Туманный Альбион: Возвращение Богов - Greshnnik

Посёлок оказался небольшим, деревянным, с резными наличниками на окнах и палисадниками, полными ярких цветов. Типичная сибирская деревня, словно сошедшая со страниц старой книги. Название на въезде гласило: “Таяты”.

Пока мы шли по главной улице, на нас с любопытством поглядывали местные жители. Женщины в цветастых платках, мужчины в телогрейках, дети, играющие в пыли. В воздухе витал аромат дыма из печных труб и свежеиспечённого хлеба.

Но чем ближе мы подходили к центру посёлка, тем больше ощущалась какая-то странная атмосфера. На площади, украшенной березками и цветами, шла активная подготовка к празднику. Но это был не обычный сельский праздник.

Повсюду развевались флаги с изображениями солнца, молний и животных. Люди были одеты в вышитые рубахи и сарафаны, украшенные славянскими символами. В воздухе витал запах благовоний и трав.

— Ёлки-палки, — пробормотала Кейтлин. — Да тут у нас прямо языческий шабаш!

На возвышении стояла молодая девушка в длинном белом платье, украшенном вышивкой. Она что-то говорила в микрофон, и ее голос разносился по всей площади.

— …и пусть Ярило одарит нас своим теплом и плодородием! Пусть Перун защитит нас от врагов! Пусть Макошь сплетёт нити нашей судьбы воедино!

Закончив речь, она взглянула на нас. В ее глазах было удивление и интерес.

— Здравствуйте, гости дорогие! — произнесла она, улыбаясь. — Вы откуда к нам пожаловали?

Мы переглянулись. Что ответить? Рассказать про божественный саммит и погоню Барона Субботы? Вряд ли они поверят.

— Мы… путешественники, — ответил я. — Забрели случайно в ваши края. Интересуемся культурой и традициями.

— Что ж, добро пожаловать в Таяты! — сказала девушка. — У нас сегодня большой праздник — Ивана Купала. Оставайтесь с нами, будет весело! Меня зовут Алёна.

Алёна подошла к нам ближе, и я заметил, что ее взгляд задержался на Эрике. В ее глазах мелькнула искра интереса.

— А ты очень красивый, — сказала она, обращаясь к Эрику. — У тебя такая сильная энергетика. Чувствуется связь с древними богами.

Эрик слегка покраснел под пристальным взглядом Алёны. Кейтлин тут же захихикала, толкая его локтем в бок.

— Да ладно, Эрик, не тушуйся, — прошептала она. — Может, это твой шанс стать языческим богом!

Эрик закатил глаза. — Очень смешно. У нас тут, вообще-то, миссия, а не курортный роман.

— Ой, да ладно тебе, — не унималась Кейтлин. — Вдруг Алёна знает что-нибудь полезное? Инсайдерская инфа, так сказать.

Сьюзи внимательно наблюдала за происходящим, сканируя Алёну своими проницательными глазами.

— Не будем торопиться с выводами, — проговорила она. — Нужно сначала разобраться, что здесь происходит.

Я тоже чувствовал, что в этом месте что-то не так. Языческое возрождение — это, конечно, интересно, но откуда такая мощная энергетика? И почему нас сюда занесло?

— Алёна, а чем вы тут занимаетесь? — спросил я. — Готовитесь к празднику?

— Да, конечно, — ответила Алёна, словно очнувшись от разглядывания Эрика. — Мы отмечаем Ивана Купалу по старым традициям. Будут костры, гадания, плетение венков… И, конечно, поиски цветка папоротника!

— Цветка папоротника? — переспросил я. — Это же легенда.

— Легенда? — улыбнулась Алёна. — В нашем лесу легенды оживают. Приходите вечером, сами увидите.

Алёна пригласила нас на праздник, и мы решили принять приглашение. Отказываться было бы невежливо, да и возможность разузнать больше информации упускать не хотелось.

— Ну что, пошли перекусим? — предложила Кейтлин. — А то у меня уже в животе бунтуют партизаны.

Мы направились к небольшому кафе, расположенному неподалеку от площади. Название было простым и незамысловатым: “АК” расшифровки аббревиатуры не наблюдалось. Запах из открытых окон манил ароматом домашней еды.

Внутри было уютно и по-домашнему. Деревянные столы, покрытые клетчатыми скатертями, самовары, расписные матрёшки на полках. У стены, словно сошедший с картины Кустодиева, расположился огромный пузатый кот, лениво наблюдавший за происходящим.

— Ну, что берём? — Кейтлин изучала меню, написанное от руки на листе бумаги. — Борщ, пельмени, вареники с картошкой… Эх, разгуляй душа!

Мы заказали всего понемногу, решив попробовать все местные деликатесы. Еда оказалась восхитительной — наваристый борщ с пампушками, сочные пельмени, тающие во рту вареники. Высокая русская кухня.

Пока мы уплетали сибирский обед, в зал кафе вошел мужчина, привлекший наше внимание. Высокий, широкоплечий, с короткой рыжей стрижкой и пронзительным взглядом. На нём был белоснежный поварской китель, безупречно чистый, а на голове — колпак, возвышавшийся над головой словно корона.

— Ну, здравствуйте, други мои! — прогремел он, оглядывая помещение. — Ишь, налетели, как коршуны на падаль! А ну-ка, Матрёна, живо гостям тройную порцию гречётто со сморчками!

— Что-то вы, гости дорогие, какие-то подозрительные, — сказал он, прищурившись. — Не местные, это сразу видно. Чё приехали? Щи да лапти хлебать?

Кейтлин, не растерявшись, ответила:

— Мы путешественники. Интересуемся местной кухней и… традициями.

— Кухней интересуетесь? — усмехнулся шеф. — Это я понимаю. Еда — это святое. Я вот, знаете ли, тоже своего рода служитель культа… культа вкусной еды!

И тут я понял, что передо мной — не просто повар, а, скорее, фанатик кулинарного искусства.

— Меня Шефом кличут, — представился он. — Так сказать, в миру. А в душе я — жрец еды.

— Жрец в смысле жрете много? — А что это вы так нарядно празднуете? — поинтересовался я.

— Так Иван Купала же! — воскликнул Шеф. — Самый вкусный праздник в году! Столько всего можно приготовить… Эх, если бы еще кабанчика дикого достать…

— Кабанчика? — переспросил я.

— Да, — вздохнул Шеф. — Нужен мне кабанчик для конкурса. “Состязание Шефов Всея Руси”, понимаете ли. Без него никак. А где ж его взять? В лесу эти черти рогатые совсем обнаглели, ни в какую не даются!

Я переглянулся с друзьями. Кажется, мы нашли источник информации. И у нас появился шанс заручиться поддержкой еще одного, весьма колоритного союзника.

— А что, если мы вам поможем? — спросил я. — Мы, знаете ли, охотники неплохие.

Шеф взглянул на нас с сомнением.

— Вы? — переспросил он, оглядывая нас с головы до ног. — Да вы этих кабанов только на картинках видели!

— Не скажите, — улыбнулся я. — Мы много чего видели. И кабанов, и даже… богов.

Шеф нахмурился.

— Что-то вы мне не нравитесь, гости дорогие, — пробормотал он. — Но если вы действительно сможете мне достать кабана… Я, так и быть, расскажу вам про одну поляну в нашем лесу. Там, говорят, можно встретить ту, кто судьбой заправляет. Говорят, она знает ответы на все вопросы.

Он посмотрел на нас испытующим взглядом.

— Ну что, согласны на сделку? Кабан в обмен на тайну? Что скажете, гости дорогие? Когда вкусно тогда вкусно! Ну, что скажет купечество?

В кафе повисла напряженная тишина. Кейтлин увлеченно ковыряла вилкой в варениках, Сьюзи что-то вычисляла в уме, а Эрик не сводил глаз с Шефа, словно пытаясь прочитать его мысли. От моего ответа