Клетка короля - Виктория Авеярд

– Дармиан!

Несясь к мраморной баррикаде, он не слышит меня. Пули отскакивают от брони и кожи. Дрожь мечет ему в грудь пригоршню сосулек, но они разбиваются. Если Дармиану и страшно, он не подает виду. Не колеблется. Кэл научил его этому. Там, в Ущелье. Когда мы все были вместе. Я вспоминаю прежнего Дармиана, которого знала. Он был тихоней по сравнению с Никсом, еще одним новокровкой – обладателем неуязвимой плоти. Никс погиб уже давно, но Дармиан, несомненно, жив. Он с ревом карабкается по мраморной баррикаде и обрушивается на двух Стражей.

Они отбиваются, как могут. Глупцы. С тем же успехом можно стрелять в пуленепробиваемое стекло. Дармиан защищается, размеренно бросая гранаты. Баррикаду заволакивают дым и огонь. Стражи отступают: мало кто из них способен пережить взрыв.

Бойцы Гвардии перепрыгивают через обломки, следуя за Дармианом. Многие его обгоняют. Их цель – не Стражи, а Мэйвен. Они бегут в Казначейство, по горячему следу короля.

По битому мрамору легко карабкаться. Я на четвереньках перелезаю через преграду, сосредоточившись на том, что происходит в сотне шагов впереди. Новый разрыв гранаты застает меня врасплох. Я отлетаю назад, приземляюсь на спину и пытаюсь вздохнуть, мысленно благодаря Кранса за защитный жилет. Волна огня проносится надо мной – так близко, что обжигает щеку.

Слишком сильно для гранаты. Слишком метко для естественного пламени.

Я с трудом поднимаюсь, заставляя ноги повиноваться, и глотаю воздух. Мэйвен. Я могла бы и догадаться. Он не оставит меня здесь. Не хочет бежать без своей любимой игрушки. Он лично вернулся, чтобы надеть на меня цепи.

«Вот повезло».

За бурливым огнем следует дым, застилая и без того темную площадь. Он окружает меня, с каждой секундой делаясь гуще и горячее. Напрягшись, я оживляю свои нервы молнией, позволяю ей трещать и искрить. Я делаю шаг навстречу темной фигуре, которая в неверном свете пламени кажется чудовищной. Дым клубится, яростно мелькают горячие синие языки огня. По моей шее катится пот, кулаки сжимаются – я готова обрушить на Мэйвена всю ярость, накопившуюся в тюрьме. Я долго ждала этого момента. Мэйвен – хитрец, не воин. Я разорву его на клочки.

Молния проносится над нашими головами, сверкая ярче пламени. Она озаряет его, и тут же ветер развеивает дым, открывая моему взгляду…

Красно-золотые глаза. Широкие плечи. Крепкие руки, знакомые губы, непослушные черные волосы, лицо, по которому я так тосковала.

Это не Мэйвен. Все мысли о мальчике-короле немедленно покидают меня.

– Кэл!

Огненный шар с шипением проносится в воздухе, чуть не опалив мне волосы. Повинуясь одному лишь инстинкту, я падаю и прокатываюсь под ним. Ничего не понимаю. Я не могу ошибиться. Там стоит Кэл, в боевом снаряжении, с красным кушаком на талии. Я подавляю животный порыв броситься к нему. Приходится собрать всю волю в кулак, чтобы отступить.

– Кэл, это я! Это Мэра!

Он не отвечает, просто разворачивается на каблуках, так чтобы я оказалась перед ним. Пламя вокруг нас бушует и сокращается, стягиваясь к центру с удивительной скоростью. Жар выдавливает воздух из моих легких, я задыхаюсь от дыма. Только молния спасает меня, треща вокруг; электрический щит не позволяет мне сгореть заживо.

Я снова перекатываюсь, прорываясь сквозь ад. Мое платье тлеет, и за мной хвостом тянется дым. Я не трачу драгоценное время и силы мозга на то, чтобы понять, что происходит. Я и так знаю.

Взгляд Кэла смутен и расплывчат. Он не узнает меня. Ни намека на то, что последние полгода мы отчаянно пытались воссоединиться. И движется Кэл механически, даже по сравнению с обычной армейской выучкой.

Его разумом завладел шепот. Не стоит гадать, кто именно.

– Прости, – говорю я, пусть даже Кэл меня не слышит.

Молния опрокидывает его, искры пляшут на пластинах доспехов. Он корчится и дергается, когда электричество достигает нервов. Я прикусываю губу до крови, стараясь удержаться на узкой черте между обезвреживанием и увечьем. И слабость меня подводит. Я совершаю ошибку.

Кэл сильнее, чем я думала. И у него преимущество. Я пытаюсь ему помочь. Он пытается меня убить.

Он преодолевает боль и атакует. Я увертываюсь, думая теперь не о том, чтобы удержать противника на расстоянии, а о том, чтобы не угодить в смертельную хватку. Огненные кулаки описывают дугу над моей головой. Я чую запах паленых волос. Очередной удар приходится мне в живот, и я падаю. Перекатываюсь по инерции и вскакиваю, вспомнив старые приемчики. Взмахнув рукой, я посылаю очередной разряд вверх по ноге, ему в позвоночник. Кэл воет, и от этого звука у меня внутренности скручиваются в клубок. Зато я заработала фору.

Я ничего не вижу, кроме одного дьявольского лица.

Самсон Мерандус.

Он должен быть где-то рядом, достаточно близко, чтобы зачаровать Кэла и натравить его на меня. Я осматриваю поле боя на бегу, ища синий костюм. Если Самсон здесь, то хорошо прячется. Или пристроился где-нибудь наверху, на крыше Казначейства, или за одним из многочисленных окон соседних зданий. Досада ослабляет мою решимость. Кэл здесь. Мы снова вместе. И он пытается меня прикончить.

Жар его гнева обжигает мне пятки. Еще одна огненная волна проносится слева, и руку пронзает раскаленная добела боль. Адреналин быстро ее снимает. Сейчас я не могу позволить себе страдания.

По крайней мере, я быстрее Кэла. После оков каждый шаг кажется легче предыдущего. Цепляясь за электрическую энергию другой владеющей молниями новокровки, я позволяю буре питать меня. Ту синеволосую женщину я больше не видела. Жаль. Сейчас бы она мне пригодилась.

Если Самсон прячется возле Казначейства, нужно всего лишь вывести Кэла из-под действия его способности. Притормозив, я гляжу через плечо. Кэл по-прежнему гонится за мной, окруженный синим пламенем и гневом.

– Поймай меня, Калор! – кричу я и швыряю молнию ему в грудь.

Сильнее, чем предыдущая. Достаточно, чтобы оставить шрам.

Он изгибается, увертывается, не сбиваясь с шага. Огненный принц идет по следу.

«Надеюсь, это сработает».

Никто не смеет преградить нам дорогу.

Красное, синее, фиолетовое, огонь и молния тянутся за нами, рассекая поле боя, словно нож. Кэл преследует меня с непоколебимой решимостью гончего пса. А я уж точно чувствую себя добычей.

Я сворачиваю к главным воротам, месту встречи, которое упомянул Кранс. Вот путь к спасению. Но я им не воспользуюсь. Не уйду без Кэла.

Через сотню метров становится ясно, что Самсон бежит вместе с нами, просто держась за пределами видимости. Ни у какого шепота, даже у Элары, способность не достигает таких масштабов. Я поворачиваюсь на бегу, оглядывая поле битвы. Чем дольше продолжается бой, тем больше времени у Серебряных на то, чтобы сгруппироваться. Солдаты в дымчато-серой форме наполняют площадь, методично отвоевывая метр за метром. Большинство знатных Серебряных отступили за стену солдат, хотя некоторые – самые сильные, самые храбрые, самые кровожадные – продолжают сражаться. Я ожидала, что в самой гуще будет Дом Самоса, однако ни одного знакомого магнетрона я не вижу. Нет и знакомых бойцов Алой гвардии. Ни Фарли, ни полковника, ни Килорна, ни Кэмерон, ни новокровок, которых я помогла привлечь на нашу сторону. Только Дармиан, который, очевидно, сейчас прорывается в Казначейство, и Кэл, который пытается стереть меня с лица земли.