Ступени из пепла - Константин Бояндин

Вечером появился Масстен. Чародей был ещё слаб, но уже мог ходить, и — о чудо! — улыбался. Он долго смотрел на многозначительно усмехающуюся Тень, отвернулся.

Выпили — кому что было позволено — за здоровье Чародея. Долго хвалили Саванти. Хлыст был сильно смущён, то и дело поглядывал на Майтенаринн. Та делала вид, что не замечает.

Наконец, Май поднялась. Напряжение, исходившее от Реа, было непереносимым.

— Хеваин… Ани, Гриф, Чародей. Если не возражаете — мы устроим небольшой девичник. Мы скоро вернёмся. Не уходите, ладно?

Те кивнули.

— Мужчинам всегда есть, о чём поболтать, — пропела Тень, двигаясь бесшумно и изящно.

Они прошли в комнату отдыха. Ту самую. Ласточка вздохнула, когда двери закрылись за ними.

— Тень, — Май подняла взгляд и та, к которой обращались, выжидающе взглянула в глаза. — Можешь стать самой собой. Покажи нам, как ты выглядишь. Я разрешаю.

Тень кивнула, отвернулась, присела… через несколько секунд на Реа, Лас и Май уже глядела известная Хеваину веснушчатая рыжеволосая Эсстер. Взгляд её оставался взглядом Тени — иронический, немного издевательский.

— Говори, Реа, — Май не отводила взгляда от Тени.

— Я не доверяю ей, — с трудом произнесла Тигрица. — Не скрою, есть и личные причины. Но она… она непостоянна, мы не можем ей верить. Я не могу, Королева. Прости.

Тень не изменилась в лице.

— Говори, Тень.

— Госпожа… — Тень оглянулась. — Реа… мне повторить рассказ?

— Май.

— Что, Госпожа?

— Обращайся ко мне «Май». По имени.

Тень побледнела.

— Правило, Госпожа… Королева. Я не смею. Это смерть. Окончательная, настоящая.

— Это Правило не вредно отменить. Я не помню такого Правила. Оно больше не действует.

Тень медлила… опустила взгляд.

— Ты не повинуешься, Тень? — спокойно поинтересовалась Майтенаринн.

Тень рухнула на колени так, словно ей отсекли ноги.

— Нет… — на лице её проступил ужас. — Я повинуюсь, повинуюсь, Госпожа… — Тень закрыла глаза. — Май…

Никто не шелохнулся.

Тень сделала глубокий вдох, прижала руку к груди.

— Я жива… — прошептала она. Подняла на Майтенаринн взгляд, полный восхищения. Обняла колени Королевы, замерла.

— Встань, Эсстер, — попросила та тихонько.

Тень медленно встала на ноги.

— Ведьма, — голос Тени дрогнул. — Она… она будет знать, если моё имя…

— Это Правило тоже придумала Ведьма, Тень. Отныне оно не имеет силы.

— Спасибо… Май. Хорошо. Слушайте.

- -

— Как ты могла? — спросила Лас тихонько. — Тень… Эсстер. Это ужасно. Как ты смогла сделать такое?

Тень покосилась на Ласточку.

— Лас… Ты знаешь, что такое — быть Тенью?

— Нет. Но то, что ты сделала…

— Реа, хочешь узнать это? Это страшно, предупреждаю.

— Нет, — хрипло ответила Тигрица. — Никогда.

— Лас, может быть, рискнёшь? Ты всё поймёшь.

Лас-Таэнин долго глядела на Тень. Взглянула на Май. Та кивнула.

— Если не боишься, Ласточка.

Лас сделала шаг вперёд.

— Давай, — разрешила она.

Тень поманила её туда, где на полу находился густой ковёр. Мягко вынудила опуститься на колени. Встала позади.

— Ой, я забыла. Ты не… никогда не позволяешь «гладить за ушками».

— Никогда, — подтвердила Лас холодно.

— Зря, — проворковала Тень. — Много потеряла, много…

Лас молча поднялась и направилась к двери.

— Лас…

Лас продолжала идти.

— Лас-Таэнин эр Тегарон.

Лас остановилась, оглянулась. Тень стояла на коленях, склонив голову.

— Не надо… Я неудачно пошутила. Больше не повторится.

Лас вернулась. Медленно опустилась перед Тенью.

— Тогда так, — Тень некоторое время была в раздумии. — Тебя мы трогать не будем, сама сделаешь. — Она сняла куртку, блузку, осталась в положенном правилами приличия «светлом поясе» — закрывающем почти весь живот, часть спины.

— Essen valei haiteni, — указала Тень на свою голову. Лас непонимающе оглянулась.

Реа подошла к ним.

— «Котёнку моют голову», — пояснила она. — Сейчас… нет, не снимай перчатки.

Реа положила пальцы левой руки Лас на затылок Тени, указала, куда какой. Лас наклонилась, запоминая, кивнула. Точно так же Реа положила правую ладонь Лас между лопаток Тени.

— Немного не так, — отозвалась Тень, не поднимая головы. — Мизинец… на одну четвёртую «куан» выше и правее.

— Там нет активной точки, — возразила Реа ровно.

— Лас… Реа знает об этом всё, но сделай, как я сказала.

Реа пожала плечами, сдвинула мизинец Ласточки.

— Лас, запомнила?

Та кивнула.

— Теперь снимай перчатки. Когда я… наклоню голову, пальцы должны быть на местах.

— Что делать?

— Ничего. Ждать. Можешь повторять вот эту фразу, — Тень шепнула Лас на ухо. — Размеренно, медленно.

Лас усмехнулась. «Ven Sinn eraide ahn tva Rei…» — «Я Тень, мне служит мрак…»

Тень протянула руку к накидке Лас, к верхней пуговице. Та поймала её руку, не изменяя выражения лица.

— Только две пуговицы, Лас. Только две верхних пуговицы.

Ласточка, сохраняя невозмутимость, расстегнула их сама.

— Готова?

Лас кивнула, сняла перчатки, положила руки. Тень вздрогнула.

Медленно подняла голову так, чтобы коснуться подбородка Лас.

Замерла, закрыв глаза.

Лас закрыла глаза, губы её чуть шевелились.