Пандем - Марина и Сергей Дяченко

Утром они сдали биохимию на «плюс» и теперь валяли дурака.

Сперва гонялись за мячом просто так. Потом подключили дистанционку; разыгрались до того, что пришлось надеть маски, чтобы ревущий в воздухе убойный мяч не припечатал по морде (а это неприятно даже без сенсорного режима, или «щекоталки», как теперь его принято было называть).

Потом Мише надоело, и он ушёл валяться в кустах Просто Так. Не удавалось и вспомнить, когда ему в последний раз приходилось заниматься этим в высшей мере бессмысленным – и таким прекрасным – занятием. Всё дела, дела…

Он долго смотрел, как ползёт гусеница по рукаву комбинезона. Принял вызов от мамы; сказал правду – биохимию на «плюс», сейчас смотрю на гусеницу. Мама всё поняла – пожелала спокойно гулять, отключилась.

Потом он подумал о Кирилле, который набрал на десять баллов больше. И о новом тренажёре, который, говорят, собрали на Фиджи. И о том, что до вечера ещё три или четыре длинных часа…

Потом его благоденствие было прервано официальным вызовом из школы. Он принял сигнал; перед его глазами – прямо поверх картинки ползущей гусеницы – замельтешили циферки, и по всему выходило, что через час у него практика. Отказываясь верить собственному зрительному нерву, он два раза переспросил школьный информаторий – но всё было правильно, Пандем не желает понимать, что такое «дуракаваляние» и что для Миши значит сдать биохимию на «плюс»…

Он поплакал бы от злости, если бы не знал, что каждая его слеза аукнется потом в беседке – едкой насмешкой, от которой взвоешь, как от тысячи практик. И, чтобы не терять времени, он поднялся с травы и поспешил на развозку, и прямо входа на полигон столкнулся с другим внезапным практикантом – Кириллом…

Кириллу, по-видимому, стало несколько легче от того, что не он один в этот прекрасный вечер мучается. Как там сказано – заботу раздели пополам, будет половина заботы…

Им предстояло работать в паре, и вводная, по крайней мере для Миши, была нестрашная. Это Киру предстояло практиковаться на «волевое усилие», а Мише – всего лишь на «профессиональные навыки», да и то простенькие – развёртывание аппаратуры, кое-какие тесты, которые они успешно освоили ещё на прошлой неделе…

Правда, подзаголовок практического задания был – «в сенсорном режиме». И на втором этапе работы предполагалась какая-то «дополнительная информация». Миша всё ещё думал об этом, когда они стояли перед шлюзом в ожидании сигнала.

– Ты что делал, когда тебя сдёрнули? – шёпотом спросил Кирилл.

– Так… Просто так, – ответил Миша, и Кирилл понимающе кивнул:

– А мы с ребятами на лошадях катались в питомнике… Чёрт подери, вот как…

Прозвучал сигнал, и окончание фразы так и осталось у Кира во рту.

…Начали неплохо. Правда, сразу после подключения тестер засбоил, и Мише пришлось вычислять причину разбалансировки и на ходу править программу – тем не менее он уложился в отпущенное время и даже с опережением на сорок секунд. Кирилл проворно, как мышь в нору, загрузился в «ванну» – на самом деле никакой воды там не было, а был особый субстрат, начинённый нервными окончаниями медкомпа. Миша активировал «ванну», на большом экране пошла картинка: жизненные процессы Кириллова организма отобразились в цвете и динамике, и все они соответствовали норме (патологии Миша никогда не видел, эта практика ещё впереди)…

Первый этап задания был пройден и зафиксирован; Миша прикрыл глаза, чтобы панорама Кирилловых потрохов не мешала читать с век ту самую дополнительную информацию, что была обещана с самого начала. Кирилл тоже что-то читал, и пульс его чуть участился.

Хронометр у обоих был встроенный – и Миша, и Кирилл считали секунды, не глядя на часы. Задание было неожиданным: на счёт «ноль» Миша должен был послать Кириллу слабый болевой импульс, после чего контролировать энцефалограмму; если на счёт «шестьдесят» амплитуда колебаний превысит верхнюю границу нормы, Миша должен посылать второй импульс, сильнее, и контролировать амплитуду на счёт «сто двадцать», и так далее. Заданием Кирилла было успокоиться и «загнать» пляшущую линию графика в рамки. Кажется, не так сложно – при том, что у Кирилла самый высокий в их группе болевой порог…