Кукловод - Виталий Вольный

– Придется потренироваться. Получается так себе. – Генерал взял из сумки новый пистолет и прицелился.

– Вообще-то далеко не всякий может похвастаться таким результатом. – Стройная женщина с роскошными платиновыми волосами махнула в сторону продырявленной мишени. – Могу поспорить, что через неделю тренировок вы сможете достойно представлять свою страну даже на международных соревнованиях.

Женщина завораживающе улыбнулась. Что-то в ней было магнетическое. От того, как она держалась, как говорила, как улыбалась, у Фабула по коже прошла нервная дрожь. Генерал судорожно кивнул и поскорее отвернулся в сторону мишени. Что за наваждение такое? Анналите это точно бы не понравилось… Фабул сосредоточился и вновь принялся поливать мишень свинцом. На этот раз получилось получше, но все же далеко от совершенства. Из семи выстрелов один пришелся в яблочко, а остальные поразили центральный круг. Фабул растерянно уставился на пистолет – он так и не догадался спросить Дрифа, как он перезаряжается.

– Никогда бы не подумала, что такой профессиональный вояка не знает, как поменять обойму у пистолета!

Все та же платиновая блондинка с интересом рассматривала озадаченного Фабула. К этому времени в тире остались помимо них двоих еще пара стрелков, которые увлеченно расстреливали собственные мишени. Женщина протянула руку к генералу и взяла у него оружие.

– Позвольте мне вам помочь.

Она ловко вынула из рукоятки использованную обойму и вставила новую, которую взяла из ниши под стойкой.

– Вот так, она сама защелкнется. Теперь можно стрелять. – Женщина вложила оружие в руку генерала и улыбнулась.

У Фабула от прикосновения вновь по коже побежали мурашки, и он судорожно сглотнул:

– Спасибо. Постараюсь поменьше промахиваться.

– Меня зовут Анжелина, а вас, кажется, Фабул?

– Да. – Генерал сделал несколько выстрелов, и все они пришлись на край мишени.

– Редкое у вас имя. – Анжелина и не думала уходить, она прислонилась к стойке и рассматривала генерала в профиль. – Да и подготовка просто потрясающая. Уж не позитивщик ли вы?

– Э-э-э… Нет. Магией не промышляю. – Генерал дрогнул, и его пуля прошла вообще мимо цели.

В этот момент от дверей послышался голос Елены:

– Анжи, оставь господина Фабула в покое. Ты же знаешь, как ты действуешь…

– Я без умысла. – В голосе Анжелины послышались извиняющиеся нотки, от которых у генерала защемило сердце. – Я просто хотела познакомиться.

Фабул отложил оружие и повернулся. В дверях стояла Елена, а за ней маячил Рендал. Судя по всклокоченным волосам барда, он зря времени не терял, хотя Елена оставалась абсолютно такой же, какой он ее видел полчаса назад.

– Да мы вроде просто беседовали… – Генерал постарался защитить свою новую знакомую.

– Просто так с Сиренами не беседуют. Ее голос – это сильное оружие. – Елена строго посмотрела на Анжелину. – У тебя же есть уже одно предупреждение.

Фабул с интересом посмотрел на «Сирену». Неужели она существо Умбры, то есть не человек? Анжелина засмущалась и тихим-тихим голосом, в котором уже не чувствовалось былого магнетизма, почти прошептала:

– Я не буду больше. Я в самом деле не специально, просто забываюсь…

– Ладно, не будем об этом никому говорить, но впредь будь осторожнее. Хорошо, что господин Фабул орешек покрепче многих… – Елена повернулась к Фабулу и добавила: – Только когда она говорит тихо, вы можете доверять своим чувствам. Вообще-то она неплохой человек, вот только не всегда себя контролирует. Имейте это в виду.

– Учту.

Елена кивнула и вышла из тира, Рендал как тень последовал за ней, не проронив ни звука. Анжелина тяжко вздохнула и тихо сказала:

– Извините, я всегда забываю, что мой голос так действует на мужчин…

– Ладно, я и не такое в жизни пережил. Без вашего волшебного голоса знакомство даже приятнее. Естественнее как-то?

Анжелина улыбнулась и подняла пистолет:

– Ну тогда постреляем, что ли? Я долго тренировалась, может, и вам чем-нибудь помогу.

– Можно и пострелять. Кстати, давайте уж на ты, а то как-то неудобно разговаривать.

Вечером, когда Полуденные Рыцари уже легли спать, Олдер мысленно спросил:

– Мы просидели весь в день в библиотеке, прочитали уйму информации об окружающем мире, но от событий сегодняшнего дня были полностью отрезаны. Что вам удалось узнать?

– Лично я провел весь день практикуясь в стрельбе, – ответил Фабул. – Сотрудники Центра не лезут в чужие дела, но и о себе ничего не рассказывают. Специфика службы, полагаю.

– Я тоже почти весь день осваивал новое оружие, – подал голос Дриф.

– Мне также сказать нечего. – Бинго был лаконичен и тут же добавил: – Пусть Рендал рассказывает. Он с местными людьми, вернее с одной местной особой, очень тесно общался.

– Рендал! – Лестер не смог скрыть своего огорчения. – Опять за старое?!

Бард усмехнулся:

– Если ты думаешь, что я кого-то соблазнил, то глубоко ошибаешься. Такого напора я вообще никогда не видел! Знаешь, большинству гетер Имераторского дворца у нашего миловидного гида можно было бы многому научиться.

– Ну да, – встрял в разговор Олдер, – ей по долгу службы положено. Не забывай, в каком месте она работает. Я сегодня про эту контору много чего интересного прочел. Ее, кстати, так и называют Контора.

– Службы безопасности везде одинаковы. – Фабул в темноте слегка пожал плечами. – У нашей собственной тоже хватает женщин шпионов и тренированных убийц. Надеюсь, ты ей не наболтал лишнего.

– За кого ты меня принимаешь? – В голосе Рендала зазвучало возмущение. – Не больше того, что уже знает Управляющий. Судя по всему, она кое-какой информации о нас была лишена, ей, как водится, не сообщили. Так что недовольной Лена не осталась.

– Ну а ты, что узнал? – Лестер смягчился. В конце концов, его друг не соблазнял невинных барышень.

– Да тоже немного, однако кое-что прояснилось. Вчера весь персонал центра был проверен на наличие паразита. Чем-то людей просвечивали. Короче говоря, выявили еще двоих, которые тут же попытались трансформироваться, но в отличие от нашего не успели, и их просто сожгли на месте. Теперь Центр запечатан, на входе всех просвечивают, анализы берут и все такое. Управляющий укатил с утра в Кремль – резиденцию местного правительства – и там пропал. Я, конечно, не Лестер, но тоже могу заметить, когда люди говорят правду, а когда нет. Лену это все просто вгоняет в ужас, хотя она старается себя контролировать. Обстановка в центре очень нервная, хотя все пытаются этого никому не показывать. Ведут себя как профессионалы… Может сложиться так, что нам и ехать никуда не надо будет. К нам сами приедут эти… – Рендал запнулся, – короче, сами знаете кто.