Черная дорога - Артемис Мантикор

— Как минимум, мозги и тела он точно ассимилирует.

— Значит, нужно искать зоны искажённого влияния в городе, — поняла Дина. — Места, где мысли людей чем-то отличаются.

— Это если он прячется где-то в городе, или как обычный маг засел в одной из высоких точек и насылает оттуда всякую дрянь, — предположил я.

— Очень сомневаюсь, — возразила Белая. — При осознанности такого уровня нельзя поступать настолько осмысленно и рационально. План слишком сложен в исполнении.

— Почему? — Сайна встала на сторону Дины-Тии. — Если там высокий интеллект и мудрость, то он просто не ведает, что творит, но вполне в состоянии придумать план любой сложности.

— Да, — согласилась Белая. — Такое тоже возможно. Но честно говоря, маловероятно. Существо со здоровым рассудком не станет вырезать целый домен. У всего должна быть логическая причина.

— О, поверь, она есть! — мрачно хмыкнул я, припомнив слова Голубя. — Представь, что ему, как корректору, тоже выдаётся квест на голову бедствий, самым главным кандидатом на которое будет корректор. А стать корректором невозможно, не пройдя к этому через какой-то системный баг. Понимаешь, что это значит?

— Даже если так, зачем уничтожать весь сектор?

— Жаль, что ты не стала смотреть с нами логи, — заметил я. — Потому что корректор у сектора есть всегда.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурилась Белая.

— Если в секторе нет корректора, то это значит, что ты просто о нём не знаешь. Как ты не знала о том, что им является Голубь, не так ли?

Белая вновь помрачнела, а в астральном измерении — стала источать ещё и едва заметное чёрное свечение. Вернее, аномальное поглощение света вокруг себя.

— Если бы его не стало, статус корректора завис за ненадобностью. Но стоит в нём появиться нужда, например, критическая проблема для всего сектора, и система будет вынуждена что-то делать. Когда речь встанет о её выживании, системасама отменит директивные запреты ради выживания.

— Хочешь сказать, что действия Хостера несут опасность для всей системы?

— Как и я в перспективе. Поэтому она нас и стравливает. Независимо от результата, она избавится от проблемы.

— Но ведь если сектор захватит нечто подобное, то сама же Система и пострадает. Ты хотя бы не лезешь ассимилировать главный терминал, — заметила Белая.

— Ну, это пока не лезу. Потенциально-то могу. Но да, думаю доверия к нам она испытывает больше. Хостер как раз успел засветиться полным мудаком, потому система как могла подыгрывала другим секторам. В конце концов на троне двадцать четвёртого тоже был корректор-бедствие. Других попросту почти не бывает.

— Тогда почему она просто не даст нам оружия или терминалы посильней? — спросила Сайна.

— Она связана правилами, потому и стреляет себе в ногу в большинстве случаев. Ещё спроси, почему система просто не организует круглосуточный гон всего подряд на источник проблем. Помнишь, как работает закон в городе?

— Ага, вот ты о чём, Арк, — кивнула механистка. — Тогда да, всё сходится. Система видит всё, но не вмешивается, если её об этом не попросить.

— Это единственное объяснение того, почему система может в упор не видеть негодяев, напрямую нарушающих все законы, — пояснил я. — И наказывает только за те из них, на которые кто-то пожалуется. Но при этом всегда точно знает, кто нарушил клятву о неразглашении.

— Начинаю понимать твою тягу узнать, кто и зачем создал такой механизм. Всё происходящее в Стене кажется мне полной бессмыслицей.

— Это очень логичная бессмыслица — ответил я. — Тия, что скажешь?

— Постараюсь, но не могу ничего обещать. Нужна высота и много маны, — произнесла Дина. — Работа сложнее, чем кажется. На пределе возможностей этого тела. А мой контроль ещё не идеален.

— Охотно верю, — кивнул я. — Но другого пути у нас нет.

— Я могу немного помочь, — вмешалась Белая. — Есть известные стандартные методы усиления разума и разгона сознания для магических ритуалов. Начиная от магических зелий повышения интеллекта, заканчивая техническими амплификаторами высокоразвитых технических культур. К тому же, существуют сеты шмота на повышение этих навыков. Дина уже переросла свою экипировку, а вы и той не пользуетесь.

— И насколько можно повысить потенциал мага разума шмотом? — с сомнением спросил я.

— Пф! Раза в два! — усмехнулась Белая.

Сайна важно покачала головой в подтверждение.

— Повышение характеристик — давняя тема в городе, — закивала механистка. — Ещё со времён успеха Макарона. Ну, помнишь ту историю про жреца Макаронного Монстра? Было бы глупо не попробовать так же сделать и с обычными силой, ловкостью, живучестью и так далее. Методом исследований установили примерные максимумы усилений в Стене. Как-то так.

— Магию разума можно разогнать минимум вдвое, — повторила Белая. — В том числе и специфическую, под лярв. Я могу всё собрать, но это будет дорого стоить. Дороже магии разума только прокачка специфических направлений, вроде цветомантии или амарантина. Впрочем, они мало кого интересуют, в отличии от псионики.

— Осталось только решить, как добыть всё необходимое.

— Поход на рынок в любом случае был нужен, — сказала Белая, и Сайна снова горячо закивала.

— Нам в городе появляться нельзя, — возразил я.

— Тебе нельзя, — ответила Белая. — Пойду я одна. Я вполне в состоянии всё организовать самостоятельно с покупками. Составьте списки необходимого, я всё доставлю. Это не проблема.

Действительно, уж кого-кого, но великого героя и первого проходчика точно не станут обсчитывать в магазине или устраивать мелкие подлянки.

Вот только распространяется ли это на нашего гостя сектора? Достаточно ли Белая засветилась в нашем обществе, или прокатит?

От практически неосознанного существа можно было ожидать что угодно. Неосознанный, к сожалению, не значит «тупой». Это существо просто следует программе, прописанной в её тушке, сшитой из всего того, что в неё было встроено. А это порой невозможные сочетания десятков различных чудовищ. Просчитать мотивацию такой твари становится очень сложно — здесь речь идёт об альтернативной психологии, которая воспринимает не так весь мир.

— Я пойду с ней! — вызвалась Сайна.

— Разве что в теле своей механической куклы, — ответил я.

— А я должна быть там, — сказала Тия. — Пребывание среди людей поможет настроиться и всё такое. А ты, Арк?

— Увы, — покачал