Тени зимы - Джиллиан Брэдшоу

А Мэлгун действительно решительно занял сторону Мордреда. Уже через два дня после того, как я поселилась у Сиона ап Риса, мы узнали, что армия Мэлгуна перешла реку Сэферн и спешит на юг, к Камланну, не встречая сопротивления. Средние королевства Британии постараются не ввязываться в драку, они подождут, кто возьмет верх. Старые обиды и новые слухи заставили их отказаться от поддержки Императора, хотя, если Артур погибнет, Мордреда они не примут ни за что, и начнут грызню друг с другом, пытаясь урвать в условиях анархии все, что можно. Нам могла бы помочь Думнония, но что она может сделать теперь, оставшись без короля, отправив основные силы за море? Часть воинов, пришедших в Камланн вместе с королем, все еще голодала под замком в кладовых Камланна.

Была и еще одна причина для опасений. Силы Мордреда неуклонно росли. Недовольные дворяне, воины, уставшие от мира и надеющиеся на прибыль и славу, должники и преступники, ищущие решение своих собственных проблем в крахе королевства, — все они хотели присоединиться к Мордреду. Да и сам Мордред не дремал. Что ни день, приходили вести об аресте или казни кого-нибудь из дворян, поддерживавших Артура, о взятии заложников, о конфискованных товарах и потерях крепостей.

Сельчане в окрестностях Мор-Хафрена, по крайней мере, на словах, поддерживали Артура. Второй сын Сиона Дафидд каждый день наведывался в Баддон, чтобы узнать новости на рынке. Когда рынок закрылся по приказу Медро, в разных местах начали собираться люди, чтобы поделиться новостями и слухами. Источники слухов оказывались самыми разными. Так, например, в Баддоне поселилась невенчанная жена Кея, Мэйр, имевшая многочисленную родню. Ей тоже удалось сбежать из Камланна, воспользовавшись суматохой. Один из ее кузенов частенько говорил на сходках, Дафидд слушал и передавал нам. Получалось так, что многие кланы ждут возвращения Артура из-за моря, чтобы собрать ополчение и встать под его знамена. А пока люди точили охотничьи копья, доставали старые кинжалы и мечи. Оружие приносили из амбаров или из других схронов, а иногда и вовсе из могил, чистили, полировали, неуклюже упражнялись. Артур правил достаточно долго и достаточно хорошо, чтобы люди доверяли ему и не хотели его поражения. Ведь именно селяне в случае гражданской войны теряли больше всех. Дворяне могли отсидеться в своих крепостях, а простым плетнем от войны не отгородишься.

Прошло еще двенадцать дней. С очередной сходки вернулся Дафидд и сообщил, что Мордред и Мэлгун с войсками покинули Камланн и направились к морю.

— Эчел Биг-Бед из клана Наф говорит, — рассказывал Дафидд, — что император высадился на востоке, и они отправились сражаться с ним. Но Кас ап Саиди говорит, что они заключили союз с саксами и хотят объединиться с ними.

Все вопросительно посмотрели на меня, но я только головой покачала. Откуда мне знать, какая из новостей верна? Сомнительно, чтобы саксы с кем-нибудь стали объединяться. Некоторые из саксонских вождей, как я полагала, уважали Артура. С другой стороны, они не в восторге от своей роли данников Верховного Короля, и, как обычно, хотели бы больше земли. Если Мордред пообещает им землю, они могут и поддержать его. Но Мордреду, в любом случае, доверять не будут. Артур, правда, тоже не спешил им доверять настолько, чтобы высадиться в одном из их портов, зная, что против него поднято восстание. Зная характер саксов, вполне можно предположить, что они постараются взять Артура в плен или даже убьют, а потом уж займутся Мордредом.

— Я не знаю, — устало ответила я на незаданный вопрос. — Надо подождать.

Мы ждали. Я не могла спать по ночам, а дни казались бесконечной чередой серых минут, совершенно одинаковых. В насквозь продымленном маленьком доме жить было трудно. Клан принял единогласное решение, что императрица Британии не притронется ни к какой работе по дому, а той работой, к которой я больше всего была привычна — то есть к управлению хозяйством, — мне заниматься не стоило просто из вежливости. Так что я целыми днями занималась детьми, молилась, чтобы поскорее наступила ночь, а потом, ночью, молилась, чтобы поскорее пришло утро. Клан Сиона отнесся ко мне удивительно по-доброму, в конце концов, я им жизнью была обязана, но уже через несколько дней мне ничего так не хотелось, как уехать отсюда и никогда больше не возвращаться.

Три дня спустя пришла еще одна новость: Сандде, молодой лорд крепости Инис-Витрин, выступил против Мордреда и объявил себя сторонником Артура. Я помнила Сандде по своим многочисленным визитам в Инис Витрин: высокий худой юноша с лицом ангела и манерами испуганного зайца. Его отец поддерживал монастырь в Инис Витрин и не одобрял политику Артура, но не более того; Сандде стал хозяином крепости после смерти отца всего три месяца назад, а его нейтральная позиция не привлекала внимания Мордреда. Теперь лорд Инис Витрин разослал людей по всей Думнонии, прежде всего, по сельчанам, сам целые дни проводил в седле, призывая всех поддержать Верховного Короля, который уже высадился в саксонских землях.

— Так что, завтра поедем в Инис Витрин? — нетерпеливо спросил Дафидд, сообщивший эту новость.

— Переждем, — хмуро осадил его отец. — Как бы это не оказалось западней.

— Как это? — Взъерошился Дафидд. — Да кто же нас обманом заставит сражаться за Артура?

— Сандде… а может, Мордред, — остудила я горячего парня. — Не уверена, что у молодого лорда действительно есть вести об Артуре, он вполне может их придумать, чтобы укрепить доверие к себе. Если это вдруг так, у него нет шансов победить Мордреда с Мэлгуном — насколько я помню, у него в отряде тридцать воинов. Его родичи. Лучше дождаться проверенных вестей от Артура. А может, это и есть план Мордреда: заставить сторонников Артура заявить о себе открыто, чтобы разобраться с ними до прибытия Артура. Подождем. Надо убедиться, что Артур уже на британской земле. — А про себя я подумала, что ожидание может затянуться. Хорошая погода на море закончилась. Не исключено, что Артур застрянет в Галлии до весны.

Еще через три дня ближе к полудню во двор влетела взмыленная лошадь Дафидда и сам он ворвался в дом, крича, что все правда, Артур вернулся и объединил войска с Кердиком, королем западных саксов. Оказывается, Верховный Король еще неделю назад высадился в Хамви и сразу направился на север. Там встретил Кердика, который уже шел на юг со своим отрядом. Короли поговорили, и саксонский король, вместо того чтобы сражаться с британцами, согласился поддерживать Артура, пока тот остается в границах своего королевства. Но это не все. Артур и Кердик двинулись на запад, встретили объединенный отряд Мордреда и Мельгуна, и возле крепости Сорвиодунум, которую саксы называют Сирисбириг, был бой. Конница Артура, как и ожидалось, вынудила Мордреда отступить. Мордред отправил гонца к Кердику. Говорят, он предложил ему половину Думнонии и треть Эльмета, и никакой дани, если он предаст Артура, — рассказывал Дафидд. — А может, он и больше предложил! Но следующим утром Кердик явился на место переговоров, подъехал к Мордреду и сказал: «Какую бы вражду я не питал к императору Артуру, какие бы обиды не испытывал, я не предам его в угоду чародею, лжесвидетелю и ублюдку. Если ты, Мордред, неизвестно чей сын, пойдешь дальше на восток, ты вторгнешься на земли моего королевства и жестоко поплатишься за это!» Говорят, Мордред отступает!