Нед. Черный маг - Евгений Щепетнов

Война затянулась ещё на полгода. Много это или мало? Как посмотреть. С точки зрения истории – срок совершенно ничтожный. Да и результаты войны, может сказать сторонний наблюдатель, не очень-то и впечатляли. Ну, выдворили захватчиков из страны, передвинули границу на сто ли за границу Замара, и что?

Звучали голоса, предлагавшие победным маршем идти на столицу Исфира и покарать нечестивых захватчиков. Раздавить, так сказать, гадину в её логове. Генералу Хевераду шли депеша за депешей от высшего руководства королевства с требованием продолжить военную кампанию и наказать супостатов за наглость. Однако Хеверад свернул военные действия, ограничившись тем, что поставил в захваченных городах мощные гарнизоны, соединённые системой быстрой конной связи и сигнальными пунктами, установленными на высоких холмах. Они передавали сигналы дымом из костров и зеркалами – в солнечную погоду.

Выбить захватчиков было самым простым делом, сложнее – наладить защиту границы. Хеверад знал, что война на этом не закончится, что враг пожелает взять реванш – прийти к такому выводу мог и самый глупый человек, а Хеверад глупым не был. Но – именно потому он не хотел идти на Исфир. Прежде чем начать полномасштабную войну, нужно провести реформу вооружённых сил Замара, а уж потом… Что потом? Потом – видно будет. Прежде надо утрясти дела в своём королевстве. А их было немало. Гонцы от верных людей приносили нехорошие известия. Король полностью потерял разум, и в столице началось безвластие. Королевство стояло на грани гражданской войны.

Через несколько дней после того, как Хеверад поставил последний гарнизон – в городе Эйко – Корпус, пополнивший свои ряды, отдохнувший и свежий, двинулся к столице. Его сопровождал полк тяжёлой конницы, увеличенный до двух тысяч латников. Всего к столице пошло восемь тысяч бойцов – достаточно, чтобы представлять собой увесистую гирю на политических весах. Следом за Корпусом шли фургоны с продуктами, снаряжением, палатками и всем тем, что нужно для обеспечения службы. Бойцы Морской Пехоты шли налегке, чему были несказанно рады. До столицы предполагалось дойти за месяц, проходя по двадцать ли в день. При желании Корпус мог идти в два раза быстрее, но зачем? Прибыть в столицу истощёнными переходом, вымотанными, как лошадь гонца после многодневной скачки? Нет, Хеверад не собирался этого допустить.

Маги Корпуса ехали с комфортом, в отдельных фургонах. Нед лежал на матрасе, покрытом грубым солдатским одеялом, читал книги по магии и наслаждался покоем, отдыхом и чтением. Близнецы пытались его растормошить, но он пообещал отлупить их как следует, и братья отстали от него, переключившись на более безопасные объекты, стоящие их внимания. Например – фургоны купцов, присоединившихся к армейскому каравану. Там всегда было много приятных на вид и на ощупь женщин, благосклонно относившихся к молодым шустрым магам. Там же можно было на дармовщинку угоститься у словоохотливых купцов, которым льстило внимание таких важных особ, как маги. Всё лучше, чем сидеть в своём фургоне и смотреть на Неда, держащего в руках скучную книгу и улыбающегося идиотской улыбкой – так заявили оба в один голос.

Нед не возражал – чем бы эти непоседы ни тешились, лишь бы не лезли и не мешали. Вечером, когда армия останавливалась на ночлег, Нед обязательно занимался единоборствами, прихватывая обоих братьев и всех, кто желал, из состава агары. Таких было уже десять человек – молодые маги, совсем недавно вошедшие в агару и свободные для новых веяний. Кроме того, заниматься приходили Арнот и Итрок. Они делали успехи, особенно Итрок, отличавшийся великолепной реакцией и глазомером. За полгода занятий он вырос до хорошего мечника, а в рукопашном бою мог уложить человека сильнее себя в два раза. Нед с удивлением смотрел на парнишку – худощавого, на вид хлипкого, и думал о том, насколько же внешность бывает обманчива. И ещё – о том, что будет, когда Итрок войдёт в полную силу. Это был настоящий человек войны – умелый, расчётливый, спокойный, не подверженный истерике и паническим настроениям. Воин с большой буквы.