Блуждающий Трактир - pirateaba

Если только Магнолия не старше, чем я думаю, то Териарх явно верит в построение далекоидущих планов на будущее больше, чем в людей. И он также чертовски оптимистичен, если только люди тут не живут дольше, чем в моём мире.

Но тут старик, притворяющийся магом, оглядывается, и у меня бегут мурашки. Это не от заклинания, а от нервов. Я должна говорить. Я открываю было рот, но ко мне подлетает сумка, которую я инстинктивно ловлю.

— Вот. Восемьсот золотых, как и договаривались. Полагаю, они тебе пригодятся. А теперь я отправлю тебя обратно в твой город, или лачугу, или куда тебе угодно.

Он взмахивает рукой, а затем медлит.

— Ах. [Открыть Портал]?

Неужели он только что творит магию, не используя заклинание? Мерцающая магия в виде золотых мотыльков, которая начинает кружиться вокруг меня, появляется ещё до того, как он произносит эти слова. Но это неважно.

— Подожди!

Он выглядит раздражённым.

— Что на этот раз? Я не буду перезаключать договор…

Разве сейчас время для этого? Нет, не время колебаться. Я указываю на Териарха, прямо на его грудь.

— Ты… ты дракон, не так ли?

Он замирает. Воздух замирает. На мгновение весь мир замирает…

— Ооо! Она это сказала!

— Шшш! Тихо!

Это звучит сверху, хотя я едва разбираю голоса. Териарх, похоже, тоже. Он пялится на меня. Наконец он прочищает горло.

— Дракон? Что? Ты, должно быть… Я не дракон. Хах. Ты, должно быть, ошиблась.

О боже… он отстойно играет! Я уставляюсь на Териарха. Он уставляется в ответ.

— Не лги мне. Я знаю, что ты дракон.

— Я не дракон. Ты ошибаешься. Я, эм, [Архимаг]. Ты, должно быть, перепутала мой благородный нрав с драконьим… каким-то образом.

— Я знаю, что ты наложил на меня какое-то заклинание памяти. Я сняла его и вспомнила. Ты. Дракон.

Белые брови старика сходятся вместе.

— Это невозможно! Ни один человек не мог… Подожди секунду. Неужели Магнолия вмешалась? Это одна из её… шалостей?

— У Курьера был мощный оберег. Он разрушил чары на мне.

— Курьер? У одного из них был… но мои чары… это была магия прямого применения или какое-то невозобновляемое запечатанное заклинание? Я полагаю, что моя магия могла быть нарушена вплетённым заклинанием…

Старик начинает бормотать, а я снова немного ошеломлена. Теперь он звучит ворчливо, не как дракон. Но ещё через несколько секунд старик переводит взгляд на меня. Чёрт. Он собирается…

— В любом случае ты ошибаешься. Я не дракон. Я лишь…

Глаза Териарха расширяются, а затем мой кулак хрустит, встречая его идеальный нос. Это хороший удар; я делаю шаг вперёд и вкладываю в него весь свой вес. Ударяю я своей левой рукой. На правой до сих пор нет пальцев. Даже после заклинания.

Должна признаться, пусть часть меня и чувствует себя неловко из-за того, что ударяет человека, который выглядит так, словно он в четыре раза старше меня, но я получаю от этого огромное удовольствие. Добавьте это на моё надгробие*.

*Риока Гриффин, 1995 – 2017. «Никогда не знала, когда нужно заткнуться. А ещё ударила дракона».

Старик пятится назад. Я моргаю. Что? Он поднимает руку к носу и смотрит на кровь, текущую из одной ноздри.

О нет. Вот дерьмо. Я не… Он человек? Но я думала…

— Хмф. Люди такие жестокие.

И тут старик передо мной вздрагивает и исчезает. Кровь, запах его тела, даже его присутствие, слабое ощущение, что там что-то есть, – всё исчезает в одно мгновение.

А потом я вижу дракона.

Нет слов. Это дракон. Что ещё я могу сказать? И всё же, всё же… как же это слово недостаточно его описывает.

Дракон. Вирм. Создание из пламени и чешуи. Бессмертное или, по крайней мере, древнее существо в большинстве мифов. По идее, это большая ящерица с крыльями, если так посмотреть. Но на самом деле всё обстоит иначе.

Дракон располагается в пещере – месте, где с лёгкостью мог бы поместиться ангар для военных самолетов, – и из-за него помещение кажется тесным. Он вытягивается, обвив змеиный хвост вокруг некоторых магических артефактов, сваленных в его жилище. Он не спит на груде золота, а-ля Смауг… скорее, он просто лежит на земле, используя свои лапы в качестве подушки.

Он больше похож на дракона, изображаемого западной культурой, а не восточной. Но вместо рогов на голове у него грива, которая выглядит так, словно кто-то взял расплавленную бронзу и превратил её в живые волосы.

О да. Его чешуя бронзовая. Глубокой бронзы… и позвольте мне уточнить, когда я говорю о бронзе, что я не имею в виду цвет, который люди считают бронзовым. Я имею в виду бронзу, как она выглядит на самом деле, когда её правильно обрабатывают:

Золотистой.

Свет. О, свет. Даже солнце не выглядит так красиво, как этот цвет. Слабый свет в пещере отражается от его чешуи и окрашивает всё помещение в несколько странный оттенок. Он сияет на свету, и его грива светится, как и весь он.

И вот Териарх-дракон поднимает голову. Когда я только вижу его, он выглядит так, словно только проснулся, но теперь он выпрямляется и слегка расправляет крылья. Я отступаю назад и задираю голову выше, выше, выше, пока не встречаюсь с двумя глазами разного цвета, пронзающими меня до глубины души.

Это дракон. Истинная сущность Териарха наконец-то передо мной. Он по-прежнему не поддаётся словам. У нас их так много, но что может описать то, что я вижу?

Змей. Вирм. Дрейк. Арах. Нага. Ормр. Тан…

Секундочку, я уже через это проходила.

Я сбрасываю наваждение. Я уже через это проходила. Да, я уже видела Териарха. И я могла бы смотреть на него вечно, но у меня нет на это времени. Я прочищаю горло.

— Эм…

— ЧЕЛОВЕК.

Это слово заставляет мои кости вибрировать. Голос Териарха – его настоящий голос – сотрясает саму мою суть. Помните, я говорила про опустошение мочевого пузыря? Я в секунде от того, чтобы выполнить эту угрозу.

Териарх опускает свою массивную голову и вдруг оказывается всего в двадцати футах от меня. Двадцать футов, но его голова… я застываю, словно мышь перед кошкой. Или мышь, смотрящая на аэробус, который пахнет серой. Когда его рот открывается, я чувствую запах огня.

— Итак. Ты раскрыла мою истинную форму. Полагаю, я должен поздравить тебя. Но знай: