Ковчег - Пётр Николаевич Жгулёв

Называл я их в порядке создания, и если Первым был юноша, то Вторым — мужчина средних лет. Оба были найдены в гнёздах цзянши и, по моей оценке, при жизни находились на стадии зарождающейся души. Качественный материал улучшал результат, но было у меня подозрение, что изначальные личности тел так же могли влиять на марионеток. В особенности если мозг сохранился в относительной целостности.

— Вы помните что-нибудь о прошлой жизни?

— Ничего. — отозвался Второй. — Мы — это ты, не впадай в паранойю. И мы существуем слишком короткий промежуток времени, чтобы восстать…

— Возможно, когда-нибудь потом. — дополнил Первый. — Но мы же понимаем, что существовать нам осталось не особенно долго?

— И вас это не тревожит?

— Эмоции — это нерационально. — ухмыльнулся Второй. — К тому же мы не умрём, в полном смысле этого слова, а скорее вновь станем единым целым.

— Понятно всё с вами. — отстал я. — Держите…

Я протянул им кольца, в которых имелось достаточно взрывчатки, чтобы несколько раз обрушить коридор. Так что если мои опасения подтвердятся и сверху полезет орда нежити, то ей потребуется немало времени, чтобы пробраться через завалы. И к этому времени всё уже так или иначе решится.

— Что ты им дал?

— Взрывчатку. — признался я. — Много взрывчатки…

Скрывать это не имело смысла, потому что взрывчатку мало было извлечь — её требовалось ещё и правильно установить. Чем, собственно, марионетки и занялись, пока мы рассматривали врата.

— Если храм обвалится, то нам тоже не выбраться.

— Если храм пережил разрушение целого мира, то, будем надеяться, и пару взрывов выдержит. К тому же это всего лишь страховка на случай атаки с тыла…

Главным риском оставалась потеря контроля или уничтожение марионеток, потому я и использовал сразу обеих. Даже если я просчитался с доспехами и изоляции не хватит, захватывать клонов нужно будет одновременно — если разница составит хотя бы секунду, то заряды будут подорваны.

— Мне нравится твоя предусмотрительность, но нам бы не помешала и иная помощь. — заметила Нефрит. — Может, призовёшь своих сильнейших слуг?

— Не вижу смысла с этим торопиться. — отказался я. — И не хочу терять слуг попусту. Давай сначала убедимся, что мы действительно пришли по нужному адресу. Держи…

Я передал очередное кольцо со снаряжением союзнице. Врата впереди отличались от предыдущих, поскольку были сделаны из металла — из звёздного металла. И при нашем приближении не распахнулись, а самостоятельно разошлись в стороны, позволяя увидеть дорожку, вьющуюся среди гор сокровищ. И если на входе в храм золотые монеты, украшения, камни и артефакты лежали в чашах, то тут просто валялись кучами. Вперемешку, словно какой-то мусор…

Всевидящее Око!

И, насколько я мог судить, всё это не было какой-то иллюзией, хотя на расстоянии определять подлинность драгоценных металлов я пока не умел. Но выглядело всё настоящим.

Ашу: испытание золотом — как пошло!

Василий: классика не может быть пошлой. К тому же тут валяется и много других, гораздо более полезных вещей. Артефакты, например…

— Пошли. — взял я жрицу за руку. — Одновременно…

Нелишняя предосторожность, потому что едва мы переступили порог, как створки с грохотом сомкнулись, заставляя обернуться.

Внимание! Связь с мёртвой марионеткой разорвана!

Вполне ожидаемо, поэтому я и ограничился отдачей приказа, а не взял клонов под прямое управление. Изнутри створки также отливали металлом, но несли на себе следы множества ударов тех, кто пытался вырваться отсюда — и тёмных пятен давно засохшей крови, которые, однако, ничуть не мешали прочесть высеченное на невероятно прочном металле предостережение…

Пред ликом смерти богатства — лишь прах!

Надпись была заметно глубже иных царапин и от неё веяло глубоким пониманием пути меча. И смерти. Одна из достаточно сильных, но стандартных комбинаций — ведь меч создан для того, чтобы отнимать жизни. Так же, как и копьё, но если копьё можно использовать на охоте, то меч изначально создавался против разумных противников. Для войны…

— Похоже, мы попались в ловушку?

— О нет, не может быть. — фальшиво удивилась Нефрит. — Что же нам теперь делать?

— Ну, даже и не знаю. — огляделся я. — Тебе тут что-нибудь нравится?

— Ничего, думаю, — отказалась жрица. — Ты же понимаешь, что ничего здесь трогать нельзя?

Разумное замечание, но всё это начинало утомлять — пожалуй, настало время продемонстрировать независимость.

— Тогда я заберу это всё себе. — озвучил планы я. — Если, конечно, никто не возражает. Возможно, мёртвым не нужны богатства, но поскольку я жив, то мне пригодятся.

— Мне кажется, ты неправильно истолковал эту надпись. Скорее, взяв эти богатства, ты рискуешь вскоре стать мёртвым.

— Может быть. Скоро увидим.

В конце концов, изначальный великий знак призвал меня разграбить храм, и, как мне кажется, лучшей возможности для этого не представится. С учётом обстоятельств, нет смысла и дальше играть по чужим правилам…

Сканирование!

Туман тут оказался куда более податливым, позволив мне охватить всё помещение разом. И никакой нежити я поблизости не чувствовал. Тем лучше…

Активировать Временной Барьер! (100 ОС)

К счастью, зал оказался не таким уж и большим, так что хватило и стандартного радиуса. К счастью — потому что это позволяло сэкономить очки опыта, и, к сожалению, потому что сокровищ могло быть и побольше.

— Ты что творишь? — возмутилась Нефрит. — Мы пришли сюда не за этим!

— Ты пришла сюда не за этим, а я пришел за добычей. — не смутился я. — И не вижу смысла откладывать её сбор на потом. «Потом» времени может уже и не хватить.

— Хочешь спровоцировать Яньло?

— В первую очередь я хочу забрать сокровища, которыми нас так нагло дразнят. И, заодно, оценить, как местный хозяин на это отреагирует…

— Разозлится?

— Наверняка разозлится. — признал я. — Вопрос тут в том, как он будет действовать?

Призвать раба!

Раз уж я взял привычку давать своим последователям возможность проявить себя, то на этот раз вызвал одного из практиков наугад. Не самому же мне, в конце концов, грести золото лопатами.

— Имя?

— Лю из клана Инея, господин. — поклонился практик. — Начальная стадия ядра. Мой клан специализируется на техниках льда и является одним из вассалов Династии Северного Моря….

— Я спросил имя, а не историю твоего клана. — оборвал я. — Видишь сокровища вокруг нас?

— Вижу, господин…

— Можешь выбрать себе один артефакт. — предложил я. — И, если в процессе его получения выживешь, то он останется за тобой.

— Тут есть ловушки? — уточнил Лю. — Или, возможно, на предметы наложено проклятие?

— Понятия не имею. — пожал я плечами. — Это как раз то, что ты и должен проверить.

— Я могу отказаться?

— Конечно, но тогда твой шанс перейдёт кому-то другому.