Железный цветок - Лори Форест

– Ghuul Raith.

Мы с Валаской догоняем остальных и медленно идём дальше по улицам Сайма.

– Валаска, что значит Ghuul Raith? – спрашиваю я.

– Чёрная Ведьма, – отвечает она, бросив на меня взгляд из-под ресниц.

Я только грустно вздыхаю. Ничего удивительного. Могла бы и сама догадаться.

Центр города остаётся позади, дома вдоль дороги встречаются всё реже, возле каждого небольшой садик. Иногда попадаются и фермы. Дорога взбирается на пологий холм, мы проходим мимо полей и огородов, накрытых стеклянными куполами, по стенам каждого струятся алые руны. Приятно пахнет влажной землёй.

Мы подходим к залитому лунным светом лугу, за которым тёмной стеной возвышается лес. Стук копыт, блеяние – и через тёмный луг к нам уже скачет стайка коз, радостно приветствующих Валаску. Они останавливаются у забора из алых рун, тускло мерцающих и медленно вращающихся в ночной тьме.

Валаска широко раскидывает руки, её лицо озаряет счастливая улыбка. Она произносит непонятные слова – наверное, здоровается с любимцами на своём языке, и козы подпрыгивают ещё выше.

– Мы можем пройти здесь, – говорит Валаска, указывая на алые руны, – а мои козы – нет.

Валаска прижимает ладонь к одной из рун, и та вспыхивает яркими лучами, как звезда. Хитро улыбнувшись, Валаска проходит сквозь забор, руны расступаются, будто сотканные из дыма, и мы идём за ней следом. Козы идут за Валаской, а она поминутно оборачивается к ним и что-то рассказывает.

Я оглядываюсь на Сайм – город утопает в алом сиянии, будто в тумане. Вдали сверкает залитый лунным светом горный хребет.

Горы.

«Наверное, Лукас сейчас где-то там, за западным хребтом», – мрачно думаю я.

Его Четвёртый дивизион готовится нести миру смерть и ужас.

«Здесь у тебя ничего не выйдет, – мысленно фыркаю я. – Рунический купол не пропустит твоих драконов, их разорвёт на куски вместе с седоками».

Оставив коз позади, мы проходим сквозь второй рунический забор и попадаем в густой лес, стараясь не отставать от Валаски. Мне вдруг кажется, что деревья наливаются ненавистью, и я приказываю огненным линиям силы вспыхнуть и отогнать тёмные стволы невидимым огнём. Деревья отшатываются и больше не пытаются на меня напасть, я с облегчением вздыхаю.

За густым лесом открывается небольшая поляна, посреди которой стоит круглый домик с алой рунической вязью на островерхой крыше. Домик стоит не на земле, а на невысоком деревянном помосте, его каменные стены выложены изумительной мозаикой. Картины изображают Богиню амазов в лесу в окружении диких животных. У двери покачивается одинокий фонарь, испускающий волшебное алое сияние.

Это жилище скрыто от чужих глаз и находится вдали от людных мест, почти как Северная башня. Сюда можно привести гостей, которым лучше не показываться на глаза остальным жителям города.

Валаска вертит в воздухе сияющую руническую палочку, и я вздрагиваю от неожиданности, когда вокруг нас вспыхивает круг из высоких светящихся рун, которые окружают поляну, будто защитная стена.

Валаска владеет магией рун. Она та самая – одна из двенадцати чародеек амазов.

Из любопытства я решаю рассмотреть руны поближе и даже касаюсь ближайшей из них рукой. Моя ладонь натыкается на непреодолимую, хоть и невидимую, преграду.

– Мы же не козы, Валаска, – возмущённо говорю я. – Зачем ты поставила этот забор?

В горле Дианы зарождается грозное рычание, и Валаска обменивается мрачным взглядом с чародейкой Ни Вин, которая уже тянется к мечу.

Я со вздохом шагаю вперёд.

– Чего вы опасаетесь? Что такого страшного я способна причинить вам? – требовательно спрашиваю я. Мне не нравится сидеть взаперти. – Что я могу здесь обнаружить? Я никому не желаю зла.

– Я тебе верю, – спокойно отвечает Валаска, не двигаясь с места. Бросив настороженный взгляд на Диану, она покрепче перехватывает свою руническую волшебную палочку и с грустным вздохом поворачивается ко мне. – Мне было приказано возвести защитный заслон и держать вас за ним до встречи с королевой завтра утром. Это ради вашей безопасности, равно как и для защиты наших интересов. Уверяю вас, это временная мера.

– Я раньше сидела в клетке, – испуганно произносит Марина прерывистым голосом. Дрожащими руками она сжимает жабры. – За что вы с нами так?

Ни Вин сбрасывает привычную маску равнодушия и в замешательстве поворачивается к Марине.

– Ты не пленница, – объясняет она. – Клянусь тебе. – Ни Вин по-особому сплетает пальцы и касается груди. – Я поклялась защищать тебя и не нарушу данного слова.

Марина скованно кивает, всё ещё напряжённо оглядываясь.

– Идём, – зовёт нас Валаска, открывая украшенную звёздами дверь. – Я лишь хочу, чтобы сегодня вы спокойно отдохнули, как гости амазакаринов. Утром я сниму защиту.

Я вопросительно оглядываюсь на Диану. Интересно, ощутила ли ликанка угрозу? Однако Диана не смотрит на меня, она буравит взглядом Валаску, будто примериваясь сбить чародейку с ног, однако та спокойно выдерживает испытание, даже не моргнув. Стиснув зубы, Диана молча кивает, будто говоря: «Ладно. Пусть Валаска пока поживёт».

Хозяйка уединённого домика улыбается ликанке и отступает, придерживая дверь и радушно пропуская гостей вперёд. Следом за Мариной и Дианой я вхожу в дом.

Внутри тепло и уютно. Стены и потолок покрыты гобеленами всех оттенков алого, пол устлан багряного цвета коврами. Посреди комнаты небольшая плита, на которой кипит чайник. На низеньком столике с лиловой скатертью – позолоченный чайный сервиз и блюдо с фруктами. Мягкие подушки скрадывают резкие очертания комнаты, прямо на полу для нас уже расстелены походные матрасы с подушками и одеялами.

На гобеленах снова изображения Великой богини, совершающей подвиги, – она покоряет демонов, изгоняет армии мужчин, нянчит детей. И повсюду белые птицы – они кружатся над Богиней, поднимаются к потолку, стремясь к самой большой белой птице.

Валаска стоит у двери, глядя на гостей. Марина усаживается на постель, Ни Вин молча устраивается рядом, скрестив ноги и закрыв глаза. Диана, как всегда перед сном, скидывает одежду и сворачивается на постели по другую сторону от Марины.

Валаска необычно пристально смотрит на Ни Вин, как будто ожидая чего-то. Наконец она отводит глаза и усаживается за низенький столик, выбирая себе несколько виноградин. Наша хозяйка погружается в глубокие размышления, сосредоточенно рассматривая гобелен и стаю белых птиц, вплетённых в рисунок.

Мне не до сна. Мы в незнакомом месте, за непонятным забором, всё вокруг совершенно удивительное и неисследованное.

– Схожу прогуляюсь, – говорю я Валаске, не в силах скрыть недовольства – приходится просить разрешение выйти!

– Иди, – устало кивает Валаска, махнув рукой в сторону двери.