Железный король - Джули Кагава

Я постепенно приходила в себя на холодном и твердом полу.Поморгала и села, ощупывая, где болит. Наверняка я что-то повредила: смутно помнилось,как Машина ударил меня по спине железными проводами, как мучительно он вырвалсвои щупальца у меня из-под кожи... но сейчас ничего не болело. Вообще-то ячувствовала себя гораздо лучше, чем в последнее время, сознание было ясное ичеткое. Я осмотрелась: вытянутое, тускло освещенное помещение, повсюду парты икомпьютеры — школьный кабинет информатики!

Я подскочила и стала озираться в поисках брата. Сначала уменя едва не остановилось сердце, показалось, что все случившееся — кошмарныйСон. Итан спокойно посапывал под ближайшей партой. Я улыбнулась, убрала прядьволос со лба братишки и поднялась на ноги.

Ясень исчез, зато Грималкин разлегся на парте под пыльнымокном и мурлыкал под солнечными лучами, льющимися сквозь стекло. Осторожно,чтобы не разбудить Итана, я подошла к коту.

— Привет! — Грималкин приоткрыл золотистый глаз и зевнул. —А я-то думал, ты уж не проснешься. Между прочим, ты храпишь!

Я пропустила это мимо ушей и уселась на парту рядом с котом.

— Где Ясень?

— Ушел. — Грималкин потянулся и обернул вокруг себя хвост. —Уже давно, пока ты спала. Велел передать, чтобы вы его не ждали.

— А... — Я переваривала новости, не зная, что и делать:расстроиться, разозлиться, обидеться, что принц так внезапно исчез... Впрочем,я не чувствовала ничего, кроме усталости и легкой грусти. — Грим, он серьезнопострадал. Он поправится?

Грималкин равнодушно зевнул. Меня это не слишком успокоило,но Ясень был сильный: не зря же он сумел побывать в самом сердце Железногокоролевства и вернуться обратно, хотя едва не погиб. Менее могущественный фейридавно бы умер. Интересно, откуда принц черпал силы в проклятой крепости? Изчар, из моих эмоций? Или сумел выстоять по иным причинам? Ох, доведется ли мнезадать эти вопросы ему самому?

Я стала рассматривать класс, дивясь, что портал в Железноекоролевство оказался так близко от моего дома.

Может, тропа во владения Машины пролегала через один изкомпьютеров?

Интересно, мы вывалились из монитора? Или возникли извоздуха, как гремлины...

Я повернулась к коту.

— Ты отыскал нам дорогу домой. Поздравляю. Чем я тебе за этообязана? Очередное маленькое одолжение или пожизненный долг? Мой первенец?

— Нет. — Грималкин весело подмигнул. — Этот должок мызамнем. На первый раз.

Мы посидели в тишине, греясь на солнышке и радуясь тому, чтоживы. При взгляде на Итана, мирно посапывающего под партой, меня охватываланепонятная тяжесть, как будто я оставила в Волшебной стране что-то жизненноважное.

Грималкин задумчиво лизнул переднюю лапу.

— Чем теперь займешься?

— Не знаю. Сначала Итана домой отвезу, потом пойду в школу.Попробую зажить обычной жизнью.

Я вспомнила о Паке, и к горлу подступил болезненный комок.Без Робби школа будет совсем не такой. Надеюсь, он жив и мы когда-нибудь сновавстретимся. Потом подумалось о Ясене... Интересно, снизойдет ли Темный принц досовместного ужина и похода в кино?

— Надежда умирает последней, — заметил кот.

— Угу, — Я вздохнула, и мы опять замолчали.

Через некоторое время Грималкин не выдержал.

— Интересно, как Машине удалось выкрасть твоего брата? Онподсунул подменыша, но не Железного фейри. Как же он воспользовался фейричужого двора?

Я недоуменно нахмурилась, а потом предположила:

— Кто-то, видимо, ему помог.

Грималкин кивнул.

— Это означает, что Машине пособничали обычные фейри, атеперь, когда его больше нет, вряд ли тебе скажут большое спасибо.

Я поежилась; надежды на обыденную жизнь стремительно таяли.Представилось, как зловредные невидимки расшвыривают по дому кнопки,привязывают меня во сне за волосы к кровати, похищают вещи... а в шкафу и подкроватью — злющие фейри, только и выжидающие случая напасть исподтишка. Ябольше никогда не смогу спать спокойно, это уж точно. Как же защитить семью?

Братишка под партой заворочался, просыпаясь.

— Ну, вези его домой, — промурлыкал Грималкин.

Я хотела сказать «спасибо», но влезать в еще большие долгиперед наглым котом не хотелось. В общем, я подняла заспанного Итана из-подпарты, и мы пошли по комнате, огибая столы и выключенные компьютеры. У двери —к счастью, незапертой — я обернулась к окну, но Грималкина в солнечном пятнеуже не было.

Я растерянно шла по темным школьным коридорам, сжимаяладошку Итана и гадая, куда все подевались. Может, сегодня выходной? Все равнонепонятно, откуда взялась пыль на полу и под шкафчиками, почему все классызаперты, а школа кажется совсем пустой. Даже по субботам в школе собиралисьвнеклассные кружки, но сейчас казалось, что в здание уже несколько недель никтоне заходил.

Главный вход был заперт, пришлось выбираться через окно. Яподсадила Итана на подоконник, вскарабкалась вслед за ним, спрыгнула на улицу иогляделась. Странно, на парковке — ни одной машины. Школьный двор казалсясовершенно покинутым.

Итан таращился по сторонам, круглые синие глаза внимательнопримечали все вокруг. Он озирался с какой-то недетской опаской, как будто водночасье повзрослел, хоть выглядел как самый обычный ребенок. Меня этонапугало, и я осторожно взяла малыша за руку.

— Мы скоро будем дома, — шепнула я и повела брата к парковке— Мы поедем на автобусе, и ты скоро увидишь маму и Люка. Здорово, да?

Брат серьезно посмотрел на меня и кивнул. Без улыбки.

Мы покинули школьную территорию и пошли по тропинке кближайшей автобусной остановке. День клонился к вечеру, по улицам мчалисьмашины, сновали пешеходы. Старушки улыбались и махали Итану, но он ни на когоне смотрел. Я ужасно переживала за братишку, пыталась взбодрить, тормошилавопросами, рассказывала истории о своих приключениях, но он смотрел на менягрустными синими глазами и не говорил ни слова.

Мы стояли на углу, дожидаясь автобуса и разглядываяпрохожих. В толпе я замечала фейри, они шныряли там и сям, заходили вмагазинчики, следовали за людьми, как голодные волки. Из подворотни выглянулкакой-то фейри с черными кожаными крыльями за спиной, ухмыльнулся и помахалИтану. Малыш вздрогнул и сжал мою руку.