Кровавая Роза - Николас Имс

– Ох, да пошла ты!.. – выругалась Роза.

– …бросив его погибать на поле боя в Кастии, – продолжила Астра, правой рукой коснувшись рукояти меча у пояса; голос друинки похолодел, как слой льда над мелководьем, а по бледной фарфоровой щеке мухой сползла ядовито-черная слеза. – Мое несчастное дитя. Мой чудесный Осенний Сын. Он так хотел им помочь… Собирался приютить всех чудовищ, спасти их от уничтожения, оградить от людской злобы и ненависти… И ему бы это удалось, если бы не один-единственный человек…

Роза расправила плечи:

– Не смей!

– Во всем виноват Гэбриель.

– Ах, ты не слышишь, что тебе говорят? – вызверилась Роза.

– С другой стороны, Гэбриель не отправился бы в Кастию, если бы не ты. Поэтому мне доставит большое удовольствие убить тебя здесь и сейчас, чтобы твой отец ощутил такую же боль утраты, как и я. А потом я и его убью.

– Ну, Симург в одиночку с ним не справится, – дерзко заявила Роза, но без особой уверенности в голосе; Гэбриель, некогда непобедимый воин, теперь постарел и подрастерял силы, а после Кастии и вовсе сдал (если верить Розе). – У тебя было целое воинство, да только ты его не уберегла.

Астра хрипло, визгливо рассмеялась, будто ворон царапнул клювом по детскому черепу:

– Не уберегла? Да я их всех сама и убила.

Брюн недоуменно моргнул, прикрыл ладонью рот и прошептал:

– Это же…

– Безумие, – подсказала Кьюра.

– Безумие, – согласился шаман.

– Они бы все равно потерпели поражение, – вздохнула Астра. – Как некогда в Державе. И предали бы меня, как предали моего сына. А теперь, в смерти, они станут моими покорными слугами. И вы тоже. А со временем – и все живущие на свете.

– Гм… все как обычно, – сказала Роза, великолепно изображая невозмутимость. – И что потом? Ради чего это все? Допустим, ты одержишь победу – чего, разумеется, не случится. Допустим, ты нас всех убьешь – смею тебя заверить, этого тоже не произойдет. Неужели тебе так не терпится властвовать над миром, что ты готова повелевать трупами?

– Ты ничегошеньки не поняла, – заявила Астра. – Мне не нужна власть. Я просто хочу уничтожить весь мир.

Хлопья пепла, витающие в воздухе, словно бы стали жужжащим роем насекомых, царапали кожу, впивались в плоть. У Тэм застыла кровь в жилах, а сердце сжалось от невыносимого, звериного страха.

– И, подчинив все живое себе, ты… – потрясенно прошептал Вольное Облако.

– Я обрету свободу, – объявила Астра. – Освобожусь от уз бессмертия.

Тэм не верила своим ушам. Таким могуществом не обладал никто. Все волшебство – и чародейство Кьюры, и шаманство Брюна – требовало определенных усилий. За власть всегда надо платить, и за некромантию тоже.

Но может быть, Астра уже заплатила неимоверную цену? Или, скорее всего, расплачивался кто-то другой… точнее, что-то другое…

В уме Тэм мерзким червем заворочалось подозрение: «Тамарат…»

Борясь с подступившей паникой, Тэм потянулась к колчану, чтобы попытаться (пусть даже без особого успеха) убить эту несчастную безумицу, прежде чем ей удастся привести в исполнение свою угрозу.

Роза небрежным жестом указала на землю:

– У тебя ухо отвалилось.

И Астра – императрица, богиня, злобная колдунья, задумавшая убить все живое в Грандуале, – посмотрела себе под ноги.

Как последняя дура.