Косиног. История о колдовстве - Джеральд Бром

– Вот как? А это что же?

Выхватив из кучи амулетов на столе свернутый в трубку пергамент, Ансель развернул его и показал всему залу. В зале заахали. Женщины поспешно прикрыли ладонями глаза детей.

То был один из рисунков Эдварда – самый последний, портрет обнаженной Абиты.

Казалось, Абиту без пощады ударили под вздох. Невольно прижав ладонь к губам, она едва сумела сдержать слезы.

– Что это, если не дьявольское колдовство? Вот доказательство тому, что ты обворожила Эдварда, соблазняла его своими женскими прелестями! Поглядите внимательней, все поглядите, все! Убедитесь: сие богохульство начертано поверх слов, писанных рукою родного отца Эдварда… поверх его размышлений о праведности, ни больше ни меньше! Спрашивается, кто, кроме ведьмы, сумеет подвигнуть человека на этакий богохульный поступок? Она обрекла душу бедного Эдварда на вечные муки! Отдала его в лапы хозяина своего, Сатаны!

– Святотатство! – крикнул кто-то из зала.

– Вздернуть ее! На костер ведьму! – громогласно подхватили все остальные.

Судья Уотсон забарабанил по столу молотком, но толпа в зале не унималась, пока Ансель, подняв руку, не заорал:

– Это еще не все!!!

Собравшиеся мало-помалу утихли.

Ансель, отложив рисунок, подошел к Абите.

– Готова ли ты сию минуту, не сходя с места поклясться в том, что не якшалась с прислужником Дьявола?

Не зная, что и сказать, Абита в изумлении подняла брови. К чему он клонит? На ум ей приходил только Самсон. Неужто Ансель и о Самсоне как-то пронюхать сумел?

Ансель кивнул уполномоченному Харлоу. Тот вынес вперед птичью клетку, накрытую куском полотна, поставил ее на стол, и Ансель сдернул с клетки тряпицу.

В тесной клетке сидел кот Абиты. Охваченный ужасом, зверек сгорбился, сжался в комок, беспокойно косил из стороны в сторону единственным глазом.

– Ох, Бука! – вскрикнула Абита. – Бука, бедный ты мой…

– Не смей произносить здесь подобных имен! – рыкнул на нее Ансель. – Так зовут известного демона!

– Так зовут обычного эльфа из сказок. А это… это всего-навсего обычный кот, недоумок!

Судья Уотсон грохнул по столу молотком.

– Не смей поминать в этих стенах имен любых демонов, не то тебе заткнут глотку кляпом. Понятно?

Однако Абита не ответила, только смотрела, смотрела на Буку. В эту минуту ей хотелось лишь одного – выпустить перепуганного кота на волю.

– Этот злокозненный зверь, ваша честь, и есть дух-фамильяр, коего Уоллес, Исаак и я видели шепчущимся с Абитой и творящим с ней чары.

– Это всего-навсего кот, – покачав головой, возразила Абита. – Милый, несчастный кот. Ничего более.

– Матушка Диббл, – повысил голос Ансель, – прошу, поднимитесь.

Гуди Диббл поднялась со скамьи.

– Гуди Диббл, верно ли, что этого самого зверя на ваших глазах загрызла свора саттонских псов?

– Да, сэр, это чистая правда. Собственными глазами видела, да.

– Видели ли вы, как Абита забрала с собою, домой, его мертвое тело?

– И это видела. В передник завернула и унесла.

Ансель ткнул пальцем в сторону Буки.

– Гуди Диббл, является ли создание, сидящее в клетке, тем самым зверем, коего на ваших глазах загрызли собаки?

– Да-а, – протянула Гуди, во все глаза глядя на Буку, и прижала костяшки пальцев в губам. – Да, никакого сомнения… Вот они, проделки Дьявола!

– Именно, именно – согласился Ансель.

– Уоллес, Исаак, узнаете ли вы в нем беса, коего видели сговаривающимся с Абитой? Помогавшего ей плести венец ведьмы?

– Да, это он, – дружно ответили оба.

– Это же просто кот! – вновь закричала Абита. – Самый обычный кот, и ничего более!

– Это прислужник Дьявола! – заорал Ансель, шагнув к клетку и ткнув в кота пальцем.

Кот съежился, зашипел, и Черити вскрикнула, схватившись за горло.

– Он дурным глазом на меня посмотрел! Больно! Ай, больно как!

Остальные девицы в ужасе взглянули на Черити, перевели взгляды на кота, и Мэри тоже схватилась за горло.

– И мне… и меня душит!

Джейн, покосившись на обоих, закричала тоже. Минуты не прошло, как все шесть девиц с женщинами в первом ряду схватились за горло и подняли крик, моля неизвестно кого избавить их от злых чар кота.

В толпе вскрикнули от страха. Кое-кто, вскочив на ноги, бросился к двери. Зал зазвенел от визга и воплей:

– Ведьма! Ведьма!

Судья Уотсон забарабанил по столу молотком.

– Удалите из зала этого мерзкого зверя!

Капитан Мур подошел к столу, накрыл клетку с котом полотном и вручил ее уполномоченному шерифа с приказом вынести кота наружу. Как только пленного кота унесли, девицы, еле переводя дух, дрожа, точно в жуткой горячке, попадали на скамью.

Судья Уотсон застучал молотком, и собравшиеся угомонились.

Ансель выволок из-за своего стола кресло, поставил его перед судейским столом, заложив руки за спину, прошелся взад-вперед перед саттонцами, остановился и устремил взгляд на Марту.

– Марта Картер, – мягко сказал он, – будь любезна, подойди к нам.

Марта вздрогнула, съежилась, встревоженно, точно испуганный кролик, взглянула на родителей.

– Всего пара вопросов, – заверил ее Ансель. – Бояться тут нечего. Ты ничего дурного не сделала.

В зале оживленно зашептались. Преподобный Картер с женой озабоченно переглянулись, и его преподобие поднялся со скамьи.

– Прошу о приватном разговоре с мировым судьей, если его честь не возражает.

– Просьба отклонена, – отвечал судья.

– Тогда я должен сделать заявление. В последнее время Марта много хворала. Не в себе была, бредила, и…

– Считаю необходимым напомнить вам, – перебил его судья Уотсон, – что Саттон осажден самим Дьяволом, и ее помощь крайне важна. Нет ли у вас причин, о коих следует знать суду, не желать, чтоб ваша дочь помогла нам в борьбе с нечистым?

Преподобный Картер хотел было сказать еще что-то, но, с крайней досадой нахмурившись, махнул рукой и сел.

Марта бросила на Абиту полный ужаса взгляд и тут же отвела глаза в сторону. Казалось, она боится даже сдвинуться с места.

Ансель подошел к ней.

– Не бойся, – негромко, ободряюще заговорил он. – Она больше не сможет причинить тебе зла. Ни сегодня, ни в будущем.

Марта поднялась на ноги, и Ансель подвел ее к креслу.

– Марта, – вкрадчиво спросил он, – правда ли, что Абита приходила к вам в дом и навещала тебя, больную?