Последствия выбора - Ольга Воскресенская

— А я эти лично руками писал, — обиженно буркнул хозяин кабинета. — Знаешь, сколько времени угрохал?!

Но Арой, вместо того чтобы посочувствовать, широко усмехнулся. Уж сколько Мергаток подкалывал его из-за пристрастия к ограничению силы и усложнению своего существования, а сам, оказывается, тоже не чужд некоторым условностям. Вон как развлекается. Ведь даже для богов, смотрителей мира, действует всеобщее правило: если нет трудностей, то без них и радости выглядят блеклыми. Так что приходилось стараться, чтобы разнообразить долгое существование.

— Утром перепишешь, пока я наших воробушков гонять буду, — сказал Арр.

— Мой Дерек все еще возглавляет список, — самодовольно улыбнулся Мергаток. — Да и Кириано тоже мне служит.

— Ты не проверял, как у него дела?

— Утром посмотрю, вряд ли за ночь могло случиться что-нибудь неожиданное. Не хочу понапрасну растрачивать силы и разочаровывать себя.

— Ну как знаешь, — решил не настаивать Арой. В столь поздний час смертному действительно полагалось мирно спать.

— А кто там у нас последний в рейтинге? — поинтересовался хозяин кабинета. — Все еще этот рыженький парнишка, твой Эстив?

— Да, — поморщился одноглазый гигант. — Прямо не знаю, что с ним делать. Бегает неважно, мечом владеет из рук вон плохо, хотя с годами толк из него должен выйти. Лет через пять-десять усиленных тренировок.

— Нам уже через несколько месяцев контракт на него составлять! Ну хоть на что-то он способен? Стоит оставлять его еще на год или лучше исключить, чтобы не рисковать репутацией нашего заведения?

— Стреляет отменно, — расщедрился на похвалу Арой. — Пожалуй, в этом он лучший из набора. Еще ножи кидает замечательно. В общем, наверное, отобьется в случае нужды.

— Ой ли? — не поверил Мергаток. — А за что же он у тебя сейчас опять бегает вокруг этого здания с лопатой в руках и перекапывает газоны, вместо того чтобы спать?

— Да в рукопашном поединке то ли из хитрости, то ли от отчаяния прибег к нечестному приему, — неохотно пояснил Арр. — Похоже, припрятал на себе какую-то железку и огрел ею бедного Витора по голове. Другого объяснения произошедшего у меня просто нет, так как Эстив не смог ничего внятно сказать. И где только умудрился взять эту штуку? Не иначе как в кладовке с инвентарем обнаружил.

— Ну для телохранителя в реальных условиях подобная находчивость сама по себе неплоха, — заметил Мергаток. — Но за хитрость в учебном процессе действительно стоило наказать. Полегче как-нибудь. Ни к чему в нашей Ассоциации перегибать палку и следовать твоим представлениям о справедливости, — подчеркнул он местоимения.

— Если бы Эстив потом не стоял с таким растерянным видом, а хотя бы попытался защищаться, соврал как-нибудь убедительно, я бы и вовсе замял это дело, — признался одноглазый гигант. — Оплеуху бы отвесил для порядка — и будя. Парнишке тяжело приходится, этот Витор с друзьями просто издеваются над ним и всячески демонстрируют свое превосходство.

— У-у, защитник угнетенных, — подтрунивая, сказал Мергаток. — Жизненные неурядицы должны воспитывать в нем силу духа, укреплять решимость развиваться физически.

— Давай не будем продолжать наш извечный спор, — прервал Арр.

— А у тебя до рассвета есть другие планы?

Ответить бог справедливости не успел, так как в дверь кабинета неуверенно постучали. Очевидно, поздний визитер и сам не знал, обнаружит ли здесь кого-то, но проверил на всякий случай.

— Это не мой, — только и успел произнести Мергаток до того, как кто-то робко заглянул в комнату, не дожидаясь разрешения.

Боги не нуждались в освещении, а потому внутри царила кромешная тьма. И естественно, поздний визитер не смог ничего рассмотреть, ему только и оставалось тихо в отчаянии поинтересоваться:

— Наставник Арр, наставник Лесток, вы тут?.. Директор?

Арой с удивлением опознал голос Эстива. Будучи в смертном теле, бог периодически отслеживал судьбы своих подопечных, но нынче редко напрягался, чтобы проверить точное местонахождение служителей.

Хозяин кабинета жестом попросил приятеля ответить, так как не хотел раскрывать свое присутствие и показываться на глаза. Может, у него действительно мания величия, может, Эстив его и не опознает, но лучше не рисковать.

— Что тебе? — ворчливым тоном спросил Арр, поднимаясь на ноги и двигаясь к двери.

— Наставник, возле меня труп свалился!

— Ты бредишь?

— Честно! Покровителем клянусь! Ну пойдите сами посмотрите, раз на слово не верите.

— Мальчишка, ты что, умудрился кого-то убить?! — рыкнул Арр, пользуясь чисто человеческими вербальными методами дознания. Все равно выйти из здания на улицу гораздо проще, силу при этом тратить не надо. Наставника немного взбесило упоминание его персоны в качестве свидетеля, ведь ныне он был сильно ограничен в своих возможностях.

— Я его и пальцем не тронул! Я очень хорошо ладил с Ройсом, — принялся оправдываться Эстив.

Арр почувствовал, что его служитель, являющийся воспитанником АТеРа, точно не врет. Он растерян и не знает, что делать, а еще искренне скорбит.

— Ройс убит?! — воскликнул Арой и, не оглядываясь на Мергатока, ринулся к выходу. Мимоходом он подхватил Эстива под локоть и тоже повлек его на улицу в ускоренном темпе.

Наставник и ученик почти бегом завернули за угол здания, протоптались прямо поперек свежевскопанного газона и замерли возле распростертого на земле тела. Выпускник АТеРа, двадцать седьмой в рейтинге, лежал на спине и словно бы спал. Глаза были закрыты, но грудь не вздымалась в ритме дыхания.

К огромному изумлению Эстива, вид взявшегося из ниоткуда тела, вместо того чтобы еще больше взволновать и расстроить наставника, наоборот, успокоил его. Арр деловито опустился на колени рядом с Ройсом, немного посидел так с задумчивым или отрешенным видом и заявил:

— Фух, чего ты зря панику-то поднял? Полежит до рассвета, а там, глядишь, оклемается.

— Он же мертв! — от шока непроизвольно повысил голос Эстив, желая донести свое наблюдение до наставника.

— Почти, — уточнил Арр. — Все жизненные процессы сильно замедлены. Наверное, лишь хороший лекарь смог бы заметить признаки дыхания и сердцебиения.

— Вы уверены? — с надеждой во взгляде спросил рыжий пацан.

— Естественно, — снисходительно кивнул одноглазый гигант.

Арою было непривычно, что его слова ставят под сомнение, хотя новизна ощущений приятно бодрила и радовала. Даже считая его простым наставником Ассоциации, мало кто осмеливался перечить Арру, а уж случаев откровенного недоверия он и вовсе не помнил.

— Может, стоит перенести Ройса на кровать? Нехорошо, если он очнется вот так, прямо на земле, — сказал заметно повеселевший Эстив.

— Подожди. Лучше объясни мне, откуда он тут взялся.