Кузнец душ - Рин Чупеко

– Шади, любимая, ты же знаешь, я никогда не прощу себе, если с тобой что-то случится. Уверена, ты понимаешь, чем вызвано мое нежелание.

– Разве я не доказала, что могу? Разве не показала, что способна на многое?

Зоя сдалась:

– Шади, не согласишься ли ты патрулировать со мной дворец?

Аша радостно улыбнулась и взяла под руку свою возлюбленную.

– С удовольствием.

– Знаете, – мягко произнес Халад, когда две девушки ушли, – я всегда полагал, что первый шаг сделала Зоя. Похоже, я ошибался.

Кален поднялся с места.

– Мне тоже надо бы совершить обход. Из-за завтрашней свадьбы все придворные как на иголках.

Он кивнул всем присутствующим, а после удалился, по пути бросив на меня взгляд. Я уже было открыла рот, но так и не смогла подобрать слов – я даже не знала, что хотела сказать. Только не в присутствии остальных.

– А мне надо присматривать за Фоксом. – Я места себе не находила и желала хоть чем-то заняться, а не просто сидеть без дела или притворяться, что сплю.

– Зоя хочет, чтобы ты отдохнула, – напомнил мне Лик.

– Я не собираюсь выходить из комнаты – во всяком случае, пока что. – Я постучала пальцем по виску. – Если вам что-то понадобится, просто встряхните меня.

– Я не собираюсь… – до меня донесся потрясенный возглас Халада, но я уже вышла из комнаты.

Император Шифан явно не обрадовался бы, снова увидев принцессу и Фокса в одной комнате, но Инесса была не из тех, кто принимает отказ. Она стояла возле окна и смотрела на город, а Фокс, застыв у двери, наблюдал за ней.

– Отойдите от окна, принцесса. Вы выставляете себя легкой мишенью.

– И это все, кто я есть для тебя? – повернув голову, спросила Инесса. – Мишень? Человек, которого нужно охранять?

– Отойдите от окна.

Инесса послушно пересекла комнату и встала перед моим братом, холодно глядя ему в глаза.

– После битвы с саурва ты перестал со мной разговаривать, – зло бросила она. – Ты никогда не испытывал боли, но стоило мне увидеть тебя в таком состоянии… как ты перестал со мной говорить.

– Это неправда.

– После того боя ты вновь стал обращаться со мной как мой подданный. Совсем не так, как это было раньше.

– Невестам не положено такое говорить, – тихо произнес Фокс, в его голосе послышались странные нотки. Я попыталась удалиться, но его эмоции не давали мне покоя.

Она развела руками.

– Вот опять. Ты снова это делаешь.

– Тогда просветите меня, принцесса. Скажите, чего стоит ожидать от женщины, которая сначала недовольна своей помолвкой с представителем королевской власти одного королевства, а потом обручается с другим?

– Это все потому, что я бесполезна! – Звук ее голоса эхом отскочил от стен. Не такой ответ ожидал услышать Фокс. Он был поражен.

– Я бесполезна, – уже тише повторила Инесса. – Ты можешь обучить меня бою, но я никогда не смогу так свободно владеть мечом, как Кален, Тия или кто-то еще. Меня всегда нужно будет спасать, нужно будет защищать. Знаешь ли ты, как это ужасно – чувствовать, что ты ничего не можешь сделать?

– Я лишь могу предложить корону, свою единственную ценность в качестве принцессы и потенциальной невесты. Возможно, в вопросе помолвки с Кансом у меня и не было права голоса, Фокс, но теперь я уж точно связана обязательствами с Шифаном. Эта свадьба – единственная причина, по которой нам позволяют оставаться в Сантяне и заниматься поисками кузнеца. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы мы оставались здесь как можно дольше, пока не исцелим сердце Канса и не поможем бедной даанорийской принцессе. И если для этого мне придется завтра выйти замуж за императора, я готова.

– Но я этого не хочу! – Фокс двинулся к ней. Принцесса оказалась прижатой к стене в кольце его рук. На его воротнике что-то блеснуло, взгляд Инессы невольно устремился туда. К его рубашке была приколота ее заколка в виде лисицы.

– Сотни раз мне хотелось прокричать об этом всему миру, – сквозь стиснутые зубы процедил мой брат, – и сотни раз я хранил молчание. Потому что у меня не было на это права, потому что моя ревность заглушала всякое уважение к вашим королевским обычаям. Но завтра состоится твоя свадьба, а я слишком долго молчал. Не делай этого, Инесса. Умоляю тебя.

– Почему ты все это говоришь мне сейчас? – прошептала принцесса.

Рука Фокса дрогнула.

– Потому что из-за своей самонадеянности я и не предполагал, что ты с такой готовностью выйдешь за кого-то замуж. Ни за Канса, ни тем более за Шифана. Мне казалось, я буду ждать столько, сколько нужно, пока ты сама не поймешь мои чувства, хотя должен был открыто сказать тебе о них.

Дрожащей ладонью Инесса накрыла стеклянное сердце Фокса.

– Я помню тот раз, когда впервые спросила тебя об этом, – тихо произнесла она.

На лице Фокса дернулся мускул, но он промолчал.

– Я подумала: раз у тебя серебряное сердце, то ты проходящий обучение Искатель смерти. А ты рассмеялся и сказал, что, будь ты Искателем смерти, твоя жизнь была бы намного проще. – Ее пальцы скользнули вверх по поверхности кулона, поднялись к груди, шее и коснулись серебряной лисицы. – Помнишь, что ты потом сказал?

– Я попросил тебя довериться мне, – шевельнул губами Фокс.

Инесса улыбнулась.

– А после, четыре месяца спустя, когда я призналась тебе в любви. Что ты ответил?

Фокс, склонив голову, молчал.

– Ты сказал, что не можешь принять мою любовь. Поскольку не способен назвать мне истинные причины своего серебряного сердца…

– …то я не могу дать тебе того, что ты действительно заслуживаешь.

Она заплакала. Ее слезы разрывали ему душу.

– Инесса.

Она подняла на него свои прекрасные глаза, блестящие от слез. Они расширились при виде того, что он ей протягивал.

– Мне нечего предложить тебе, кроме того, что у меня уже есть.

Инесса погладила его подбородок.

– Ты предложил мне свое сердце.

– Ты поступила правильно, отвергнув меня, – прохрипел Фокс. – Я не мог тебе ничего дать. И до сих пор не могу – только не в качестве фамильяра. Узнав о том, что ты Первая Дочь Киона, я понял: ты недосягаема для меня. Выходить замуж за фамильяра в Кионе считалось неслыханным делом. Кроме того, кионским императрицам и принцессам необходимы наследники. Моя трусость не позволяла мне открыто признаться тебе в том, кто я, потому что это знание уничтожило бы наши отношения.

– Нет. Я отвергла тебя, потому что была глупой и напуганной. Всю жизнь меня вынуждали верить в нелепые романтические истории, где любовь не имела смысла, если она не сопровождалась страхом или эгоизмом. Я думала, ты не готов бороться за меня. Думала, ты отдаешь мне сердце, которое со временем потускнеет, лишь бы на время успокоить меня.