Слепая надежда - Нидейла Нэльте

Смотрю на эра Базира, на губах у него привычная улыбка - но глаза горящие, в глубине прямо такой жар... Конечно, с таким соперником, как император...

О чём я, обрываю себя, какой соперник! Иллариандр никогда не выказывал к Пени никаких эмоций! Наверняка лишь любезность.

Пытаюсь занять Базира разговором, и он вроде даже вспоминает, что неплохо бы переключиться на свою даму.

И я. Потому что так не хочется выпускать из вида ни Дарсаля, ни Пени.

Но в зале что-то происходит. Странное, как будто сгущается, движения гостей непонятно смазываются. Или это со мной что-то не так?

Да нет, не со мной. Император тоже останавливается. Оглядываюсь.

Краем глаза, кажется, замечаю Овинию. Снова? Да что ж оно такое?!

Дарсаль, говорящий с Терой, вдруг резко подаётся вперёд. Делаю несколько шагов навстречу, но тут Дейр внезапно падает!

Хорошо хоть от Дарсаля уже отошёл. Никто не обвинит.

Или мог с помощью омаа?

Почему-то вспоминается происшествие на состязаниях.

Шаматри же энергия, не живые существа! Или? Такое впечатление, будто кто-то или что-то специально не подпускает его ко мне. Или к Дарсалю.

Как зачарованная смотрю на Дейра. Коричневатый омаа словно собирается вокруг него, шевелится непонятными щупальцами.

Бал останавливается, император отдаёт какой-то сердитый односложный приказ. Бросаю взгляд на Дарсаля. Он тоже смотрит на Дейра, а метка на шее горит - почти вижу отходящие от неё к остальным Стражам нити. Едва ли отдавая себе отчёт приближаюсь, но Ивен успевает быстрее. Ещё несколько Слепых подхватывают упавшего - то странное будто отделяется от него, исчезая. Или его прикрывают, потому что больше ничего не видно.

Дверь распахивается, являя взволнованного эра Мирия.

- Несите ко мне. Дарсаль, ты тоже иди. Я сейчас.

Эр обводит взглядом зал - светящимся, но каким-то будто бы всё видящим взглядом. Останавливается на несколько мгновений на мне. Ощущаю кого-то сзади, оглядываюсь - Альбер. Спешит прикрыть императрицу, пока её Страж будет отсутствовать. Посылаю ему улыбку.

Под взглядом лекаря по углам будто разбегаются тёмные тени. Кажется, снова вижу Овинию, и то непонятное почти прозрачное многоногое.

Император направляется к выходу. Эр Базир традиционно берёт на себя заботы по успокоению толпы. Спешу за мужем, уже за дверью останавливается, оборачивается ко мне:

- Что-то хотела, любимая?

- Я... - пытаюсь сообразить, как так настоять, чтобы меня тоже к Мирию позвали, но император отвечает не терпящим возражений тоном:

- Пожалуйста, иди к себе, Ноэлия.

Дарсаль

Немыслимо. Шаматри прямо во дворце?

Сразу же вспоминается попытка Дейра спровоцировать. Но теперь это не провокация - и ничего явного, что могло бы послужить причиной появления.

Очень похоже на откат. Но откат не накрывает вот так неожиданно, его приближение как правило можно почувствовать и даже, если силы не на исходе, отсрочить.

И не могут другие видеть откат. А я видел это странное создание с кучей лап. Мне-то всегда казалось, что у большинства в откатах человекоподобные сущности... ну вот как Овиния. Когда-то ведь я считал её реальным человеком. А это? Какие эмоции через него можно познать, кроме ужаса и отвращения? А если не откат - то что?

Иду к эру Мирию, недоумевая, для чего вызвал меня. Не думает же, что это я?

Хотя метка ощутимо напряглась, прочувствовал каждого из воинов, к ней привязанных. И, кажется, даже императрицу. И Овиния ещё... ничего не понимаю, каким образом мой личный откат становится таким... самостоятельным, что ли. Бред какой-то.

У покоев эра лекаря встречаю Рамара, почти сразу подходят император с Ивеном и следом за ними - сам хозяин апартаментов.

Мирий первым делом направляется к лежащему на диване Дейру. Почему-то вспоминается, как недавно так же лежал повелитель - только у верховного атаурвана. Такой же сизый с белым туман вокруг, в котором скрывается лекарь.

Император опускается в одно из кресел, начинает нетерпеливо барабанить пальцами по подлокотнику. Не вижу, но явственно ощущаю его раздражение.

Ивен занимает место за ним. Эр Рамар переговаривается с Мирием - доносятся только волны ментальной связи. Чтобы не стоять истуканом посреди комнаты, отхожу к окну. Остальные Стражи, получив приказ через омаа, уходят.

- Всё в порядке, мой повелитель, - спустя четверть часа появляется из тумана Мирий.

- Это ты называешь «порядком»? - в голосе императора такой лёд, какого я не припомню по отношению к лекарю.

- Шаматри не прощает оплошностей, мой повелитель, - тон Мирия на удивление твёрд. - Вам не следовало нарушать заведённый уклад ни попытками спровоцировать, ни... метками.

Рука дёргается прикоснуться к шее, с трудом останавливаю. Он об этих метках, что ли?

- С появлением этой... ммм... императрицы... - начинает император, вызывая ещё один огненный прилив. Не нужно было ей здесь появляться. Это я! Я её не уберёг!

- Не думаю, что основная проблема в Ноэлии, - тихо отвечает лекарь. - Эр Рамар поедет в Астар... пожалуйста, не возражайте, - прерывает ещё только зарождающуюся попытку императора воспротивиться. - То, что происходит, слишком серьёзно. Нам необходима помощь Астара.

- Пусть представитель Астара приедет к нам.

- Может потребоваться совет всех наставников.

- Кто будет исполнять обязанности верховного атаурвана?

- Я буду на связи, эрлар, - выступает из тумана эр Рамар. Почему-то ощущаю на себе ощупывающий взгляд его омаа. - А с вами остаётся мой лучший ученик, - теперь уже омаа указывает на Ивена.

Да, я слышал, что он - из личных учеников верховного. Другого, пожалуй, к императору и не подпустили бы. Дейр, кстати, тоже. Из личных.

- Кто мне объяснит, что произошло? - недоволен Иллариандр.

Змея Ивена поднимает голову, вглядывается в глаза. Почему-то снова мне. Жаль не видел, что с ней было на балу. Зато видел другое. Отблески странного чёрного света.

- Не хочу делать преждевременных выводов, мой повелитель. Боюсь, всё это может ослабить вас, - отвечает Мирий.

- Нужно было давно избавиться от Заретранила, - ворчит император. - И не плодить лишних проблем.

- Вы не можете, мой повелитель, - вздыхает Мирий.

- Уже могу.

Пытаюсь вспомнить - что это? Кто это? Никогда не слышал такого имени или названия. Но вместо этого почему-то вспоминаются слова Овинии - «только трое способны»...

- Пожалуйста, мой повелитель, будьте благоразумны, - увещевает лекарь.

Император резко поднимается - как обычно, вижу только отблески движений, но наполненные таким количеством эмоций, что отчётливо прорисовываются в омаа. Направляется к выходу, Ивен за ним.