Отмеченный богами - Лоуренс Уотт-Эванс

- Где была стража? - вопил лорд Шуль, дико размахивая руками.

Лорд Ниниам со вздохом произнес:

- Я уже имел честь сообщить вам, Советник, что Лорд Кадан свел охрану Дворца к абсолютному минимуму, до одной трети обычного контингента. Поступил он так для того, чтобы высвободить опытных солдат, составляющих Императорскую Гвардию, для обучения рекрутов и участия в войне. Получив просьбу о помощи, я снял остальных часовых и послал их на усмирение мятежа во Внешнем Городе.

- И кто же, позвольте спросить, был тот командир, просьбу которого вы так охотно бросились выполнять?

Лорд Ниниам беспомощно заморгал, он явно не ожидал подобного вопроса.

- Скажите, Лорд Ниниам, - повторил Лорд Шуль, - кто мог быть тот человек, на просьбу которого столь рьяно, не задавая вопросов, откликнулся член Имперского Совета? Принц Гранзер? Лорд Кадан?

Принц Гранзер заерзал в кресле, а Лорд Кадан сдвинул брови. Лорд Шуль, думал Принц, с завидным энтузиазмом пытается докопаться до истины. Однако было бы неплохо, если б он его хоть немного держал под контролем.

- Не знаю, - признался Ниниам. - Я не помню, чтобы гонец называл какие-нибудь имена.

- И вы сняли во Дворце всех часовых по просьбе посыльного?

- Но Императрица и её дети отсутствовали, а я ещё до этого получил сведения о бунте…

- Императрица вовсе не отсутствовала, - поправил его Шуль.

- Но мне сказали, что она покинула Дворец.

- Кто вам это сказал?

- М-м-м… гонец.

- Тот самый, что доставил вам сообщение от своего командира во Внешнем Городе?

- Насколько я помню - он, - застенчиво ответил Ниниам.

- Но почему вы решили, что первоначальное сообщение правда, а не лживое утверждение, призванное подкрепить просьбу гонца.

- Но я даже с Дворцовой площади слышал шум бунта! - запротестовал Ниниам. - И почему кто-то должен был врать о нем?

- Послушайте, Шуль, - пробормотал Лорд Сулибаи, - разве есть необходимость так третировать своего коллегу?

Принц Гранзер покосился на Сулибаи, затем снова обратил взор на Лорда Шуля.

Лорд, стоя рядом со своим креслом, неторопливо повернулся в сторону Сулибаи, сидевшего через три человека от него.

- Создается впечатление, - сказал он, - что некоторые коллеги, члены Совета, ещё не осознали всей чудовищности преступлений, совершаемых здесь, в самом сердце Империи Домдар.

- Я полностью осознаю их чудовищность, Шуль, - возразил Сулибаи. - Просто я не вижу смысла в допросе невиновных, которых заговорщикам удалось захватить врасплох.

- А почему вы так уверены, что Лорд Ниниам нисколько не виновен?! - заорал Лорд Шуль. - Откуда вам это известно? В заговоре, подобном этому…

- Перестаньте! - вмешался Лорд Дабос. - Ниниам - член Имперского Совета! Он потеряет ровно столько, сколько все мы, если мятежники погубят Империю. Неужели вы полагаете, что кто-то из нас может быть вовлечен в заговор?

- А почему бы и нет? - Шуль повернулся к Министру Содружества. - Согласен, ему есть что терять. Но не исключено, что он может столько же приобрести! Человек, который передаст в руки мятежников Императорский Дворец или даже всю столицу, может потребовать за это огромную цену. Почему вы так уверены, что мы сейчас не допрашиваем человека, мечтающего стать Императором Ниниамом Первым.

- Вторым, - вмешался Лорд Грауш. - Ниниам Первый жил в четвертом веке. Он был младшим сыном Бедераха Первого и правил примерно восемнадцать месяцев во время кампании на Островах Вируэт.

- Поправка принимается, - усмехнулся Шуль. - А не было ли в нашей Империи Сулибаи Первого?

Гранзер нахмурился - уж слишком свободно раздавал свои обвинения Лорд Шуль.

- О таком я не слышал, - сказал Грауш. - Это имя не относится к традиционным домдарским.

- О чем вы болтаете? - воскликнула Леди Далбиша, гневно ударив по столу своей тростью. - Мы собрались здесь с целью выяснить, кто совершил поджог, а не спорить о именах и происхождении и разбрасываться дурацкими обвинениями!

- Как вы смеете называть меня дураком, Далбиша?! - заорал Шуль. - Кто-то, устроив пожар, предал Империю!

- Кто возьмется это утверждать? - рассердилась Леди Далбиша. - Лично я вижу здесь чью-то хитрость, а вовсе не измену.

- Интересно, а как эти мятежные хитрецы узнали, что следует делать, куда идти, кого обманывать? - ядовито поинтересовался Шуль. - Кто-то должен был рассказать о раз и навсегда установленных порядках во Дворце.

Далбиша помрачнела и, задумчиво постучав рукояткой трости по щеке, произнесла:

- А, пожалуй, в его словах есть некоторый смысл.

- Леди Далбиша, - призвал к благоразумию коллегу Лорд Сулибаи, - не слушайте вы эту чушь!

- Разве это такая уж чушь? - посмотрела на него Леди Далбиша. - Лорд Шуль, может быть, и дурак - я оставляю за собой свою точку зрения по этой проблеме, - но сейчас он задал толковый вопрос: откуда врагам стали известны подробности дворцовой жизни?

- Какой же это секрет? - развел руками Сулибаи. - Ведь дворцовые порядки прекрасно ведомы любому солдату. Разве не так?

- Проклятье! - вскричал Дабос, стукнув кулаком по столу. - Неужели все так просто? Я не знаю, кому верить? Могу сказать лишь одно: лично я всегда стоял в стороне от дворцовой рутины.

- Если они даже и выведали наши секреты, - вступил в дискуссию Лорд Горнир, - то это не обязательно означает измену. Разве не могли наши враги прибегнуть для этой цели к магическим средствам? Нам известно, что вождь мятежников является чародеем. Вполне вероятно, он наблюдал за нашими действиями и слушал наши беседы издали.