Королевства Магии - Джефф Грабб

- собрал я разбегавшиеся мысли, - когда он добрался сюда, в Глубоководье, с юга, из Лантана. Я проверил на безопасность его и его дом, и мы как-то подружились. Потом мы частенько собирались посидеть, пообсуждать разные события, поделиться слухами об ордене, пообмениваться заклинаниями и...

- Ордене Магов?

- Да, Магов и Защитников. Он был... Храппи был...

Мысли зашли в тупик. Реальность навалилась на меня. Я только что сказал «был». Храппи на самом деле умер. Совсем. Навсегда.

Странно, обдумывал я сквозь замешательство, что мне не хочется заплакать. Так странно и грустно - мой лучший друг погиб, и никто не оплакивает его. Я прокручивал страшную правду в голове, снова и снова.

Не знаю, как долго я стоял, обескураженный и потерянный.  Когда я оторвал взгляд от пола, оказалось, что цивилар Ардрум с любопытством наблюдает за мной. В комнате было почти совершенно темно.

- Нужно бы свет зажечь, если ты не против, - предложил он. Последний раз взглянув в мою сторону, он потянулся к поясу и раскрыл висящий там мешок. Мгновением позже яркий свет вырвался из поясной сумки и залил комнату. Капитан стражи поднял предмет, держа его, словно свечу на подставке, и поместил на близлежащую полку, позади латунного пресс-папье. Это оказалась короткая палочка, испускавшая из верхнего конца чистый белый свет.

- Так лучше, - отметил цивилар. Он стянул перчатки, заткнув их затем за пояс. - Нужно многое сделать, а времени мало. Подозреваю, убийца Жёлтого Мага готовится покинуть город, если ещё не сделал этого. Если у тебя есть какие-нибудь способности, которые могут помочь делу, дай мне знать - и мы приступим к работе.

- Убийца? - перепросил я, ещё больше сбитый с толку. - Его убийца?

- Разве я не сказал, что никто не слышал ни звука? - полурослик явно был раздражён моей бестолковостью. - Тем не менее вот тут он лежал, совершенно определённо застреленный из порохового оружия. Девчушка, продающая ароматические смеси, обнаружила незапертую дверь и, заглянув, позвала на помощь. Пять прачек, полдня трепавшихся друг с другом не более чем в двух домах отсюда, не слышали никаких звуков борьбы, взрывов, ничего. Как это говорят - тут было тихо как в могиле? И всё же Жёлтый Маг скончался, не ранее полудня. Никакой волшебник не оставляет двери в свой дом открытыми, даже в самый жаркий день, на самой безопасной улице - ты ведь тоже?

Я раскрыл было рот - но тут же закрыл.

- Нет, никогда, - согласился я в итоге. В голове всё ещё крутилось слово «убийца».

Офицер-хафлинг кивнул, слегка удовлетворённый. Его поведение странным образом успокаивало, хотя он и оставался безучастным, словно камень. Я пробежал глазами по шкафам, мебели и полкам. Здесь побывал убийца.

- Я обучался школе иллюзий, - механическим голосом начал я. – Работал стражником десять лет назад, затем прошёл посвящение в волшебники и занялся собственным делом по магической проверке безопасности, - я ещё подумал, и добавил, - отвечая на ранее заданный вопрос – думаю, мне есть, что тебе предложить.

- Хорошо, - цивилар Ардрум встал на колени, чтобы рассмотреть пушку Гонда. Свой жезл он положил на пол рядом, а затем вытащил ещё один свёрток из торбы, развернул ещё одну магическую световую палочку и поместил её на поверхность стола справа. Белый свет и двойные тени заполнили всю комнату.

- Ты однажды обмолвился, что был и вором, Форматио? В прошлом году, на одной из своих лекций.

- Да, - больше я ничего не добавил, продолжая изучать разбросанные повсюду вещи Храппи, выглядывая среди них пропавшие или, наоборот, лишние.  Я очень не любил обсуждать ошибки моей молодости и то, как мне пришлось за них расплачиваться. – Этот опыт в дальнейшем мне очень пригодился – в моём деле.

- Могу себе представить. Так что ты тут прятал по просьбе своего друга?

Я прервался и повернулся к полурослику. Тот всё ещё разглядывал оружие, хотя пока даже не прикоснулся к нему.

- Что? – выпалил я.

Капитан стражи нетерпеливо фыркнул, закатив глаза.

- Любой твой секрет отдаляет нас от поимки преступника. Я-то думал ты жаждешь, чтобы правосудие и отмщение восторжествовали как можно быстрее, дабы твой друг Крупносвин Храпотун упокоился с миром.

Едкие замечания Ардрума пробудили во мне гнев. Да кто он такой, этот мелкий сопляк, чтобы говорить мне, что я… Стоп, что?

- Он сказал тебе своё имя? – моя ярость потухла в одно мгновение, сдутая порывом шокирующего откровения. – Он никогда никому не говорил…

Затем ещё одна правда явила мне себя, точно солнце при восходе.

- Он работал на тебя! – выдохнул я. – Маг-наблюдатель! Тайный маг-наблюдатель.

Теперь я понял, почему у Храппи всегда хватало деньжат на лучшие вина и еду, хотя он владел слишком малым количеством заклинаний и получал слишком мало заказов от ордена, чтобы добывать пропитание торговлей чарами. Но почему же он никогда не рассказывал мне о том, чем занимается?

Ардрум ещё раз посмотрел на пушку Гонда и на некоторое время притих.

- Он был весьма ценен для нас, - наконец, промолвил он, не меняя интонации. – Он присматривал за разными личностями и обществами, держал ухо востро и доносил страже всё, что увидел или услышал. Абсолютно надёжен, всегда готов служить, а уж какая превосходная память! Докладывался лично мне.

Мне показалось, что я начал терять связь с реальностью, а моя голова едва не закружилась.

- Храппи был информатором? Но за кем он шпионил? И что?..

- Форматио, по-моему, я задал вопрос, - прервал Ардрум. – Ты что-то помог ему спрятать. Я должен знать, что это, и где оно сейчас. Ответь, пожалуйста, – слово «пожалуйста» звенело сталью.

Я уставился на предводителя стражи, затем развернулся лицом к рыбьим чучелам на стене. Без предупреждения вытянув в этом направлении руку, я быстро и нараспев произнёс несколько слов, потом сделал движение, будто бы отмахиваясь от мухи.

Образы рыб рассеялись, словно разметанный ветром туман. На месте каждой фигуры теперь было изделие из дерева и металла; большая часть из них была чуть короче расстояния от моего локтя до кончиков пальцев. Они покоились на крюках и распорках – на деревянных дощечках, на которых пару минут назад болтались мёртвые карп, окуни и рыба-клоун.

Это была коллекция игрушек Храппи.

Я слышал, что эти предметы называются аркебузами, кавилерами и ещё как-то, но Храппи называл их просто