Дар на верёвочке - Евгения Гордеева

- Я в восторге оттого, что ты одобрил мою стратегию, - с еле уловимым сарказмом в голосе поклонился ему Орвид. - Это имеет для меня решающее значение!

Ави молча проглотит эту пилюлю, всем своим видом показывая, что ему есть чем ответить, но он, в силу своего благородства не делает этого.

Дальнейший разговор прервали подавальщицы, наконец-то принёсшие обед. Голодные Делька, Таш и Том набросились на еду, а Орвид и Ави только сделали заказ. Зарина от трапезы отказалась.

Когда первый голод был утолён, Делька поинтересовалась у отца о втором нанятом охраннике.

- К назначенному времени не подошёл, видно, передумал, - довольно равнодушно прокомментировал он отсутствие второго наёмника. - Я и так решал, нужен ли нам ещё один, или и так народу уже достаточно?

- Пять боевых единиц на одну не боевую, - со знанием дела отозвался Асташ, - вполне достаточно!

- Угу, - буркнул Том, - если не боевой единицей ты считаешь себя. А Гриня у нас, между прочим, мастерски метает в противника бадейки с водой!

- Серьёзно? - очень естественно озадачился Таш и с интересом воззрился на метательницу, сверкая весёлыми огоньками в глазах.

- И ещё виртуозно владеет дрыном типа оглобля, - продолжил разъяснения Истома.

- Кто бы мог подумать?! Скрытые таланты?

- Ты не представляешь, насколько скрытые! И такая молниеносная реакция…

Зарина с недоумением слушала парней, кидая вопросительные взгляды на поджавшую губы Дельку. Ей казалось, что те бессовестным образом высмеивают младшего товарища, а тот безропотно выслушивает их хулу, даже не смея возразить. К огромному удивлению наёмницы, юноша, именуемый Гриней, с серьёзным видом вступил в диалог, словно подливая масла в огонь:

- Я у тебя ещё возьму пару уроков размахивания мечом, и охранники мне тогда вообще не понадобятся! Твоя техника 'Мельничных крыльев' повергает всех врагов в страх и они с воплями разбегаются по ближайшим кустам, кто успевает!

- Это точно, - поддакнул Таш, - я такую уникальную технику первый раз увидел!

- Господа, - осторожно вмешалась в их разговор Зарина, - а что это за техника: 'Мельничные крылья'?

Совсем сбить девушку с толку развеселившейся молодёжи не дал Орвид. Завершив обед, он стал раздавать им последние указания.

- В связи с изменившейся ситуацией вам, господа пересмешники, ещё раз надлежит посетить рынок и докупить провианта. Помните, что надо успеть в порт к отливу!

- Слушаемся, господин Шур! - дружно рявкнула весёлая троица и стремительно покинула таверну.

Зарина старалась не выглядеть очень удивлённой и держать лицо бывалой наёмницы, но странная компания, в которую её занесло волею судьбы, всё больше поражала её. Девушка уже стала подумывать, а не отказаться ли ей от столь заманчивого предложения и высокой платы, обещанной за охрану этого странного Грини, который, по словам всё тех же парней, и сам мог великолепно постоять за себя. Да ещё фраза нанимателя, что у неё есть сходство с этим щуплым пареньком, не давали девушке покоя. Для чего её же всё-таки наняли?

- Господин Шур, я вам нужна действительно в качестве охранника?

Орвид сразу понял сомнения Зарины. Девушка быстро разобралась, что ей отводится весьма своеобразная роль и следовало бы её просвятить на этот счёт.

- И да, и нет… Понимаете, Зарина, нам необходимо иметь человека, который бы первым бросался в глаза, если заинтересованные личности обнаружат нас.

- Это понятно. Непонятно только то, что я - девушка, а мне надо отвлекать на себя внимание от юно-о-о… Погодите… Вы хотите сказать, что Гриня… - она беспомощно захлопала глазами, поняв, что младший парнишка вовсе и не парнишка, а даже наоборот…

- Тсс, - приложил палец к её губам Орвид и утвердительно кивнул. - Девушка, - проговорил он одними губами. - Её разыскивают враги с очень нехорошими намерениями. В первый раз мы сумели отбиться.

- Поняла, - решительно заявила Зарина. Такое необычное задание ей было по душе. - Я буду её… его защищать!

- Вот и отлично!

На выходе с рынка весёлая троица, гружёная мешками с закупленной провизией, столкнулась с неким молодым господином, выряженным в парадную армейскую форму местного гарнизона, который не пожелал пропускать их в воротах, несмотря на численное превосходство оппонентов.

- Куда прёшься! - грубо оттолкнул он Дельку, надеясь легко смести со своего пути худощавого паренька.

- Это ты, Барма, глаза разуй! - Асташ свободной рукой оттащил наглеца от девушки. - Если ты шире в плечах, это ещё не означает, что все перед тобой расступаться должны!

- А-а… Это ты, глиномес, - сплюнул под ноги Барма. - Сам голытьба, с голытьбой и связался! Что, объедков и отбросов насобирали по выгребным ямам, пожрать торопитесь?!

Наглость вояки не оскорбила, а лишь раззадорила Дельку, которая всю дорогу демонстрировала Асташу, что вполне справляется с ролью мужчины, и никто не догадывается, что она - девушка.

- А что ты имеешь… - гнусавым голосом осведомилась девушка, да ещё рожицу гадкую скорчила, протискиваясь вперёд. - Погодь, Таш! Что ты имеешь против глиномесов, репьежуй?!

Асташ переглянулся с Истомой, удивлённым поведением сестры не меньше него самого.

- Кто репьежуй?! - возмущённо заорал оскорблённый Барма, по-петушиному наскакивая на щуплого соперника.

Вокруг них начала собираться толпа зевак, привлечённая громкими криками. Кроме того, спорщики перекрыли вход на рынок, что грозило вылиться в приличную потасовку.

Зрители сразу же разделились на два лагеря, поддерживая 'своих' одобрительными репликами и злобно ругаясь на противника.

- Ты! - так же смачно сплюнула Делька. - Это твоё любимое блюдо!

- Сопляк! Ты так хорохоришься лишь потому, что вас трое! - продолжал подскакивать Барма. - А один на один…

- Ты хочешь доказать, что в одиночку я с тобой не справлюсь? - ехидно усмехнулась Делька, используя самые глумливые интонации Энана. - А давай сразимся на руках?! Кто проиграет, жрёт вон тот репей! - Она кивнула на придорожную канаву, бурно поросшую приставучей растительностью.

Асташ снова взглянул на Истому, спокойно наблюдавшего за происходящим. То, что брат не отговаривал сестру от необдуманного шага, успокоило парня и придало уверенности, что Делька победит в сражении и опозорит врага принародно.

- Давай! - необдуманно и самонадеянно согласился Барма, горя желанием наказать наглого мальчишку.

Вся толпа дружно переместилась к ближайшему пустующему прилавку.

Соперники сцепили руки, пристально глядя в глаза друг другу. Тут же нашёлся доброволец на ведение поединка, а по толпе прошлась волна ставок.

- Ставлю на вояку!

- Я тоже на него! Куда этому задохлику?!