Галера черного мага - Деннис Л. Маккирнан

ВЕСНА, 1Е9575

— Внизу у кромки воды находится пещера, — едва взобравшись на плато, объявила Эйлис, — но она скрыта скалой, которая вовсе не скала, а всего лишь мираж.

— Мираж! — раздались удивленные возгласы.

— Дарлок! — уверенно заключил Эльмар.

— Пещера большая? — спросил Араван.

— Около семидесяти футов шириной у входа и уходит конусом наверх, достигая по высоте ну, скажем, футов девяносто.

Джиннарин попросила:

— Расскажи, что представляет собой мираж? Бокар поднял с земли камень.

— Точно такой же, — ухмыльнулся он. — Я совершенно не видел пещеру. Мне казалось, что стена падает отвесно в океан до самой воды. Но когда Эйлис показала мне волны, проходящие сквозь камень, это я увидел.

— Как глубока пещера? — продолжал выпытывать подробности Араван.

— С уступа, где мы находились, мне было не разглядеть, — ответила Эйлис, — но Бокар утверждает, что она очень большая.

Келек удивленно вскинул бровь, затем спросил:

— Что—то я не пойму, откуда ты знаешь, командир?

— Она звучала как большая пещера, Келек. Волны закатывались в нее и мягко рокотали… с долгим затихающим эхом.

— Понятно, — облегченно вздохнул Келек.

— Безопасная гавань для судна Дарлока? — обратился к капитану Джату.

— Похоже на то, Джату, — согласился Араван.

— Пещера уходит далеко в глубь острова, — высказался Эльмар.

— Почему ты так считаешь? — спросила Джиннарин.

— Амулет, пикса. — Эльмар махнул рукой в сторону остроконечных пиков, — Амулет Аравана стал особенно холодным в четверти мили от края обрыва. — Эльмар посмотрел на эльфа. — Нам необходимо продолжить поиски. Один только мираж свидетельствует о том, что это берлога Дарлока.

Сердце Джиннарин готово было выпрыгнуть из груди — но она промолчала. Бокар повернулся к Эйлис:

— Есть ли там площадка, чтобы было куда спуститься сверху?

Эйлис покачала головой:

— Думаю, что нет. Там нет никакого уступа.

— Придется входить в нее на лодках, — сказал Джату. Араван взглянул на низко висящее солнце:

— День почти закончился. Я думаю, будет лучше, если мы отправимся туда завтра с утра.

Через два часа после восхода солнца все семь лодок приблизились к подножию утеса. Отвесная каменная стена поднималась до самого верха. Так во всяком случае казалось Джиннарин.

— Убрать паруса, — приказал Араван.

И пока одни гномы заряжали арбалеты, другие вставили в уключины обмотанные парусиной весла и принялись грести к пещере, вход в которую был виден только Эйлис и Эльмару.

Шлюпки были укомплектованы полным боевым составом — люди, гномы, маги, — ибо никто не знал, с чем им придется столкнуться, если удастся пройти мираж.

Неожиданно Джиннарин охнула: шлюпка Эйлис и Бо—кара вдруг исчезла, пройдя сквозь скалу. Следом проскользнула лодка Эльмара и Аравана. И все же, когда скала оказалась совсем рядом, Джиннарин закрыла от ужаса глаза и вскрикнула:

— Мы разобьемся!

Стена неосязаемо обрушилась на нее, и, когда она открыла глаза и обернулась, миража как не бывало, сияла лишь огромная зубчатая расщелина, широкая у основания и сужающаяся кверху.

Джиннарин перегнулась через борт, взглянула на воду и не увидела дна. Посмотрев вперед, она заметила, что они вошли в длинный узкий пролив с отвесно падающими каменными стенами, сплошь усеянный бликами.

Лодки продвигались по каналу шириной около восьмидесяти футов у кромки воды. Неровный потолок пещеры опускался в некоторых местах до пятидесяти футов.

— Если у Дарлока высокая мачта, то ему приходится снимать ее, — шепотом пояснил Джату.

Они продолжали двигаться вперед, тени обгоняли их, дневной свет отступал, из глубины доносились глухие всплески волн, ритмичные, словно дыхание огромного чудовища. Неожиданно канал превратился в большую лагуну, примерно в сто пятьдесят футов шириной, стены слева и справа тускло мерцали во мраке, но вдруг неожиданно засверкали бриллиантовыми искорками.