Ведьма правды - Сьюзан Деннард

Вот только… это было не так.

Теперь, когда корабль проплывал мимо, Аэдуан разглядел кое-что. За скалой был проход. Бухта.

Аэдуан сунул подзорную трубу обратно капитану, но тот не взял ее. Она упала на палубу, и моряк выругался.

Колдун не обратил на старого идиота никакого внимания и принюхался.

Он жадно вдыхал, пока его ведовской дар не учуял след Сафи: снег и лед. Она вошла в эту бухту, высадилась на сушу и двинулась на восток. И она не ушла далеко. Запах оставался достаточно сильным.

Волнение охватило Аэдуана. Оно бурлило в его крови и легких. Если он поторопится, то сможет поймать ведьму уже сегодня.

И девушку номатси тоже.

– Мне нужен колдун ветра, – сказал Аэдуан, поворачиваясь к капитану и стараясь, чтобы его ведовской дар продолжал светиться красным в зрачках. – Колдун ветра, лучше несколько. Столько, сколько нужно, чтобы перенести меня к той скале. С вещами.

В первую очередь он имел в виду деньги.

Капитан насупился, опустив глаза. Но тут сзади раздался голос:

– Делайте, что приказывает монах, капитан. Мы немедленно отправляемся на берег.

– Мы?

Он повернулся лицом к принцу Леопольду, который теперь был одет в совершенно непрактичный бежевый костюм.

– Мы? – спросил Аэдуан. – Но невозможно перенести восемь Адских Алебард…

– Никаких Алебард, монах. – Леопольд провел рукой по волосам и уставился на скалы Нубревнии. – Сафия – невеста моего дяди, поэтому я присоединюсь к вам. Один.

Мышцы на шее Аэдуана напряглись от досады.

– Но это сильно меня замедлит, – сказал он наконец, больше не утруждая себя формальностями.

Но Леопольд посмотрел на него – с улыбкой и при этом совершенно холодно.

– Может так статься, монах Аэдуан, что я вас удивлю.

Аэдуан потерял из-за принца несколько часов драгоценного времени. Начать с того, что Леопольду потребовалась целая вечность, чтобы собрать единственный мешок и пристегнуть свою бесполезную рапиру. Затем Леопольд и командир Адских Алебард заперлись, чтобы обсудить, очень тихо и очень выразительно, Колодцы знают что.

Аэдуан все это время стоял на квартердеке, разминая пальцы и негодуя на медлительность принца.

Когда на палубе собрались все колдуны воздуха, Аэдуан уж было решил, что дело пойдет быстрее. Куда там. Колдуны перенесли их на скалу, перенеслись сами, и Леопольд потратил еще кучу времени, объясняя колдунам все то, что уже объяснил капитану. И что-то еще о том, каким образом надо будет сообщить Адским Алебардам, где и когда подобрать Леопольда с невестой его дяди.

Поэтому Аэдуан на несколько минут оставил принца и отправился в чащу высохших сосновых стволов. Вес серебряных монет и железной шкатулки, где они хранились, был слишком велик, чтобы таскать сокровище с собой, так что он решил все спрятать в лесу.

Здесь не было слышно ни запахов, ни звуков. Как в море в одиночестве, где только соль и бриз, холодящий кожу. Еще оставался слабый шлейф запаха людей, что прошли относительно недавно, но сейчас вокруг никого не было.

В этой безжизненной пустоте Аэдуан чувствовал себя… неуютно. Он чувствовал себя незащищенным, как на разделочной доске. Даже в монастыре, на вершине горы, были признаки жизни, а в небе порхали птицы.

Неожиданно в его памяти всплыла история об этих землях, рассказанная старой наставницей Аэдуана. История о яде, магии и войне. Однако Аэдуан, когда слушал ее, представлял себе совсем не это. Он представлял себе пустошь, похожую на те, что видел в детстве. Те, что оставило за собой пламя Марстока.

Почему-то вид этой безмолвной пустыни действовал на него хуже, чем вид тлеющих домов в далеком детстве. По крайней мере, обугленная земля и руины деревень свидетельствовали о том, что там поработала рука человека. Нубревния же выглядела так, словно боги просто сдались. Решили, что эта земля не заслуживает их усилий, и покинули ее.

По крайней мере, в мире без богов некому было увидеть, как Аэдуан прячет свои деньги.

Он нашел полый пень и положил в него шкатулку. Если только кто-нибудь не подойдет вплотную и не заглянет внутрь дупла, она останется в безопасности.

Проведя ножом по запястью, Аэдуан рассек левую руку. Кровь хлынула, стекая по ладони, и наконец брызнула на железо.

Теперь деньги были помечены. Аэдуан сможет найти их, даже если забудет, где спрятал. Или, что важнее, даже если кто-то попытается их забрать.

Порыв ветра прошелся по верхушкам деревьев. Это улетели колдуны.

– Монах Аэдуан? – послышался голос принца. – Вы где?

Ярость вспыхнула в Аэдуане, кончики его пальцев задрожали. Империя Леопольда опустошила это место. Она погубила не только людей, но и саму землю. И вот теперь принц топчется здесь, не проявляя ни почтения, ни уважения.

Аэдуан добрался до принца за считаные секунды, сдерживая скрежет зубов.

– Тише, – прошипел он. – До конца нашего путешествия лучше не разговаривать.

Принц склонил голову и даже как-то ссутулился. В его крови разлился слабый холод.

Леопольд знал, что сотворил его народ, и ему было стыдно. Более того, он не считал нужным скрывать это от Аэдуана.

Но у колдуна не было времени удивляться.

– К нам кто-то приближается, – сказал он, подхватывая с земли мешок Леопольда. – Пахнет солдатами. Держитесь поближе и не шумите.

Некоторое время они шли по равнине. Но чем дальше продвигались, тем больше оживал пейзаж. Вдруг зажужжали насекомые, запели птицы, и даже зеленая листва кое-где зашелестела под порывами ветра с Джаданскийского моря. Прибрежные скалы становились все выше, и в конце концов запах Сафи переместился вглубь – к какому-то отверстию в скалах.

Лес патрулировали солдаты, но Аэдуан без труда избегал их. Он всегда чувствовал их задолго до того, как они с Леопольдом могли наткнуться на патруль. Однако необходимость постоянно сворачивать и прятаться сильно замедляла. Солнце уже было в зените, когда на пути им стали попадаться признаки людского жилья.

Сначала это был запах дыма и более утоптанные тропинки. Потом послышались голоса, в основном женщин и детей. Поскольку Аэдуан и Леопольд приближались к реке, а по тропе, судя по всему, постоянно ходили, настало время проявить осторожность. Аэдуан решил разведать обстановку – в одиночку – и ненадолго оставить принца в каком-нибудь укрытии.

За несколько мгновений Аэдуан нашел поваленный дуб, который лежал вдали от тропы, и рядом не было запахов патрульных. Дерево упало совсем недавно, так что на нем почти не было гнили или мха, но Аэдуан был уверен, что Леопольд все равно найдет на