Блуждающий Трактир - pirateaba

Териарх долгую минуту просто молча смотрит на меня, и я представляю, что будет, если он выдохнет хоть немного того огня, которым он накрыл фей. Посмотрим. Смерть будет мгновенной, если только пламя на самом деле не такое уж и горячее – в этом случае сперва расплавятся мои глаза, и я буду умирать в мучительной агонии, пока каждая часть моего тела будет гореть или испаряться…

— Так и быть. Как пожелаешь.

Дракон фыркает, и дым заставляет меня закашляться. Он окидывает меня хмурым взглядом, а затем закатывает свои огромные глаза и смотрит на потолок.

— Тогда вот вопрос, на который половина из вас, людей, всегда отвечала неправильно. Ответь мне за десять секунд, или я сотру тебе память.

Вот дерьмо. Кажется, я его выбесила.

Териарх делает паузу. Секундочку, у него что, нет готовой загадки? Его рот двигается, словно он говорит сам с собой. Он действительно?..

— Пожирает всё кругом: зверя, птицу, лес и дом. Сталь сгрызёт, железо сгложет, крепкий камень уничтожит. Власть его всего сильней, даже власти ко…

— Время.

Дракон прерывается и косится на меня одним глазом.

— Что?

Меня трясёт, но опять же. Мой рот работает быстрее, чем мой мозг. Сейчас я действую на инстинктах, и я выпаливаю ответ.

— Ответ – время.

Сначала он не знал об игре в загадки, а потом вытащил одну прямо из «Хоббита»? Чёрт возьми, я рада, что посмотрела фильм этим летом. Но это действительно нормальная загадка? Она такая… простая.

Териарх выглядит выбитым из колеи. Он фыркает, и от поднявшегося ветра я едва не теряю равновесие.

— Вижу, эту загадку тебе уже рассказывали. Что ж, она простая. Тогда загадывай свою.

— О-о-о! Она собирается задать свою загадку?

— Как интересно!

— Эта загадка была ужасной.

Ладно, не обращаем внимания на кучу маленьких голов, которые, как орехи, располагаются над моими плечами и головой. Териарх сверлит хмурым взглядом то ли их, то ли меня – трудно сказать. Я сглатываю. Всё это происходит очень быстро. Но время пришло. Он хочет загадку? У меня есть для него одна. Альберт Эйнштейн, не подведи.

— Кхм. Эм, в одной деревне есть пять домов. Каждый из них покрашен в разный цвет, и в каждом из них живут разные виды. Пять разумных, живущих в каждом доме, едят разную пищу, практикуют разную магию и держат разных домашних животных.

На моих плечах тишина. Я осознаю, что на меня смотрят множество маленьких глаз и два больших. Териарх прочищает горло.

— Это конец загадки или?..

— Дрейк живёт в пурпурном доме.

Полуэльф держит пауков-щитовиков в качестве домашних животных.

Человек практикует Криомантию.

Фиолетовый дом находится рядом и слева от багрового дома.

Хозяин фиолетового дома использует Некромантию.

Разумный, питающийся душами, разводит грифонов.

Владелец бурого дома питается пчёлами.

Разумный, живущий в центральном доме, практикует Хрономантию.

Антиниум живёт в первом доме.

Разумный, который ест траву, живёт рядом с тем, кто держит Карнских волков.

Хозяин дома, который выращивает говорящие грибы, живёт рядом с тем, кто ест пчёл.

Тот, кто ест блины, изучает Пиромантию.

Гнолл ест бублики.

Антиниум живёт рядом с чёрным домом.

Травоед живёт рядом с тем, кто применяет Аэромантию.

Вопрос заключается в следующем: кто владеет Склепным Червём?

И когда я заканчиваю проговаривать свой несправедливо сложный ответ на драконью классическую загадку, то только тогда я осознаю, насколько глупо всё это звучит. Это нечестная загадка. Да ради всего святого, он просто спросил меня о времени! Почему я решила?..

Я… я сейчас умру.

Я кошусь направо. Феи – все они – смотрят на меня абсолютно пустыми взглядами. Я слышу, как они шепчутся.

— Это человеческая загадка?

— Я не понимаю.

— Какой Склепный Червь? Она никогда его не упоминала!

Я бросаю быстрый взгляд на Териарха. В конце концов, это может быть последнее, что я увижу. Он просто пялится на меня. Думает, как запечь меня заживо? Или он действительно думает над ответом? Нет; он не может. Это не так просто. У него должны быть карандаш и бумага. Чёрт, мне понадобилась целая вечность, чтобы понять…

— Хм… Гнолл. Да, гнолл.

Я чувствую, как моё сердце останавливается в груди. Да, на одну секунду моё сердце буквально перестаёт биться. Шок, поразивший меня, похож на физический удар. Как…

Териарх ухмыляется. Его зубы похожи на мои надгробные камни.

— Это был довольно интригующий вопрос. Он лучшее, что ты можешь предложить?

У крошечных фей почти синхронно падают челюсти. Я же? Я начинаю паниковать.

О нет. Он умный. Не просто умный, он гений. Он должен им быть. Териарх поднимает коготь; теперь его глаза кажутся ярче, и он выглядит более оживлённым.

— Что ж, похоже, каждый из нас правильно ответил на один вопрос. И ты, похоже, знаешь несколько интересных загадок, о которых я не слышал. Итак, какой должна быть моя следующая? Хм… Хм… естественно, я знаю довольно много загадок, но, если ты знаешь ответы, я должен спросить… дай подумать…

И вот чёрт. В нём ещё и соревновательный дух есть.

Я делаю несколько вдохов, пока Териарх бурчит себе под нос, словно реактивный двигатель, готовящийся ко взлёту. Успокойся.

Ободряющая речь. Мне нужна ободряющая речь. Хорошо, я представляю, что мой мозг даёт мне советы, потому что они мне нужны.

Дыши медленно. Сосредоточься. Ты не ожидала, что он это решит, но у тебя есть ещё вопросы, которые ты можешь ему задать. Всё, что тебе нужно сделать, – это сконцентрироваться. У тебя есть одно преимущество, Риока. И оно заключается в том, что, хотя в этом мире есть невероятная магия, древние драконы и разумные, которые могут достичь могущества, превосходящего смертные пределы… их загадки всё ещё отстой.

— Хм. Есть!

Все мои нервы словно в кипяток опускают при звуке голоса Териарха. Он вскидывает голову и с триумфом смотрит на меня.

— Человек, вот загадка, которая ставила твой род в тупик более века, когда он был молод. Ты стоишь на развилке двух дорог, но перед тобой стоят два стража – по одному на каждую дорогу.

Что? Нет. Он же не собирается спрашивать… да ладно? Я затаиваю дыхание, пока Териарх продолжает:

— Магия, наложенная на тебя, такова: ты не можешь отличить дороги друг от друга, но одна из них ведёт к безопасности,