Кукловод - Виталий Вольный

Рендал повернулся к магу:

– А это Олдер Всезнающий. Архимаг Империи и глава Конклава. Его магическая мощь настолько велика, что были случаи, когда он выходил один против целых армий, а своими заклятиями останавливал могучих драконов. Его вызывали на магические дуэли более сотни раз, и ни одной из них он не проиграл. На его жизнь покушались не менее дюжины раз, тем не менее убийцы так и не смогли застать его врасплох. Олдер отклонил предложение Императора быть его придворным магом, однако он до сих пор консультирует монарха по делам, вносящимся к защите Империи от иномировых угроз.

Бард перевел дух и посмотрел на свою аудиторию. Все сотрудники Центра уставились на Полуденных Рыцарей. Выражения их лиц колебались от просто ошарашенных до ничего не понимающих. Павел, с которым генерал успел подружиться во время тренировок в фехтовании, потряс головой и произнес:

– Ничего себе! Теперь понятно, откуда у господина Фабула такое сверхъестественное умение владеть мечом… Надо же, настоящего демона завалить в рукопашной схватке!

– Да, такие соратники окажутся просто незаменимы в бою с Эларами. – Медведеподобный мужик, сидевший рядом с Управляющим, развел своими огромными ручищами. – У нас опыта настоящей полномасштабной войны с Экзами все-таки не хватает…

– Не с Экзами нам придется воевать, Ник. – Евгений Давидович положил ему руку на плечо. – Вернее, не только с ними. Наш основной противник – Элары, а тут наши друзья с их богатейшим опытом магических войн окажутся просто незаменимыми. Как только вся информация будет у меня на руках, мы вместе обсудим план предстоящей операции.

– Постойте, а кем же является Рендал? – Елена с удивлением уставилась на барда. – Себя-то он не представил!

– Это я могу сделать и за него. – Олдер усмехнулся. – Его основная профессия – заговаривать перья гарпиям, то есть втираться к людям в доверие.

Заметив протестующее выражение лица Рендала, маг остановил его жестом:

– Тем не менее его талант в общении с людьми просто незаменим. Для того чтобы вы понимали, о чем идет речь, приведу такой пример: этому прохвосту как-то раз удалось продать несколько барханов песка повелителю Бешик-Беку, чье владение как раз и состоит в основном из того самого песка. Своим серебряным языком Рендал может очаровать кого угодно и без капли магии, так что будьте поосторожней с ним.

– Это я уже успела прояснить. – Елена улыбнулась.

– Ну а теперь наша очередь представиться. – Евгений Давидович жестом обвел свою команду. – Перед вами лучшие оперативники нашего Центра Кстати, по понятным причинам мы не пользуемся фамилиями, а зачастую даже настоящими именами. У нас у всех есть если не прозвища, то уж сокращенные имена наверняка. Елену Прекрасную вы уже знаете. Она у нас специалист по диверсиям. Взрывотехник от Бога, снайпер, отличный рукопашный боец, да к тому же просто красавица!

Елена, ничуть не смутившись столь лестных эпитетов, добавила:

– Знаю к тому же четыре десятка живых и мертвых языков, что бывает часто полезно в нашем деле.

– От скромности тоже не завянем. – Управляющий перевел взгляд на своего давешнего собеседника. – А это Леонид, он же Винчестер, главный аналитик нашего Центра. Мой заместитель и ваш непосредственный начальник на случай непредвиденных обстоятельств или моего отсутствия.

Леонид кратко кивнул.

– Вон там, – продолжил Евгений Давидович, – наши лучшие охотники на экзов, истребители нечисти и прочая, и прочая.

Пятеро спортивных ребят и две мускулистые женщины коротко представились:

– Алеф.

– Гарита.

– Пятак.

– Рысак.

– Алана.

– Макар.

– Лис.

Судя по слаженной реакции, эта была уже давно сложившаяся команда. От наметанного взгляда Фабула не укрылась и тщательно скрываемая неприязнь, сквозившая от бойцов, когда их взгляды падали на Полуденных Рыцарей. То ли любое общение с не вполне нормальными людьми изначально вызывало у них враждебность, то ли слухи о том, как пришельцы разделались с их боевыми товарищами несколько дней назад, все же просочились, несмотря на усилия Управляющего ограничить поток информации. Особенная враждебность исходила от коренастого Алефа, чьи раскосые глаза и высокие скулы выдавали в нем уроженца Азии. Генерал мысленно вздохнул – только вражды не хватало в этой и так нелегкой ситуации! Тем не менее на всякий случай сделал себе заметку не спускать глаз с этих ребят. И не поворачиваться в темном коридоре к ним спиной.

Тем временем Евгений Давидович продолжил знакомить со своими людьми:

– Вот это Пельмень и Базука. – Двое невзрачных молодых парней молча кивнули. – Они у нас специалисты по компьютерному взлому и вообще всему, что касается электроники. Бывшие жулики, но уже давно Работающие на благо Родины. Так, ребята?

– А то. – Пельмень вяло согласился.

– Здесь у нас специалисты по проникновению на любой объект с последующим его удержанием.

Управляющий показал рукой на шестерых мужчин, на которых военная униформа смотрелась бы гораздо естественней любой цивильной одежды, Все-таки прослужив в армии столько лет, Фабул мог сразу сказать, для кого благородное (или не очень – это как посмотреть) дело ведение войны давно стало профессией.

– Ромул, Стас, Гарик, Киля, Боров, Тарас, – представил бойцов Управляющий. – Лучшие бойцы нашей Конторы. Их к нам командируют только на самые ответственные задания, а вообще-то у них и так работы немало, как вы можете легко догадаться.

Фабул махнул рукой своим спарринг-партнерам: Павлу, по прозвищу Киля, и Тарасу, чьего имени он так и не знал до сих пор.

– Ну, наконец, вот это Рудик. – Управляющий представил статного мужчину лет сорока. Его лицо было столь красиво, что можно было подумать, что его специально подобрали из гарема какой-нибудь правительницы Темных Эльфов.

– Его специальность – Умбра и все, что касается ее проявлений. Могу сказать, что лучшего специалиста нет сейчас во всем мире. Если возникнут вопросы по Умбре, то это к нему. Если Рудик не знает ответа или, по крайней мере, направления, где его можно найти, – я не знаю, кто может про это знать!

Евгений Давидович обвел рукой половину салона самолета, на которой собрались его люди:

– Вот и весь коллектив Центра. – Заметив недоуменный вопрос в глазах Полуденных Рыцарей, так как в салоне оставалось еще немало незнакомых людей, он тут же добавил: – Помимо кадровых сотрудников, в операции принимают участие так же прикомандированные… – Управляющий замялся, как бы не решив для себя, как же ему величать новых членов своей команды, – товарищи, и некоторые люди, чье существование вообще-то большой секрет.

– Это как? – Фабул удивленно поднял брови.

– По идее таких, как они, в природе не должно существовать, но тем не менее они вполне реальны. Каждый из них не просто человек, а нечто большее. Те, кто осведомлен об их существовании, называют их часто сверхлюдьми.