнулся? — спросила Лена.

Выглядела она… не очень. Под правымглазом был фингал. На левой щеке кровоточащие следы царапин — пяти параллельныхцарапин.

— Ты бы на Инну посмотрел, — сказалаЛена удовлетворенно. — Я ей клок волос вырвала и губу нижнюю разодрала.

— Зачем? — пробормотал я.

— Подумала, вдруг это не лицо, амаска? А под ней пришелец? Если бы ты сразу не отрубился, мы бы ещепотрепыхались…

Приподнявшись на локтях, яогляделся, сел, спустив ноги на пол. Видимо, это была каюта — обычная каюта наПлюшке, необжитая, но с кое-какой мебелью — койка, два стула, стол. Большеничего — стерильная пустота и чистота. Лампочка под потолком была без абажура, матовая и яркая. Дверь в маленькую ванную комнатуотсутствовала.

— Сейчас сменю компресс… — сказалаЛена, отправляясь в ванную. Зашумела вода. — Нет, я не понимаю, зачем тыляпнул, с кем говорил?

— Я думал… — потрогав лоб, яскривился. — Не знаю, ничего я не думал. Почему-то решил, что ВадимуЭдуардовичу можно доверять… Ну не могут же все они, администраторы, бытьчужими…

— Почему? — удивилась Лена,возвращаясь с мокрым платком. — Почему бы и нет?

— Но они ведь все равно знали, чтомы с кем-то общались…

— Они не знали главного: с кемименно. Подозревали, что мы связаны с Ищущими. Тоже не сахар… но теперь мы дляних смертельно опасны. — Лена приложила платок к моему лбу, я прижал еголадонью. Сказал:

— По крайней мере они сделалиошибку. Посадили нас вместе.