Ступени из пепла - Константин Бояндин

— Я не это имел в виду… извините.

— Ах, да. Вы подумали о мине. Баронесса должна была позвонить вам сегодня, — голос Тени изменился, стал похож на тот, что Хеваин слышал по телефону. — Будет очень рада вас увидеть, — голос стал прежним, голосом Майтенаринн. — Вы слегка её опередили.

Хеваин нахмурился.

— Никакой баронессы не существует?

— Отчего же. Существует и здравствует, вы действительно спасли её сорок пять лет назад. Должна была существовать, пока бы вы не предложили ей съездить в гости, в Тегарон. Вы ведь предложите, Хеваин?

— Полагаю, да. До Гражданской у неё были владения и в Тегароне.

— Вот и всё. Нажимаем во-о-от на эту кнопочку. Избавляемся от вас обоих и делаем ба-а-альшую гадость Её Светлости. Гениально?

— Отвратительно.

— Ну-у-у, — Тень прыгнула, опускаясь перед ним на корточки. — У меня всё всегда получается превосходно, поверьте. Могли бы и похвалить.

— Слушайте, вы меня пугаете.

— Я знаю, — Тень встала, подошла к нему вплотную. Сходство с Майтенаринн было устрашающим. — Хеваин, — произнесла она другим, спокойным, голосом. — Я же всё рассказала. Во всём призналась. Я сделаю для вас что угодно, — шепнула она. — Только намекните.

Его тянуло к ней, к ложной Майтенаринн. Хотелось пасть на колени, подчиниться…

— Станьте кем-нибудь ещё, — предложил он, сумев справиться с наваждением. — Не будет так… двусмысленно.

Тень рассмеялась, отодвинулась.

— Я просто играю, — созналась она. — Хеваин, со мной никто не справится. Если мне прикажут, я «углажу» кого угодно. Осечек не бывает.

Корреспондент вынул из кармана пачку фотографий. Тех самых, «зарубежных выездов» Светлой. Показал несколько снимков.

— О да, — согласилась Тень. — Это были отличные дни. Я здорово отдохнула.

— Но зачем?

— Этого я не могу сказать.

— Тоже мне, загадка. Должны были «пригладить» их? Чтобы потом приехать и «уговорить» сделать что-нибудь?

— Ах, какой вы умный, — протянула Тень. — Да, Хеваин. Они уже все вот здесь, — показала сжатый кулак. — Подойти, — она подошла, — обнять, — обняла. — Шепнуть несколько знакомых слов и погладить вот тут… не бойтесь, не буду гладить.

— Знакомых слов? Ведьма для каждого… и для каждой придумала особые слова?

— Конечно. Но я, знаете… люблю пошалить. Я не те слова им говорила. Другие. Моя прежняя хозяйка их никогда не сказала бы.

— Maesmatafannka…

— Вы всё знаете, — огорчилась Тень, отходя в сторону. — Зачем спрашивали?

— Только что догадался. А одежда, в гардеробе у Май — тоже ваша?

Тень хлопнула себя по лбу.

— Надо будет попросить, переодеться как-нибудь. Всё равно она ей мала. А мне хочется выглядеть красивой.

— Вы и так красивы. Очень красивы.

— Не я, а Госпожа. Сама я… вот, смотрите.

Тень отвернулась. Через некоторое время повернулась вновь. Худенькая, светлолицая. Веснушчатое круглое лицо, большие зелёные глаза, тонкие губы, рыжие лохмы — стожок сена на голове.

— Видите? Пугало…

Тень вновь отвернулась и через несколько секунд вернула облик Майтенаринн.

— Вы и сами красивы. Нет, правда. Кстати, можно попросить об одолжении?

— Смотря о каком, — Тень подмигнула.

— Перестаньте. Хельт оставил несколько адресов и фотографий. Старых, очень плохо сохранившихся. Но я узнал вас, Тень. Я знаю ваше имя. Эс…

— Нет, не вслух! — Тень посерела. — Прошу, не надо. Ведьма сразу узнает, где я. Вы убьёте и меня, и всех, кто будет рядом. — Она покачнулась, неловко уселась прямо на пол.

— Я не знал, — Хеваин присел, помог ей подняться. — Ладно. Я передам всё это вашей Госпоже.

Тень поклонилась.

— Я не забуду, клянусь.

Корреспондент усмехнулся.

— Вы вчера сменили Госпожу. Вы ведь можете сделать это вновь? Боюсь, вашим клятвам цена невелика.

Тень опустила голову. Речь её изменилась, голос стал тихим.

— Не надо так. Я скажу вам, вы добрый. Нет, я честно! Тень может сменить хозяина, только если хозяин намерен убить свою Тень. Иначе — смерть. Настоящая. Долгая, ужасная, окончательная.

Она опустилась прямо на пол.

Хеваин присел перед ней.

— Знаете, Ведьма… она — водоворот. Она отбирает, поглощает, душит. Съедает своих слуг. Нет, не буквально. Королева — солнце, Хеваин. Хотя сама не знает этого.

Она отвернулась. Хеваин взял её за руку.

— Я видела её Тёмную луну. Видела всех вас в тот момент. Я должна была убить вас ещё в ту ночь… но лицо, её лицо. Я решилась. Я решила предать Ведьму. Не думала, что Королева подарит мне жизнь. Я сделала всем вам очень много… плохого. Но я хотела увидеть её лицо. Ещё раз.

Хеваин осторожно обнял её за плечи.

— Извините, Тень. Я не знал.

— Меня никто не жалел, — всхлипнула Тень. — Только проклинали, мучили. Правда. Спасибо… я мерзкая, Хеваин, страшная, не доверяйте мне. Никогда.

Хеваин молчал.

Тень тяжело вздохнула.

— Ладно. Идёмте, поглядим на фотографии. И посетите баронессу сегодня же. Я должна была убить и её, не знаю уж, за что. Я расскажу, как спасти ей жизнь. Спасибо, Хеваин…

* * *

Реа проснулась далеко за полдень. Интересно… рядом с ней стояло традиционное питание для строгого траура. Родниковая вода, пресный хлеб. Съела. Выпила. Несмотря ни на что, было очень вкусно.

— Что-то не так? — послышался голос.

Рядом, у стены, оказалась Тень.

— Очень интересно. Это ты принесла?

— Я. Ошиблась? Хочешь настоящего обеда?

— Нет, не надо. Как ты вошла?

— Тайна. Воин… давно хочу попросить тебя — померяться с тобой силами.

— Прямо сейчас? — усмехнулась Тигрица, открывая платяной шкаф. — Почему бы и нет. Слушай… отвернись, что ли.

Тень пожала плечами, метнулась за дверь.

— Что у тебя может быть нового? Я уже пять лет живу среди вас. Ну например. Шрам на правой ключице. Три года назад, тренировочный бой на турнире Сатта-Каэ Союза Шеам. Первое место, два балла, второй уровень мастера, «каэтри».

— Ты слишком много знаешь. Думала когда-нибудь над этим?

— Да, но смерть в данном случае не помогает.

В тренировочном зале никого не было. Охрана обычно занимает его ближе к вечеру.

— Фехтование? Как насчёт шпаг? — предложила Тень.