Ловушка для артефактора - Рыжая Ехидна

Мир вопросительно хмыкнул, а Кас опять не удержался от вопроса:

— И в чем отличие?

— А сам не понимаешь? Приверженец или, как их чаще называют, последователь — тот же маг, только силу черпает у тьмы.

Я была ошарашена и заинтригована — ни о чем подобном я ранее не слышала. Последователи? Манипуляторы темной силой? Непонятно. Я думала, тот, кто оставил неправильные руны, использовал что-то вроде штампика с накопленной тьмой. Напитали же они нормальные кристаллы этой гадостью! Но если догадка господина Морригана верна, то что же получается?

— Этот гад использует обе магии что ли?, И светлую и темную? — я растерянно посмотрела на сильных и опытных. — Разве может быть раздвоение магии? Кас? Ну скажи! Ты же проводишь магические тренировки!

— Проблем с обычной магией ни у кого нет, — моментально отозвался командир. — Поверь, такое я бы точно заметил.

— Вероятно, есть различия, которых мы не понимаем, — сделал вывод Верховный. — Покойный Феликс везде ходил и не тревожился. Да и кристаллы... Элена целый подсумок порченых таскала, и ничего. Только ты и обнаружила.

— А если все дело в концентрации? — выдал догадку Мир. — Ну, сами подумайте, сигналки реагируют на здоровенных тварей, которые насквозь пропитаны тьмой. И сколько этой самой тьмы было в кристаллах? В Феликсе? Если бы сигналки реагировали на каждую крупицу тьмы, они бы с ума сходили круглосуточно.

— В этом есть рациональное зерно, — промолвил Верховный. — А ведь и те сигналки, что стоят в городах на случай прорыва, точно такие же! Неудивительно, что они не реагируют на последователей! Всплеск энергии улавливают, но пока Хранители доберутся — ищи ветра в поле!

— Эх, проверить бы! — вздохнула я чуть ли не мечтательно и тут же поймала подозрительные мужские взгляды. — Тогда можно поисковик создать. Наверное. Я бы смогла, если бы мне условия задачи сформулировали. — Меня обуял азарт. В конце концов, схемы индикаторов есть, тут снизить порог чувствительности, там изменить радиус охвата — и вот тебе уже переносная сигналка! — Господин Морриган, а можно мне порченный кристалл? Для экспериментов!

— Уймись, заполошная! Без тебя умники найдутся. В защищенных лабораториях. Испытания она на коленке проводить собралась! — пробухтел глава всех магов, а Кас и Мир улыбнулись, радуясь, что усталый Верховный нашел силы на шутку.

Только я ведь и не шутила вовсе!

Ну и ладно. Зато появился проблеск надежды — есть шанс отследить этих партизан! Правда, это не отменяло насущных проблем здесь и сейчас — один из них где-то рядом.

— Если все обстоит действительно так, то в одном ты абсолютно права, Иветта. Подозревать стоит каждого. Символ на обломке артефакта, который вы обнаружили у разрушенной крепости, не что иное, как язык последователей. И этот, — он указал на шкатулку, — я полагаю, тоже.

— И много их? — уточнила я, не будучи уверенной, что хочу знать ответ.

Ответил, как ни странно, Мир — Верховный витал в своих мыслях, о чем-то крепко задумавшись.

— Неизвестно. Знаем только, что они поклоняются Темному богу. — Оценив наши вытянутые физиономии и усмехнувшись, менталист добавил: — Да-да, той самой твари, что сидит в разломе. Впервые они попали в поле нашего зрения несколько лет назад, после череды жестоких ритуальных убийств. Обнаружить последователей весьма проблематично, на удивление, они очень хорошо скрываются среди простых людей, в связи с чем известно нам до абсурдного мало. Как ни поймаешь — сами себя уничтожают своей же магией, лишь бы секретов не раскрыть. А магия у них, как вы уже могли понять, темная. Мы накрыли несколько их убежищ, даже спасли парочку жертв, но главную информацию — откуда у них сила? — так и не получили. И если тут один из этих гадов, вычислить его будет действительно сложно.

Мы немного помолчали — каждый обдумывал всплывшую информацию.

Лично я размышляла о том, что мы конкретно влипли.

— Так, — начал Верховный, вынырнув из своих дум, — сейчас важно действовать осторожно и не спугнуть тварь. Вычислить предателя — ваша важнейшая и наисложнейшая задача, — окинул нас серьёзным взглядом. — Мы со своей стороны сделаем, что в наших силах: поднимем личные дела, разузнаем все, что можно и даже больше. Но вы здесь, рядом с противником, проводите каждый день бок о бок. Поэтому, думаю, что успех мероприятия напрямую зависит от вашей бдительности.

— Подождите, — недоверчиво, если не испуганно воскликнула я. Ещё бы! От таких новостей у кого угодно волосы встанут дыбом. — Вы хотите сказать, что не устроите проверку? Не заберете никого?..

— А что она, по-вашему, даст? — хмуро поинтересовался архимаг. — Всю команду Элены проверяли и ничего не обнаружили. Целители. Хранители. Менталисты. Комиссия, в конце концов. И ни-че-го! При этом вы заявляете, что враг все это время был среди команды. Это уже не просто подчиненный тьмой, как Феликс. Это нечто иное. Хитрое, раз так долго скрывается, не привлекая к себе внимания. Хуже всего то, что мы и понятия не имеем о возможностях последователей. Если мы заберем команду на повторную проверку, враг может понять, что мы напали на след. И в таком случае, боюсь, поймать предателя станет в разы сложнее. Нам же надо выяснить, как враг умудряется прятаться у всех на виду. И узнать это крайне важно, чтобы мы могли вычислить всех остальных приверженцев не только в серых землях, но и на территории королевства, как и то, что они задумали. И этим придется заняться вам, — Верховный поморщился как от зубной боли. Я его понимала — мне бы тоже не понравилось зависеть от двух желторотиков. Кас, конечно, командир, но на фоне великих Хранителей… в общем, даже сравнивать нельзя. Про себя вообще молчу. А тут на кону судьба мира, можно сказать.

— Может, какого-нибудь спеца на помощь пришлете? — получилось у меня жалобно, аж от самой себя противно стало. Дав себе мысленный подзатыльник и обругав за малодушие, я собралась с мыслями и стала предлагать более конструктивные идеи: — В качестве нового члена команды, к примеру. Или артефактора, который будет разбираться, почему не сработали сигналки? Я слабосилок, ребята не заподозрят, если пришлют более опытного специалиста.

— Ну, Иветта, взбодрись! Не узнаю тебя. Та ли это самоуверенная девица, которая грандмастерам мозги вывернула?! — Я так обалдела, что плюхнулась обратно на стул. А Верховный, смягчившись, добавил: — Сейчас любые изменения могут спугнуть врага. Нельзя этого допустить, второго такого шанса может и не быть. Нам бы зацепку, хотя бы намек. Понять, как выявлять последователей.

— Или это все-таки чужак, — вздохнул Мир, взъерошив рукой волосы. — Как-то это все… слишком сложно, не находите? Может, последователь и есть, но только не среди членов команды. Все же пройти все проверки, контролировать себя ежесекундно…

— Нет, — не согласился Касьян. — После ночного визита гномов Иветта разработала охранную систему оповещений. Так мы узнали, что вы уже на территории. Приблизься к крепости чужак — мы были бы в курсе.

— Тогда у нас нет других вариантов, — подытожил Верховный, откидываясь на спинку стула. — Последователь здесь. И он пытается влиять на Иветту, как уже проделывал с Феликсом. Но тебе, — мужчина поймал мой обеспокоенный взгляд, — переживать не о чем. Я с нашей последней встречи навел справки и узнал, что кошмары, беспокоящие тебя, не что иное, как реакция драконьей крови. Как мне сказали, будь ты прямым потомком, кошмаров не было бы. Но связь с драконами слаба, отсюда и побочные эффекты. Ты у нас, как выяснилось, потомок драконьего побратима, — мужчина выдержал паузу, словно ждал моей реакции, но я лишь кивнула — ничего нового я для себя не услышала, зато впервые увидела, как от удивления вытягивается лицо самого Верховного. А я-то думала, его ничем не удивишь! — Ты уже знаешь?