Арейла. Авантюристка - Елена Картур

Но мы опять остались ни с чем. В итоге — только несчастный помощник повара, который теперь наверняка лишится работы и отправится обратно в Империю. Арейла должна проходить как дальняя экспедиция, так что конкурс сюда наверняка просто нереальный! Но и вылететь можно за любую мелкую провинность.

А убийца опять ускользнул. Хуже всего, что он наверняка где-то рядом и попытается повторить.

Мы прежней компанией вернулись за столик. Злополучные пирожные уже убрали, а повар в качестве извинений сделал замечательный бисквит. Так что у меня даже настроение слегка повысилось.

— И все-таки странно, это не режимный объект, конечно, но здесь должны все друг друга знать, количество сотрудников ограничено, — задумалась я. — Неужели чужого человека не заметили бы? Не всем же он память стирал?

— Почему именно человек? — уточнила Ариль.

— Потому что кто-то другой бросался бы в глаза гораздо сильней, его бы точно запомнили. Ты представь себе, например, орка, — я кивнула на Раша, — пытающегося сойти за сотрудника.

— Так надо порасспрашивать, может быть, кто-то все-таки видел незнакомого человека?

— Надо. Раш, выдели пару ребят, пусть возьмут под ручки этого толстяка и походят поспрашивают. Только сомневаюсь я, что из этого что-то выйдет. Очень уж ловкий этот убийца, следы так заметает, что и непонятно, как его ловить. И охраны тут, как назло, никакой нет. Посольство, портал и склады с товаром охраняют, а в гостинице постоянно куча представителей разных рас крутится, за всеми и не уследишь. Это уже не говоря о том, что большинство имперцев совершенно беззащитны перед местной магией.

— Они носят защитные амулеты, я сам видел, — возразил Раш.

— По-настоящему надежные амулеты не бывают универсальными и создаются массово. — Крен как мастер защиты знал, о чем говорил. — Остальные можно либо сломать, либо обойти.

— А с людьми, которые эту вашу магию никак не воспринимают, это, наверное, сделать еще проще, — догадалась я. — Не говоря уже о том, что всегда найдутся раздолбаи, забывшие разок надеть амулет. То есть на территории гостиницы вполне может крутиться маг, промывший кому-то из персонала мозги, так что его никто и не замечает. Но искать его все равно как-то надо.

Разумеется, всех прибывших регистрировали, это мы знаем, но тем же поварам и горничным поименные списки гостей вряд ли выдавали.

— Хотя бы попробуем, возможно, это его спугнет и заставит делать ошибки.

Я пожала плечами. Только на это и вся надежда.

Таналь в нашем обсуждении не участвовал, казалось, он о чем-то глубоко задумался, но слушал очень внимательно, у него даже кончики длинных ушей чуть подрагивали под волосами. И я вдруг поняла, что этот эльф на самом деле ужасно любопытен. Именно поэтому он и крутится постоянно рядом. Именно поэтому тогда еще, на отборе невест, присоединился к нашей компании, вместо того чтобы всерьез заняться выбором будущей супруги. И теперь, я уверена, он рядом по той же причине, вокруг нас происходит столько интересного, он просто не мог удержаться.

Мы засиделись почти до полуночи, обсуждая ситуацию, но так ни к чему и не пришли. Идей, как ловить злоумышленника, было высказано много, да только ни одна из них не была осуществима. Эх, специалиста бы нам сюда, надо было у Дерека не только телохранителей просить, но и хорошего следователя. И почему мы до этого сразу не додумались? Ведь еще тогда было понятно, что этого типа за руку так просто не поймаешь.

Закончив с бессмысленными разговорами, мы решили, что пора уже расходиться спать.

— Пожалуй, я задержусь тут еще на несколько дней, — вместо прощания вдруг сказал Таналь.

— Разве ты не уезжаешь завтра? — От неожиданности — за последние пару часов эльф не издал ни звука — я даже незаметно перешла на «ты».

— Караван уедет, а я позже порталом уйду, — невозмутимо ответил Таналь, словно не замечая моей фамильярности.

— Спасибо, — искренне сказала я.

Понимаю, что, прежде всего, дело в его любопытстве, однако все равно я благодарна Таналю. Его присутствие сегодня уже спасло мне жизнь.

И даже Раш, вопреки моим опасениям, не возмущался, а молча пожал эльфу руку: изящная ладонь Таналя утонула в здоровой орочьей лапище, и он чуть улыбнулся, на миг поднимая глаза.

Вообще муж с Таналем как-то незаметно для меня поладил, явно улучили момент и поговорили. Знать бы, что такое эльф сказал Рашу, что тот почти перестал ревновать? Мне, между прочим, любопытно, но ведь не признаются.

И все же я рада, что Таналь решил задержаться. Не только потому, что он мне помогает, хотя, что уж врать, и это важно, но в первую очередь дело в том, что этот эльф мне жутко нравится, просто до какого-то щенячьего писка. Интересно, если бы Таналь узнал, что я воспринимаю его как свою лучшую подругу детства, с которой мы играли в куклы и дружно дрались с соседскими мальчишками, он бы сильно обиделся? Лучше ему об этом не знать.

На следующий день у меня появилось ощущение, что я некое сокровище, которое в самый надежный сейф спрятать нельзя, а надежно охранять необходимо. За мной по пятам ходили Керн и Ариль, не так, как они делали это прежде, а чуть ли не дыша в затылок. Еще рядом ненавязчиво крутился Таналь. И Раш, конечно. Эти двое, правда, время от времени ненадолго отлучались. По очереди. Но все равно я чувствовала себя под плотной, почти удушающей опекой. Это было ужасно неприятно, но приходилось мириться. Вряд ли, если попытаюсь возмутиться, меня кто-нибудь послушает. Да и сама понимаю, что это жизненная необходимость. Пусть все мои охранники немного и перебарщивают.

Пришлось делать вид, что не замечаю этой плотной опеки, и заняться делами, благо было чем. Мне предстояло связаться с лордом Мириндом (помимо отправки официального письма), а также со своим поверенным, иначе все мои планы пойдут прахом.

К счастью, тут имеется стационарный узел связи, и мне даже дали к нему доступ, хотя для этого пришлось долго и нудно договариваться с послом. Тот уперся.

— Простите, миледи, не положено. — Мужчина развел руками в искреннем огорчении. — Вы же знаете, существуют строгие инструкции. Арейла у нас считается экспедицией на планету с условно враждебным окружением. Каждый чих по уставу.

— Ну, свяжитесь с лордом Мириндом сами, спросите у него разрешения для меня. Его ведомство ведь вас курирует, правильно? Заодно и передадите, что у меня для него важное сообщение.

— Леди, вы смерти моей хотите? Меня же за такое понизят до заместителя третьего секретаря. Только с общим квартальным отчетом. У вас же ничего экстренного?

— У меня дипломатическая почта, вы предлагаете слать дипломатическую почту с квартальным отчетом?! Это вопиющее неуважение, вон их высочества подтвердят.

Таналь и Раш дружно изобразили мимикой, как они недовольны этим самым неуважением.

И так по кругу, раз за разом. В конечном итоге посла я дожала. Но как только он осознал, что вся толпа моих охранников (трое магов, среди которых один принц, которого нельзя просто так прогнать) собирается увязаться следом, спор чуть не начался по новой.