Тлеющая надежда. - Готлиб Новамский

- Нейтан. – Хрипло сказал Элвис. Фехтовальщик отвлёкся от созерцания поля и вновь посмотрел на друга. – Это правда, что Дзиль погиб?

- Похоже не то. – Кивнул Нейтан.

- И что вендальские войска разбиты?

- И это верно.

- И что Дандаллек взят?

- В крепкую руку Чёрного маршала. Или какого-то другого ублюдка, если этого Дзиль всё же убил.

Элвис кивнул. Затем как-то совсем глухо протянул:

- Да-а. Слушай, Нейтан. Ты же был всё это время с армией. Скажи мне откровенно, каковы наши шансы?

Нейтан снова уставился на цветы. После короткого размышления он ответил:

- Скажу так. Если бы мы сидели в игорном доме Доля риска, где главным вечерним событием была бы битва союза с демонами, я бы не стал ставить на союз.

- Ясно. – Элвис тоже помолчал. Потом чуть усмехнулся. – Тут недавно случилась забавная история.

- Неужели.

- Не то чтобы кто-то смеялся. Просто забавная. – Нейтан выглядел заинтересованным, так что Элвис продолжил. – Помнишь одного из учителей Дзиля, который остался в Башне вместе с Дельтом? Маг воздуха. Его звали Мадар Ускользающий.

- Так. – Кивнул Нейтан. – Видел его раза два.

- Так вот. Как и Дельт, он разрабатывал новые заклинания для борьбы с демонами. Плюнув на все возможные риски, он стал экспериментировать с довольно опасной усложнённой магией воздуха. Во время одного из испытаний он даже лишился руки. Совершенно безвозвратно. В конце концов, ему удалось придумать новую магическую формулу для уникального заклинания.

- И что же за заклинание?

- Телепортация!

- Звучит как что-то, что могло бы быть полезным. Так что же забавного?

- Слушай дальше. Мы ехали вместе с Мадаром и другими магами. Позавчера к нам прискакал посол, сообщивший о смерти Дзиля и взятии Дандаллека. Знаешь, как отреагировал Мадар? – Нейтан вопросительно приподнял бровь. – Телепортировался.

- Куда? – Элвис улыбнулся. Фехтовальщик некоторое время стоял в недоумении, а потом рассмеялся так громко, что его товарищ чуть не подпрыгнул от неожиданности. После того, как Нейтан отсмеялся, в воздухе повисло несколько неловкое молчание. Улыбка быстро покинула грубое лицо фехтовальщика. Тогда Элвис неуверенно спросил:

- А что насчёт нас с тобой?

- В каком смысле? – Не понял Нейтан.

- Не пора ли и нам… переместиться в другое место?

Нейтан оставался безмолвным с минуту, после чего покачал головой со словами:

- Элвис, Элвис, ты неисправим.

- Не осуждай меня. Ты же сам сказал, что не стал бы ставить на союз.

- Я не осуждаю. Просто удивляюсь тому, как столь умный человек, как ты, не понимает очевидных вещей. Ведь я и на твоё выживание не стал бы ставить, если ты окажешься скрывающимся от демонов в зимнем лесу без единой целой деревни на сто километров вокруг.

- Можно уйти совсем далеко. В Литуонский халифат, например.

- Ты в самом деле веришь, что демоны здесь остановятся?

- Просто стараюсь оставаться в живых так долго, как это возможно.

- Твоя трусливая натура не обернётся для тебя добром, друг мой. Если бы все так думали, наша армия испарилась бы быстрее, чем… – Нейтан сплюнул, не сумев подобрать сравнение. – Очень быстро, в общем. Так у нас хоть какие-то шансы есть. Да и, откровенно говоря, если мы с тобой сбежим, мне же за тобой и присматривать придётся. Походник из тебя как сапоги из говна.

- Да, да. – Скрежетнул зубами Элвис. – Сам знаю. Ладно. В кои-то веки, может, ты и прав. Значит, бьёмся до конца?

- Бьёмся до конца. – Кивнул Нейтан и снова повернулся к цветочному полю. Наклонившись, он нашарил среди сирени крохотный цветок незабудки, сорвал и водрузил себе на шляпу.

- Это ещё для кого?

- Да так, на всякий случай. – Пожал плечами Нейтан. – Может, встречу Чёрного маршала.Элвис улыбнулся шутке, хоть самому ему было совсем не весело.

***

Очередной совет армии союза больше напоминал совет магов Башни с участием нескольких военачальников. Войско наконец объединилось со всеми, с кем только можно было. Даже Рамон Прорицатель был тут. Он тихо сидел в тёмном углу шатра, побрякивая камешками, вплетёнными в седые косички. Иногда качал головой, и тогда серебристые ленты и письмена на старых языках качались в его волосах. Многие смотрели на старого мага с надеждой. В былые времена он отлично умел находить выход из самых сложных ситуаций. Совет, как и всегда, открыл Эдельван:

- Я рад приветствовать всех вновь к нам присоединившихся. – Эдельван отдельно кивнул Рамону. – Мы успешно объединили наши силы и укомплектовали отряды, понёсшие потери, новыми ополченцами. Мне сообщили о том, что демоны окончательно взяли контроль над Далекским мостом, но я обеспечил провоз припасов через Акенский и Данийский мосты. Плохо то, что нам сложно будет долго снабжать столь большую армию. Пока демоны выжидают и передают инициативу нам. На этом совете мы должны решить, как этой инициативой воспользоваться. Предлагаю высказаться всем, у кого есть идеи.

Участники совета начали неуверенно переглядываться. Многие поглядывали на Рамона. Старый маг смотрел куда-то под своды шатра. Первым заговорил лорд Дийгел Адрес, командовавший лиатскими войсками:

- Пока мы ещё не слишком далеко, стоит вернуться к Далекскому мосту и занять оборону. Судя по последним сообщениям, силы демонов на нашей стороне Предела магов незначительны.

- Чушь. – Возразил Тахир. – Последние сообщения говорят о том, что было по меньшей мере два дня назад. Демоны только и ждут, чтобы мы приблизились. Тогда они немедленно пересекут мост и навяжут битву на просторных полях, где они отлично смогут реализовать превосходство в численности.

- А что вы предлагаете? – Недовольно спросил Дийгел.

Тахир нахмурился.

- Точно не наступать. У нас просто недостаточно сил для этого.

Кальт обратился к Эдельвану:

- Ваше Величество, что насчёт королевств Адель и Аур-Кленот? Они не смогут оказать нам поддержку?

- Посол, вернувшийся из Аур-Кленота зимой, сообщил об отказе короля Илавима вступать в союз. Конкретных причин названо не было. Адельцы же заявили, что с удовольствием посмотрят на то, как демоны уничтожат их старинных врагов. Они всё ещё не простили нам наши успехи в минувшей войне. Если демоны прождут целую