Повелитель Теней - Петр Верещагин

Ругаясь от боли последними словами, Шан зажал перерезанные артерии и приставил к ране кусок мяса, вырезанного из живого тела. Кому тело принадлежало ранее, для его цели было несущественно. В данный момент Шан использовал одного из своих слуг.

Гортанные слова на мертвом языке Таонеза превратили бесформенный кусок плоти в зеркальное отображение правой кисти Шана, после чего он аккуратно поднял руку, и левая кисть зашевелилась, словно никогда и не была отрублена.

Будь проклято это Искусство! Будь прокляты эти маги дальних миров, не обращающие никакого внимания на общепринятые правила!

Будь проклят тот день…

– Когда ты появился на свет.

Шан резко повернулся.

Айра и Инеррен стояли в десяти шагах от него, посох Синей Колдуньи был направлен ему в голову, а рука чародея что-то сжимала в глубинах потайного кармана.

– Преисподняя? – вопросительно произнесла девушка.

– Дома Боли, – твердо возразил Инеррен.

– Тогда пускай выберет сам, – решила Айра и уставилась на Шана. – Ты все слышал? У тебя полминуты на размышление.

Но тот проговорил:

– Требую честного поединка.

– Поединок и так был честным, – возразил чародей, – ты проиграл и должен оставить свою жизнь на мое усмотрение. С жизнью-то и так все ясно, она тебе больше ни к чему. Остается лишь выбор, где бы ты хотел провести свою Послежизнь.

– Честный поединок предполагает наличие секундантов и судей.

– Судей еще ладно. Но секунданты тут ни к чему. В колдовских поединках никогда не бывало ассистентов.

– Так тебе нужны судьи? – переспросила Айра. – Как угодно.

Она властно указала на Шана, коснулась рукой плеча Инеррена и произнесла:

Идет турнир. И честный бой

Без судей не проходит —

Так проведи нас за собой

В Аркану, где своей судьбой

Сам смертный править может!

«Вообще-то мне запрещено сюда возвращаться», – передал Инеррен.

«После той Игры во Дворе Хаоса Рэйден ничего уже тебе не сделает. Хранитель – его начальник, – мысленно объяснила волшебница, – и потому он не пойдет на открытый конфликт.»

Действительно, сидящий на судейском месте Рэйден коротким кивком приветствовал их; но тут он заметил Шана, и реакция была куда более сильной.

– Нет… – с ужасом прохрипел Шан, однако фигура в бело-золотых одеяниях и широкополой соломенной шляпе уже пружинисто поднялась на ноги и двигалась к ним.

– О, какая встреча! – промолвил Рэйден. – Шан Цунг, собственной персоной и в столь интересном обществе!

– Вы знакомы? – поинтересовалась Айра.

Шан скрипнул зубами, а Рэйден лишь улыбнулся.

– Да, Синяя Колдунья, и довольно давно. Что объединяет вас?

– Он вызвал меня на формальный поединок, – заявил чародей, – и потребовал наличия судей.

Глаза Рэйдена чуть расширились. Он скорбно покачал головой.

– Ты настаиваешь, Шан Цунг? Я могу обеспечить все условия, но, между нами, у тебя нет ни одного шанса.

– У меня нет выбора, – выдавил тот.

– Это уж точно, – согласилась волшебница. – Если он откажется, я сама отправлю его в Преисподнюю.

– По-моему, ты ей не понравился, – сделал вывод Рэйден. – Причина тому была, или это ненависть с первого взгляда?

– Он держал ее в плену, издевался и заставлял обращаться к себе «господин», – сообщил Инеррен с ядовитой усмешкой. – Дело слишком серьезное, чтобы оставить его без внимания. Затронута честь…

– Я понял, – прервал Рэйден. – Да будет так! Идите на Малую Западную Арену. Через полчаса там будут трое судей и все остальное, что положено…